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探子頭到底死哪去了他！常隸雙手負在背後，一邊在廳堂里來回踱步，下人來喚他用膳他也揮手拒絕，整個人整顆心，全被下落不明的白初蕊給占據。
常隸一想到白初蕊可能遇上的麻煩與險境，別說對她生氣，這會只要白初蕊人能平平安安出現在他面前，她想怎么樣，他絕無二話。
「少爺，人來了人來了！」
聽聞到下人的叫喚，常隸立刻轉身，一個箭步跨了出去。
不待探子頭喘口氣，常隸劈頭便問：「你探到了什么消息？」
「恕小的無能。」探子頭慚愧地將頭一低。「小的是打聽到了一手策劃當年白府慘案的幕後主使，可一尋上該處，卻發現主使早已避離徐州，一時還查不清楚他們之後的居所……」
常隸一臉驚異。「一連十多天，你就只查到這些？！」
「不是小的要找理由，而是時間間隔太久，外加戰亂，原本的屋坊鄰居們早都遷移他處，小的費了好多功夫，才勉強尋到一個老者，唯剩他一人還記得當年有個白知縣，至於其它人，完全沒有印象。」
「那白初蕊呢？」先前常隸曾繪了一張白初蕊畫像交予探子頭，要他探訪的同時，順便幫他留意。「你有沒有在那附近瞧見過她的身影？」
探子頭一臉愧疚地搖頭。
「這沒有——那沒有——」常隸手撐著頰嘆道，本以為只要他到徐州，現行探到當年虐殺白初蕊雙親的凶手，至少可以確定白初蕊安全，結果這下可好！
就不知道白初蕊對她仇人行蹤到底掌握到多少，若跟他情況相似便罷，常隸只怕白初蕊早已沖進對方家門尋仇，然後——常隸腦中突然浮現一幕刀光劍影，血r橫飛的慘狀。
「不——」常隸抱著頭哀嚎。
「常爺，您還好吧？」探子頭一臉關心地看著他問。
常隸抬起頭來冷睇了探子頭一眼。「你覺得呢？」
探子頭訕訕地搖了搖頭。常隸模樣之憔悴、情緒之焦灼，有長眼睛的人全都看得出來，在未找到白初蕊與幕後主使之前，他只會一天壞過一天，是不可能放松的。
常隸一正臉色。「我給你三天時間，不論你用什么辦法，花再多的銀兩，三天以後，我一定要聽到好消息。」
「是。」探子頭一點頭，急忙又沖出去找人。
也不知是怎樣一個因緣際會，常隸與探子頭談完話，心浮氣躁的他信步走出「常記」分鋪，不過才轉了兩個圈，竟不期然巧遇他自個兒師父——當今少林住持，道廣大師。
「師父？！您怎么會在這？」
望著徒兒常隸驚訝的表情，白眉長至唇邊的道廣大師，只是咧唇呵呵一笑。「阿彌陀佛，咱倆還真的是好久不見了。」
難得遇上師父，常隸當然要與師父好好閑話家常。道廣大師婉拒了常隸要找客棧坐坐的主意，於是常隸便領著師父來到城外河岸。這會兒，他正把手上的「集醒」劍，拿給師父評鑒。
道廣把劍拿高，眯緊黑眸打量劍柄上那古雅的「醒」字銘刻，隨後他轉頭看著常隸。「你說當時手一抽，劍便起來了？」
「是啊！當時雪d里只剩這把集醒跟另一把集情，也不知怎么回事，進了雪d，我頭一個看見就是它，抽起它之後，我也沒想過要再試另一把劍。」
「由此可見，你跟它的確有緣。」道廣大師將劍還於常隸。
常隸朝劍看了一眼，表情頗不以為然。
道廣大師一笑，他這個徒兒什么都好。腦筋臉蛋家世無一不好。但如此優秀自也成為他的缺點，凡是得來全不費功夫的東西，他便不會去細細推想其中隱藏的道理。
尤其道廣大師剛才聽他說完他與白初蕊之間的糾葛，他更是堅定了這個信念。這把「集醒」劍好好利用，將會是把開解心結之劍。
「你啊，真是應了一句俗話，聰明反被聰明誤。」
常隸一臉莫名其妙。「師父這句話怎么說？」
「告訴我，劍上那『醒』字，意味著什么？」
常隸讀書萬卷，怎么不懂區區一個「醒」字涵義，無需思索他便開口答：「醒，可解為醉解，也可解為夢覺，還有一說法是覺悟，不知師父問的是哪個？」
道廣大師深深看了常隸一眼，後說：「既然你都明白醒字意味著覺悟，怎么會不知道怎么使用呢？」
「啊？」常隸一愣。
「從極迷處識迷，則到處醒；將難放懷一放，則萬境寬——」道廣大師拍拍常隸肩膀，然後舉步往前走。「你苦苦追尋白姑娘，與她苦苦追尋仇人有什么不同，你們兩個都一樣，缺的正是這個醒字，阿彌陀佛。」
「師父？！」
常隸眼見師父欲走，正想出聲留人，求他再多說一些。怎知道廣大師只是揚手朝他一揮，一下便走得老遠。常隸站在原處朝師父的背影一拜，同時也在想師父留下的話——
師父的意思，是要他放棄追尋小花兒，還是說，他不顧她意願，硬是將她拴在身邊的方式，是不對的？
常隸蹙眉思索的同時，河中央突然傳來一陣嬰孩的號哭聲，常隸望去，只見一只竹籃在河中載浮載沈，竹籃之後還緊跟著一抹墨黑身影，瞧那人泅泳的焦急模樣，應當是想趕著救人，可惜總差了那么一步之遙。
「快來人吶！誰來幫我救救我家大寶——」
喧嘩聲隨後追至，常隸目力極佳，遠遠眺望，便可見一名身著藍裳的婦人正沿岸奔跑，瞧她一頭長發披散，神情瘋狂的模樣，便可得知婦人之心急如焚。
要救不救？
若照常隸以前習慣，一些會令他衣裳泥濘不堪的舉動，他從不考慮，可是一想起白初蕊習慣，常隸便知道自己非救不可。
因為她若在他身邊，她定然不會允許他視若無睹，見死不救的。
常隸長腿一跨，身子便有如飛鶴般倏地掠向河中，隨後他雙手往河里一撈，再一個飛竄，人已安穩站至河岸邊。常隸將竹籃連同里頭嬰孩，交還給急急奔來的婦人。
「你放心，他只是濕了點身子，沒喝到水。」
婦人接過嬰孩，確定他安然無恙後，隨即便抱著孩子跪倒在地，連連磕頭。「謝謝、謝謝公子救命之恩……」
「快帶他回去換衣裳，萬一著涼那就不好了。」
常隸揮揮手要婦人快快回去，然後他轉身望向河中，只見方才追在竹籃之後的黑影慢慢朝河岸泅來。常隸揉了揉眼，是他眼花還是怎么的，那面容，竟跟小花兒如此相似？！
他忍不住向前踏了一步，渾身濕透的白初蕊正奮力爬上河岸，常隸一見她面容，頓時失聲驚呼。
「小花兒！」
白初蕊一愣，來不及辨識聲音打哪傳來，身子已然被人緊緊摟住。
「真的是你。」常隸不可置信地嚷著，隨後他低頭檢查她全身，還好，除了衣眼濕透臉色蒼白了點外，還好，她沒缺條腿斷了胳臂，她安然無恙！
他再度將她摟進懷中。「你不見的這幾天，簡直快把我急死了！」
耳畔聽的，是常隸隆隆如雷響般的心跳，不須瞧他表情，光從他聲音便可聽出他多驚喜多開心！可白初蕊一回過神來，只見她臉色變得比常隸衣服還白。
常隸的人手所以苦尋不著白初蕊，不是因為白初蕊懂得隱藏行蹤，而是因為生病；她在前往徐州的路上染上了風寒，一連幾天只能昏睡在客棧床上，壓根兒不曉得常隸找她找到一顆心快發狂；待她病好後再次啟程，她這個被追趕的人，竟然還遠遠落在常隸一群人之後，常隸等人只顧著往前尋，當然會找不到她了。
方才才抵達徐州，她正要進城，卻不意撞見竹籃被水飄走，二話不說她即跳進水中，渾然忘了自己大病方愈，禁不起再受一次寒。結果沒想到這么一救，竟又會遇上常隸。
「你怎么會找到這兒來？」白初蕊懊惱地喃道。那么她這些日子的躲躲閃閃，不就全是白費了。
「你要我怎么不找來？」常隸一臉不可置信。「你知道，當我聽凝香說你心里的盤算，我真恨不得背上能長了雙翅膀，飛到你身邊保護你——你怎么這么傻，竟然會想要一個人跑去報仇？」
「這是我多年來的希望！」白初蕊用力推開常隸。「在遇上你之前，我早都已經計劃好了，我沒有辦法不做。」
「那你也該告訴我——」
「然後讓你跟我一起去送死？！」白初蕊大喝，說到這，她眼瞳早已蓄滿眼淚，她頻頻搖頭。「你到底懂不懂我的心情？我沒有辦法！」
「那我呢？你有沒有替我想想，你沒有辦法眼睜睜讓我陪你去送死，所以你就將我丟下，任我自生自滅？」
白初蕊拼命搖頭。她不是這個意思。「我也想回到你身邊，可是我沒有辦法給你承諾，我都已經想好了，假若報完仇，我仍完好無恙的活著，我一定會回去找你——」
「萬一不能呢？」常隸冷哼一聲。
「那……我也就只好辜負你了。」白初蕊別扭地擰著濕透的衣擺，邊局促地答著：「依你條件，我相信你一定可以遇上比我更好的人，到那時，你會把我給忘記的……」
常隸詫異地望著白初蕊。「原來這就是你的打算，把我推給其它女子？」
「不是！」聽聞他的揣測，白初蕊終於忍不住落下淚來。「我只想保護你，我只是想要你好好活著啊！」
「你說得簡單，好好活著，你捫心想想，一個沒有心的人，怎么能稱得上好？啊！你告訴我啊！你把我心帶走了，就留下我這個軀殼，這樣就是你口中說的好？」
淚眼婆娑的白初蕊驚愕地抬起頭來，望著常隸驟地變得瘦削的下顎，泛著血絲的眼瞳，便可以輕易發現他這幾日過的是怎樣的生活。
而她呢，何嘗不也憔悴傷神？自離開他之後，她每天晚上夢的全是他，尤其一想到他會怎么看待她的不告而別，她便忍不住滿眶的眼淚……
她嗚咽一聲，突然朝前撲進常隸懷里。「對不起……我是真的想不出其它辦法……我真的不知道該怎么辦……」
一張混著河水淚水的小臉在常隸懷里揉蹭，常隸展臂抱著她，直到這一刻兩人心意終於想通，她之所以逃之夭夭。他之所以窮追不舍，全都是為了同一個字啊。
愛，真的是生來折磨人的壞東西！
「還有其它辦法，傻丫頭……」常隸憐愛地撫著她濕漉漉的頭發。「要報血仇，除了以命相抵之外，一定還有其它法子。」
須臾，常隸帶著白初蕊回到城里「常記」分鋪，他使喚佣人幫她准備套干凈衣裳與熱水，白初蕊進房梳洗的同時，下人突然來報，探子頭已經等在廳上。
「好消息！」一見常隸現身，探子頭馬上從座椅上跳起。「人找著了！不過他們這會兒已經不住在徐州，而是搬到城外一個名叫『之松』的小鎮上……」
之松？！常隸低頭瞧著探子頭親手繪制的地圖，一下認出他先前進徐州城時，曾從這小鎮經過，印象中，那地方極為荒僻，甚至連間像樣的客棧也沒有。
感覺實在不像一方惡霸會移住的地方。
「確定你沒找錯人？」常隸忍不住懷疑。
探子頭老實承認：「我唯一能肯定的只有一點，就是之松鎮里，的確有個名叫余豹的老家伙。」
常隸點點頭，探子頭先前說過，能夠指認幕後主使的街坊鄰居們多數已不住在原處，能夠讓他找著一名同名同姓者，實屬難得。他從衣袋里掏出一張銀票交給探子頭，這是額外賞給他的。
「你做得很好，謝謝你。還有，我已經找著白姑娘，你手底下的人，這會兒可以輕松了。」
「恭喜常爺。」
常隸揮揮手要探子頭退下，隨後他拿著探子頭交給他的地圖，來到白初蕊房前。
「小花兒——」他敲敲門。「我進去了。」
房里的白初蕊已然將身體弄了干凈，她這會正坐在鏡台前，讓婢女幫她擦干一頭濕發。
常隸從婢女手里接過布巾，然後眼一瞥，婢女便會意退下。
「我頭一回見婢女這么怕你。」隔著銅鏡，白初蕊打趣地望著正幫她擦發的常隸。不是白初蕊誇張，而是事實就是如此：不管是常府的小憐還是「紅花苑」的麗兒，每個女人見了常隸，無一不像蝴蝶見了花一般興奮，唯獨這里沒有。
常隸一臉尷尬地摸著鼻頭。「是我不對。自我一跨進分鋪，便大呼小叫，活像吃了幾斤炸葯，至今還沒給過他們好臉色。」
啊！原來是因為她——
隔著銅鏡，白初蕊目光與常隸相接，常隸微笑地在她頰邊親了記。「沒事的，之後再彌補他們不就得了。」
頭發擦干後，常隸還拿了把梳子細細幫她梳著頭，白初蕊垂著眸感覺他的溫柔，兩人沉默了半晌，才見她突然張嘴說話。
「我決定明天一早，就到街上打探我仇人的下落。」
白初蕊在梳洗時想了許久，她決定相信常隸說的，關於報仇，還有其它可行的法子。
她決定不再把常隸排除在她的計劃之外。
常隸微笑。「別忙，這事我已經幫你打探好了。」
他拉來椅子，與她面對面坐著，將探子頭告訴他的事全一五一十吐露。
而探子頭捎來的訊息，剛好也切中了白初蕊心頭的掛慮——事隔十年之久，很多事，早已在時間流逝間灰飛煙滅，她如何能確定當年橫行街頭的惡霸，仍會留在徐州等她回來報仇？！
「地圖在這。」常隸將紙卷交到白初蕊手上，白初蕊低頭看了許久。「你打算怎么做？」常隸問道。
「先去瞧瞧吧。」白初蕊手指輕點紙卷上那處方形記號。老實說，她對弒親仇人的記憶僅有一個，就是他名叫余豹，但至於余豹長相為何——白初蕊倒是沒那么肯定她見著之後，仍會記得。
「我之前是想了一個法子，就是借用官府之力，要他們重新調查十年前白府一案，不過從探子打探的消息聽來，當初住在白府鄰近的居民們早都遷徙他處，要搜齊證據，可能不是那么容易。」
他說的這問題白初蕊已經知道，不過她這會擔心的，是旁的事。
只見她眉間緊緊蹙起。
「就算證據真的搜齊了，你真覺得官府會理會么？都已經是十年前的案子了……」
「一般人或許不行，可是你不一樣，你可是我們『常記』的少夫人。」常隸瞅著她一笑。「或許你不清楚『常記』在兩江流域擁有多大勢力，但我想現今知縣大人，他一定曉得這件事。」
結果隔天，還是無法成行。
不知是不是因為遇上了常隸，白初蕊精神驟地松懈之故，兩人才剛說完話不久，她便覺得身體不太舒服，再晚一些，她更是渾身發軟地癱在床上，連話都說不清楚，常隸嚇壞了。
「大夫，她還好吧？」
「身子骨太虛，又連連受了風寒，當然身體會一下承受不住——」年過半百的大夫坐於桌邊，提筆在紙上寫了幾味葯後，馬上叫他帶來的伙計回葯房取葯。
「我剛開的那味葯喝起來甚苦，」大夫叮嚀著：「待會兒喂姑娘喝葯時要特別注意，若她不小心嘔了出來，之後一定得再幫她補上。」
「謝大夫。」
常隸送大夫出門後立即返回，白初蕊仍在床上昏睡，一名婢女正立在她床邊幫她擦去滿頭汗水，常隸勾勾手示意由他來。
「你去幫我留意葯房伙計，葯一送到馬上拿去廚房熬，熬好了就送來。」
常隸吩咐完後，注意力即不在婢女身上，他將王上布巾拿進涼水里再次擰干後，才又輕輕放在白初蕊頭上。
水花濺落的嘩啦聲吵醒了白初蕊，只見她張開眼看了他一眼，隨後兩顆熱淚突然從她眼角滑落。
常隸嚇得急忙伸手握住她低問：「怎么哭了？是哪不舒服么？」
「不是因為不舒服，我只是突然覺得好感動。自我爹娘走後，就不再有人在我生病的時候，會拿冰涼布巾幫我擦額頭了。」
「寵你這件事，今後就交到我手上。」常隸抹去她眼淚微笑。「從今以後，你過去十年少得到的疼愛，就由我來補，我保證我一定會比你爹娘，做得更貼心入微……」
乍聽常隸言語，一般人定會以為他不過是在說些情話，可一配上他表情動作——雙手像按搭著什么東西似的緩緩摩挲，還一臉陶醉模樣，白初蕊即刻領悟，他這會兒說的「貼心」，鐵定另有所指。
實在病得擠不出力氣，不然白初蕊一定會伸手拍掉他平舉在胸前的雙手。
「貧嘴。」她嬌嗔。
「糟糕，被你發現我在想些什么了！」常隸裝出一副驚詫模樣。
「你才知道。」白初蕊一瞟他。「你底細啊，早都被我給摸清了。」
瞧白初蕊笑得一臉得意，常隸突然傾下身體，將俊臉靠在白初蕊頰邊追問道：「那……你覺得我好不好摸啊？」
這家伙——在說什么啊他！白初蕊突然覺得好氣又好笑。
「我正病著耶！」她提醒道。
「我當然知道你正病著，若不是因為知道，你以為我現在還會傻坐在這跟你說話？我不早撲上床把你一口吃進肚里了。」
「油嘴滑舌！」白初蕊還真是第一次生病，還能被人逗得這么樂。
常隸朝她眨眨眼，一臉曖昧地邪笑著。「待你病好，我就讓你好好見識，我的嘴我的舌，到底多油多滑——嗯？」
瞧他笑得一張臉賊yy，易羞的白初蕊忍不住伸手將他臉推開。「好了啦你。」
「好好，娘子說好我怎能說不好——不過話說回來，你還真的得快點把病養好，不然時間一拖久，萬一之松鎮那個余豹聽到什么風聲，偷偷溜跑了怎辦？」
聽聞他這么說，白初蕊臉突然露出奇妙的表情。
常隸一瞟她。「干么那么看我？」
「我只是在想，你真的變了。如果是之前你找到我，一定是二話不說就把我關綁起來，才不理我心里還有什么事情未做。」
關於白初蕊這發現，常隸實在不能說她不對。雖然他先前曾經說過，要陪她一起完成她所謂的「要緊事」，但那提議只是基於想把她留在身邊，而不是真把她的意願，當成一件重要事情看待。