男子不語，只靜靜相望。我咬牙切齒，恨聲重復了一遍，他仍是默不作聲，我緊攥起拳，瞠向負手靜立在他身後的未央，便見那個該遭千刀萬剮的佞人淡揚起唇，志得意滿：「稟夫人，罪臣雲霄三日前已然出山服誅。」
見到奉命圍山的青龍守的那刻，我便知許已回天乏力，可乍聽他的死訊，眼前驀得一黑，昏死過去。待魏嬤嬤使力掐著人中，將我弄醒，便聽她鼓了勇氣悲斥：「夫人還在做月子，兩位大人怎能拿這樣晦氣的事激她？！」
影影幢幢，望見貝辰翾粗魯撞開上前攔阻的未央，往外走去，我難掩悲憤，恨恨喝住這個在櫟城予過我短暫自由，卻終是親手將我打入萬劫不復的男人：「你到底使了什么卑劣的手段將他引出了山？！」
未央素來與我針鋒相對，斷不會放過任何落井下石之機。只字未提北地情勢，當是九皋未撤，尚未收服繇州軍。茈堯焱心有忌諱，方才遲遲未對蒼秋下手。如不是使何卑鄙手段，蒼秋絕不可能出手束手就擒。然若有難言之隱，貝辰翾緊攥起拳，直待良久，似是懊悔，似是自嘲，終是化作晦敗，側眸避開我恨之入骨的瞠視：「皇上命人將淑太妃娘娘請去光黎山勸降，且已答應太妃娘娘，放雲大人和侯爺一條生路。總算勸得雲大人帶余部出山，隨微臣前去枺趁媸ァ？傘崩漕搜畚囪耄狨酒鵜跡骸拔創筧送蝗淮歐蛉說乃嬪硇盼錆托映魷鄭朗搶錘拼筧撕叵病？尚勇飛先玖朔渭玻肓舜蠓潁恢蔽從屑謾1Ц拼筧說氖焙頡鄙襠虧觶剖怯諦牟蝗蹋耙丫渙松1！?br /
耳畔嗡地一聲，腦海遽爾空白。我怔惘以對，勉力回想當初那個當是一言九鼎的男人曾經信誓旦旦地答應我，不會殺了我和蒼秋的孩子。可我疏忽大意，竟然忘了他向來是個殺人不見血的惡魔，素來不屑臟了自己的手，只要經不得長途跋涉的嬌弱嬰孩受涼，老天自會收了這個孽種的性命。且是一石二鳥，「雲大人聽到夫人被俘，又見小公子斷了氣，像發了狂似的，大開殺戒。迫不得已，我只得命弓箭手向他放箭，最後……」
失了聽下去的勇氣，我抬手掩耳，心如死灰，闔起了眸。
同為一母所生，茈堯焱對手足的軟肋，確是了如指掌。很是清楚蒼秋對自己的親生母親不會置若罔聞，見到我和他的孩子被人活活折磨死，絕會癲狂。便以淑妃為餌，將他誘出山來，用最殘忍的方式，置自己的親兄弟於死地。一個人竟能心狠至此，我反是無言以對，攥住痛到麻木的心口，輕笑了笑，扶著老嬤嬤的手，勉力直起虛軟打顫的膝，推倒隔在彼此之間的屏風，伸出手去：「活要見人，死要見屍，把本宮的丈夫和兒子還給本宮！」
貝辰翾低眸不語，未央亦然斂笑，眼神須臾幽邃，即便淡凝我閃爍強烈恨意的眼眸，輕描淡寫，如述他人事：「恕微臣難以從命。當日淑妃娘娘已然火化他們父子二人的法身，且趁我們不備，跳進火里一同往生。」
同是淑妃所出，近在咫尺的兒子視若無睹。遠隔天涯的兒子一味袒護，乃至以身殉葬。怎生厚此薄彼。一抹冷茫自未央眸里飛掠而過，即又淡說：「微臣已將三人靈骨迎回驛館，現正供奉在西館，等殿下……」
話音未落，我已掙脫嬤嬤的手，跌跌撞撞，沖向房門。可此間渾身乏力，跨門檻的時候，險些絆倒在地，一人及時扶住我的腰，抬眸望去，正是貝辰翾隱憂的眸。
「不勞貝大人費心。」
我冷然一笑，竭力推開殺死我丈夫的凶手，強支起搖搖欲墜的身子，扶著一邊的牆壁，亦步亦趨，挪向西館。不消多時，魏嬤嬤追了上來，不由分說，將我背上了身，往西館而去。親眼見證我尚未滿月的兒子自呱呱墜地，直到被這對心狠手辣的主仆折磨致死，雖是義憤填膺，可亦無能為力，背著我走進縞素的靈堂，扶我在牌位前跪身時，壓低了聲，在我耳畔哀聲勸道：「夫人定要節哀。就是為了洛少爺，您也不能垮了。」
老天爺賜我兩個洛兒，原是為了拖住我隨他離去的腳步。
心下凄然，我直起身，去捧那靈案上沉甸的瓷瓶。兒時，他遙遙望了眼母親的背影，而今終是見到她的音容，即使去到黃泉，亦有母親和我們的骨r相伴，難怪會這般無甚眷戀，棄我而去。
捧緊祖孫三人共眠之地，我俯身輕吻冰冷徹骨的瓶身。
我知你這生過得很累，所以不會再纏著你帶我走。和你心心念念的娘親一起好生歇息，可要記得給洛兒多添一件衣裳，他肺疾未愈，不能再在冰冷的地下受涼了……
兩眸酸澀，我抬手去摸，卻未摸到一滴眼淚，揚了揚唇，捧著瓷瓶，搖搖晃晃地起身。回首卻見貝辰翾獨自默立靈堂外，怔然相望。彼此眼鋒相觸，愧疚稍縱即逝，可下刻我心口一波劇痛，凝住我嘴角漸然沁出的血絲，他惶然無措，欲要上前，可因是我眸中深切的恨意，生生收了腳步。
「誰敢碰他們……本宮要他的命……」
不支墜地的前刻，我厲聲告警，即便是舊傷發作，痛不欲生，死命護擁懷里的瓷瓶，不容他們的臟手再碰觸我的丈夫和兒子。
「夫人，人死不能復生。您還有洛少爺要照應，怎生撐下去啊……」
往復的痛楚中，度日如年。為了點醒幾無生志的我，老嬤嬤帶著哭音，不斷我在耳邊輕道洛兒的近況。
他第一次開眼笑了
他思念母親哭得厲害
r娘笑說洛兒是個能吃能睡的乖孩子
我貪嘴的洛兒成了胖小子，可仍是世上最漂亮的孩子
「您若是棄了洛少爺，您家老爺在九泉之下也不會瞑目的。」
是他先棄了我和兒子，我為何要遂了他的願，苟延殘喘？
可每生棄世之念，耳畔便會響起洪亮的嬰啼。哥哥和爹爹已然慘死，怎生不能令尚在陽世的洛兒再失母親。大仇未報，我亦不能這般一走了之。
「嬤嬤說的對，我不能死。」
終，我還是沒能去到他和孩子的身邊。不若往昔推三阻四，任人將一碗碗補身的葯端到我面前，緊抱著丈夫和兒子的骨灰，眉頭亦不皺一下，飲盡苦口良葯。看著我身子日益見好，魏嬤嬤欣慰，可亦幾家歡喜，幾家愁。未央雖是不動聲色，眸中戒防漸深，乃至那日帝王毫無征兆地悄返宜州探視，縱是主子冷聲打發，仍是抗旨不遵，執意留在帝王身邊護駕。借著幽明燭火，我凝住屏風外仍是斗篷裹身不露山水的帝王，縱是未曾見其廬山真面，可我不屑看他可憎的嘴臉，翻身向里，冷然一笑：「臣妹身子不爽，今兒個雖不能侍寢，可適巧要和皇兄打個商量，未大人留下來聽聽無妨。」
背後的爭執消停，茈堯焱頗是不耐，令未央在屏風外候著，徑自進里，見我背對向他，不以為然地輕嗤，亦未治我這大不敬之罪，坐在床邊，淡說：「有何事，但說無妨。」
進宮勢在必行。可我斷不作任他玩弄的禁臠，原打算令未央轉告他家主子，既是帝王親自前來，凝望枕邊的瓷瓶，我挑眉揚唇，輕描淡寫，道出非分之想：「臣妹要以德藼親王的身份，名正言順地進宮。」
雖是望不見他的表情，可原要觸我面龐的手遽爾凝滯，未央更是直截了當地冷斥我放肆，但主子淡聲喝止，惟有噤口。彼此良久沉默，終，幾不可聞的一聲輕笑，凝在耳畔的手輕柔撫上我的臉，冰冷徹骨：「朕憑什么要答應你？」
已是瓮中之鱉，卻是不自量力。可想而知主仆二人此間定是面帶譏嘲，笑我異想天開。我輕呵了聲，雲淡風輕：「憑我手里的半枚麒麟印。」
惟感輕覆在我面龐的手微是一僵，我閉眼翻過身去，徑自看向屏風後隱露驚愕的佞人，淡笑漸深：「我想夫君故世後，未大人定是在他身上尋過那半枚兵符，卻是一無所獲。」
麒麟印原是蘭滄王朝的國璽，蒼氏自降為侯之後，改作兵符，因是蒼珥在枺澄剩梓胗∫環治矣邪翟跡繚對諢識嫉睦疾綴鈑瀉偽涔剩擲鐧陌朊隊⌒瘧閌в謾；歡災癲鄖鎪頻陌朊侗嬌傻鞫碇菥曳勞蛞唬呀梓胗〔卦諞淮σ刂兀晃埃奚跤桃桑碇荼ㄋ透約旱鈉拮印?br /
「只有我知道那半枚麒麟印的下落。」
回想臨別前，蒼秋俯在我耳畔，道出藏匿之地，我心口隱痛，然是揚高了唇，笑凝面色驟冷的佞人：「雖然我栽在你的手上，可莫要以為只有你才會使後著。」
貳拾玖章·涅磐＇四＇
雖是背離助我登位的初衷，可殊途同歸，我信口說道：「侯爺可以將你安在紫麾軍里做內應，夫君也可安細作在你手下當差。雖然夫君教你們給害死了，可他離開繇州前已令手下將士效忠本宮。你們若是偷偷摸摸地將本宮帶進宮去，那人便會將消息傳去錦雲，到時風林關大開，不但九皋人長驅直入，連繇州軍也會一並攻去皇都，給夫君報仇。」
即使胡謅，可城府甚深之人，亦然多疑。小事挑撥，果令得未央將信將疑，可見我迎向他冷怒的視線，坦然自若，笑得歡暢。佞人惱羞成怒：「引狼入室，殿下就不怕背千古罵名？！」
「呵。本宮的夫君和兒子都死了，本宮還有什么可顧忌的？再說……」
我揚眉，得笑譏誚：「江山是皇兄的，又不是本宮的。本宮何必珍惜？」
當初他們可以無甚顧忌地挑起內亂，令得京畿生靈塗炭。我緣何不可如此。
反將一軍，凝住我志在必得的微笑，先前千方百計殺我以保主子皇位的未央恨極。反是茈堯焱平靜不語，站起身來，走向鏤花長窗，靜立仰望窗外冷月，似在沉思。直待半刻光景，興味輕笑：「朕答應你。」
皇宮是他的天下，他要的也不過是我的人，只要進到宮中，便可對我為所欲為。我冷笑，只要能報蒼秋和洛兒的仇，亦然無謂可會失身於他，只說：「臣妹還有三個條件。」
聽我得寸進尺，怒不可遏的未央正要上前，茈堯焱冷聲喝止，頜了下首：「說。」
我口是心非地道了聲謝，起身抱過瓷瓶：「繇州不保，我茈家皇朝岌岌可危。請皇兄增撥糧草，以解錦雲之圍，且請皇兄聖心宏量，莫要為難滕州牧及往日與夫君交好之人。再者，臣妹聽說皇兄曾自斷一指，立誓傳位臣妹。無功不受祿，臣妹受之不起，所以臣妹要入朝參政，有所功績，方敢奢望帝儲之位。最後，望皇兄饒過臣妹的外祖和表兄，讓他們官復原職，續為朝廷效力，將功折罪。」
開門見山，覬覦儲位，乃至放虎歸山，令歸氏重返朝堂，成我助力。靜立窗前的帝王聞我信口開河，淡聲譏誚：「你不覺得這些要求，太過了嗎？」
確是獅子大開口。可我不以為然，冷淡笑道：「比起做個亡國之君，皇兄允臣妹入朝參政，換得繇州軍繼續替您穩守北疆，何樂而不為？再者……」凝住他孤傲的背影，我悠悠道，「往後您要我侍寢無妨。可若將我深鎖後宮，對您惟命是從，這樣缺少對手的游戲，怎生無趣。不如咱們好生斗法，看最後鹿死誰手，方才痛快，不是嗎？」
性情高傲之人，通常經不得挑釁。我低首，耐心靜候，待聞一聲冷笑，揚高了唇。
「朕可以答應你的條件。不過往後你須得常居宮中，未得朕允，不准私下召見朝臣，亦或擅自離宮。」
自不可能予我機會，與歸氏密謀舉事。我暗嗤在心，反是另有打算，亦然無謂，低首謝恩。
重返皇宮，無疑步入修羅場，終是大仇得報，還是有去無回，尚是未知之數。在此之前，須得了卻所有的後顧之憂，啟程前日的晌午時分，我佯作午歇，令退魏嬤嬤之外的仆婦，待屋中只余我們二人，下地半伏，伸手探進床底，自夾縫間抽出兩張先前來南方時貼身應急的五千兩銀票，交給魏嬤嬤。
「老身不能……」
「嬤嬤莫要推辭。」
不由分說，我將銀票硬塞進老嬤嬤手中：「雖是不情之請，可過會您尋個借口回家去，盡量少帶細軟，別讓人發現你們是要遷走。到城外雇輛馬車，帶洛兒和您家媳婦孫女離開宜州。」
魏嬤嬤早年守寡，獨子英年早逝，現和媳婦及孫女相依為命，這一萬兩銀子當夠洛兒和他們一家三口在別地安適度日。只是魏嬤嬤不明我緣何令她們火急火燎地背井離鄉，滿臉惘惑。我甚是愧疚，可亦無奈：「你知道太多不應該知道的事，趕在未央斬草除根前，有多遠就逃多遠。」
在這官府的驛館做事，多少懂得察言觀色，更是親眼見識那位京城來的大官的心狠手辣。她恍然，頜了下首，罔顧我的攔阻，跪地叩首：「老身定會好生撫養洛少爺。夫人也要保重身子，等著將來和洛少爺骨r團圓。」
淡笑了笑，我探身將她扶起：「洛兒就勞嬤嬤照應了。」
躬了躬身，將我最是牽掛的人托付給這位情深意重的老人家。待魏嬤嬤依我之言，悄然逃離宜州的第二天，我捧著未曾離身的瓷瓶，登上駛往枺車謀?br /
「朝野只道殿下在祗園清修，請殿下先往祗園小住幾日，皇上再派歸相前去迎殿下回宮。」
當年我下落不明，先帝在祗園安個假親王，粉飾太平。而今卻是欲蓋彰彌，我冷笑，然亦聽之任之，惟是淡問冷眼相對的未央：「祗園里的那位親王現在何處？」
最恐這位知曉內情的假親王已被茈堯焱滅口。可出乎意料，未央冷淡應道：「那人原是殿下身邊的宮女。皇上念殿下記不得以前的事，回宮後許不習慣，已將她召回宮去，往後仍在殿下身邊當差。」
這般體貼，當是感激涕零。我冷嗤，之後一路，未再和這佞人說過一句話。直待四月十九，我回到那座未曾好生見識的天朝皇都，方才無奈搭理，隨他入住枺辰紀獾幕始異笤啊r嗖恢舛岳潛肺櫚鬧髕陀行奈摶猓浼淙歟榍嗟品鴯牛磕褐用冶居舴叩男納越テ驕病？杉詞顧行囊源似礁次倚牡椎某鷦梗嗖豢贍苣ㄈノ頤侵淶難i畛稹s仁淺躉丶僥俏荒苛簿獾睦先耍詒舜隧屑繳爰顧璧某鷙蓿嗍右恍Γ惱詹恍?br /
「微臣歸仲元拜見親王殿下千歲千歲千千歲。」
雖是謙恭之姿，已逾六旬的老者卻是挺直了身板，不卑不亢。腦海勾勒因是歸氏構陷而家破人亡的旖如，深望這個亦曾害人害己的老者，片刻後，我淡聲道：「外公不必多禮，快請起。」
許是茈承乾從未這般喚他，歸仲元微震，叩首行禮後，起身抬眸，深邃犀利，然亦隱約物是人非的感傷。我苦笑了笑，瞥見近旁的未央面帶譏嘲，冷然側睨：「本宮與外祖多年未見，可請未大人避嫌，讓我們好生敘話？」
許恐我和歸仲元圖謀不軌，未央推說：「皇上下令文武百官在宮門前候迎殿下回宮。請殿下莫令各位大人久等，及早啟程。」
我不置可否，對他嫣然一笑，眼神卻是冰冷異常。見外孫女與當今聖上的心腹近臣劍拔弩張，歸仲元不急不徐，打起圓場：「老臣已有三年未有拜謁殿下，可請未大人行個方便，至多一刻，他日定當登門道謝。」
縱是不可一世，可與這斂而不露的昔日權臣眼鋒相觸，未央皺了下眉，面色沉凝。對峙良久，低垂眼簾，平聲道：「歸相言重。」
在旁凝望頜首回禮的老者，分明平靜的笑顏，不知為何，只一眼，不寒而栗。即使氣焰高漲的心腹寵臣，亦不得不對他低首賠禮。終是明了為何先帝最是忌憚這個不露聲色的老臣，我淺笑，未央抬眸見狀，冷望我一眼，隱隱告警。轉身出外，然見門前躬身靜立的一男一女，回眸看向歸仲元：「這兩位是……」
歸仲元一笑，意味深長：「客氏而今在宮中只手遮天。老臣不能時時伴在殿下身邊，甚感憂慮。故而求得皇上准允，親自為殿下挑選的女官與侍衛。」
一為至高無上的皇太後，一為四妃之首的愨妃。後宮乃是兩位客氏女的天下，我這個歸氏後裔無疑羊入虎口。即使得有皇兄庇蔭，可有前車之鑒，難保不會遭人暗算。外祖這般憂念，儼然順理成章。未央回首冷然打量相貌平庸的二人，可礙著皇帝主子已然應允，淡頜了下首，揚長而去。
「老臣已經聽說殿下的事，務請殿下節哀，鳳體為重。」
凝望與女兒極其肖似的面龐，歸仲元眸中須臾悵黯，即便輕漾仇怨，「老臣與崇和得以重返朝堂，皆拜殿下所賜。往後定當竭己所能，輔佐殿下成就功業。」
痛失獨子與仲孫，恨不能將罪魁禍首拆皮剝骨。可那人是權勢滔天的皇帝，令之血債血還，絕非易事。惟有借我之手，方可成事。我冷笑點頭：「外祖寬心。不但是夫君和洛兒，舅舅與敬和表哥的血仇，承乾也會一並記著。」