從德波爾夫人的口中，宋辭曾經無數次聽聞關於這位姨母的令人傷感懷念的往事，還有兩位母親想要讓彼此的孩子結成終身伴侶的約定。

這份口頭約定的真實性無從考據，不過單看上輩子小姐最後郁郁而終的結局便知道，她並沒有如願嫁給母親看好的達西先生。

說起來，宋辭對於達西先生的印象還停留在五年前老達西先生葬禮上的初見時刻。

從那以後，每次面對這位不苟言笑的表兄，她都會有一種站在法庭審判席靜候庄嚴裁定的錯覺。

相較而言，菲茨威廉上校雖然也是表兄卻比達西先生親切和藹多了，只可惜天生的弱勢地位讓他身上少了一道耀眼的光環。

除非他的母親格外憐愛幼子肯把嫁妝全都留給一個人，否則他的擇偶標准必將如同本人的身份那樣處在極為尷尬的位置。

不過對於能夠買下整個英國的宋辭來說，一個好丈夫的標准絕不在於他的身份或者財產的多寡。

如果想要她真心嫁給某個男人，除了兩個人的心靈契合之外，他還必須遵守最古老的婚姻誓言終身只愛一人，決不允許學著尋常貴族那樣拿著妻子的嫁妝出去拈花惹草。

要是找不到那樣的忠實伴侶或者等到婚後才發現男人刻意隱藏的丑惡面目，宋辭寧可像德波爾夫人一樣帶著丈夫的遺產做一個順心如意的寡婦也絕不委曲求全。

當然這只是最壞的打算，考慮到安妮小姐的心願，她還是會努力睜大眼睛在這個到處都是情婦和妓＼女的年代尋找一個出淤泥而不染的好男人。

垂眸看著信簽上的家族徽章，宋辭默默嘆了口氣，「至少比起那些只能依靠婚前協議保證自己合法權益的少女，我已經足夠幸運了不是么。」

早餐之後，送走了在姜金生太太的陪同下搭乘四輪馬車去巡視土地的德波爾夫人，宋辭獨自帶著奶油順著攀援的蘋果樹花架漫步到了森林邊緣的天鵝湖。

湖邊不遠處支撐著一頂寬大的四角帳篷，它雖然看起來很像漂亮的裝飾品，卻能為喜愛流連在充滿野趣的曠野中的主人遮風擋雨。

活潑好動的奶油早就先於小姐一步鑽進了帳篷，四處轉悠了一番後，它甚至還想站起來去勾取桌子上的食品籃。

「嘿，小家伙！」

宋辭蹲下摸了摸它身上雪白蓬松的毛發，「你現在想要做到這一步還嫌太早了點。」

她的手指稍動，一塊足夠讓奶油咀嚼很久的牛肉干就出現在了掌心，「吃吧，你最愛這個不是么。」

奶油發出了一陣撒嬌似的哼叫，叼著肉干趴到了角落里的墊子上，一心一意地品嘗美食。

翻找過食品籃，見里面不但有用來消遣時光的小點心還貼心地准備了水鳥的食物，宋辭便兜著包裹著燕麥片和雜糧果干的餐布來到延伸至水面中央的矮石橋上，把它們獻給那些自由自在嬉戲於湖泊中的美麗白天鵝。

欣賞夠了大自然的美景，宋辭重新走回了帳篷，「好吧，至少在德波爾夫人回來之前我該寫出一封比較似模似樣的回信交給她，以在下次見面時還要勞煩某位先生心指點小姐的寫作技能。」

在落筆之前，她又一次打開了那封讓母親幾乎忍不住要為自己清點嫁妝的私人信件，想要看看那位紳士究竟說了什么打動人心的話語。

可是翻來覆去，宋辭發現里面只是簡單交代了印度的生活環境與國內差異很大，還有那位合伙人湯姆遜先生跨時代的奇妙