「媽媽,怎么能讓吉英冒雨趕路？！」

耳邊仿佛又一次回盪起了柯林斯太太的忠告,伊麗莎白覺得難堪極了，「你竟然慫恿女兒做出這樣不顧體面和健康的行為,只為了一個在你眼中值得一交的好男人？！」

「兩個,是兩個好男人！」

班內特太太立刻否定了女兒的倉促結論,然後那張隨著殘酷時光消逝了美貌只留下慘淡世俗痕跡的圓圓臉上就露出了誇張至極的炫耀表情,「那位賓利先生剛剛繼承了一大筆遺產，每年至少有五千英鎊的純入！另一位就更不得了了，據可靠消息宣稱，湯姆遜先生就是倫敦上流社會的新寵，充氣輪胎的發明者！麗萃，難道你還看不出來嗎,他雖然看著沒有賓利先生光照人卻是一只會下蛋的金雞！隨便他們哪個愛上了吉英，咱們家的好日子可就來了！」

喝了口熱茶舒緩過干澀的喉嚨，班內特太太又頗為遺憾地補充道：「只可惜湯姆遜先生年紀大了點,對於你們這些年輕姑娘來說已經算是小老頭子了。真正令我驚訝的是他連婚約都沒有締結過，這或許跟他整天埋頭於書本無暇參加社交舞會有關。或許他曾經也參加過,但是一個三十多歲身家不顯的書呆子又怎么能奪得那些眼高於頂的漂亮女孩們的關注呢。幸好他聰明的頭腦幫了一個大忙，從今往後，湯姆遜先生再也不怕自己無人問津了！」

「媽媽！」

站在窗口前面眺望著無盡夜色的伊麗莎白終於理解了德波爾小姐在面對羅新斯女主人時的無奈，「難道你心里只有那些條件優秀的男人,一點也不為吉英著想嗎？她的名譽她的身體，在你心里就一文不值？」

「這么說可不公平，媽媽已經夠偏心吉英了！」

最小的妹妹莉迪亞挑揀著姐姐帶回來的禮物，不以為然地嘟囔道：「不然這么好的機會怎么留給她呢！要我說那個書呆子和瑪麗也挺相配的，但媽媽偏不讓吉英帶她一起去。可憐的瑪麗要是能有姐妹們的好相貌就不怕輪胎先生瞧不上她，等到郎博恩多了兩個有錢的姐夫，我和凱蒂也不必再為穿哪條裙子參加舞會心啦！」

最重要的是，哪怕她順著自己的心意找一個窮光蛋丈夫也不怕為此挨餓受凍，這就是家里姐妹多的好處。

「到時候我們一定會有穿不完的裙子和倫敦最流行的帽子！」

整天和她形影不離的班內特家四女兒凱蒂也不由交握雙手憧憬道：「還有最豪華漂亮的四輪馬車，每晚都拉著我們去參加只有上等人才會出席的舞會！」

莉迪亞攤攤手，「遺憾的是你現在只能幻想一下只有一個有錢姐夫的生活了，但願那能滿足你。」

原本坐在壁爐前看書的瑪麗聽見這話又羞又氣，腦子里再也裝不進去那些能夠讓人寬慰余生的至理名言了。

「說得沒錯，莉迪亞寶貝！」

班內特太太看著怎么寵愛也不夠的小女兒眉飛色舞地說道：「吉英不會永遠這么年輕漂亮的，所以咱們還是趁著她的美貌值得上一位年入五千鎊的紳士時快點替她解決婚姻大事吧！」

「親愛的，這次你可算是得到了母親最寶貴的真傳。」

一直保持緘默的班內特先生忍不住自嘲道：「想必從這段對話中不難得出你們的母親是如何為自己尋找丈夫的結論。給你一個忠告，千萬記得把它和嫁妝一起鎖好，以便將來再傳授給你的小女兒。當然，前提是她得有和你一樣值得投資的美貌！」

急於離開快要逼瘋自己的妻女躲進安靜的書房，班內特先生只在路過最中意的二女兒時拍了拍她的肩膀，「歡迎回家，孩子。」

「可是爸爸，我真的很擔心吉英。」

伊麗莎白沒想到回到親人身邊的喜悅這么快就被母親的荒誕行為沖刷的一干二凈，她是多么希望父親能夠盡到一家之主的責任約束妻女的行徑，而不是像冷漠的旁觀者一樣置身事外。

尤其是經歷過菲茨威廉上校事件後，伊麗莎白愈