鬧。」

「是的，就在瑪利亞節後的周末。柯林斯先生的信中也說過，賓利先生和菲茨威廉上校都會以伴郎的身份出席。」

伊麗莎白見姐姐情緒低落，忍不住把醞釀了很久的提議說出來，「吉英，你願意和我一起出門走走嗎？加德納太太曾經提議帶我去北方旅行，哪曉得……」

她做出了一個你知我知的表情，「讓我們一起結伴出去看看美麗的風景，把家里的煩心事全都拋在腦後吧！」

「只有我們兩個？」

吉英連忙回絕道：「我可不敢做出這么大膽的行為，特別是在莉迪亞付出了慘重的代價以後。萬一旅途中出現丁點意外，你想過父親該如何承受嗎？」

還有她那位整天以哭訴和嗅鹽為生的母親，只怕真的要和自己脆弱的神經說再見了。

「誰說我們要去北方了？」

伊麗莎白機靈地笑了笑，「我覺得漢斯福村的景色就夠美了，當初我受邀住在柯林斯先生家的日子，每個清晨與黃昏都要到附近的林地散散步呢！」

與妹妹交換過信息的吉英自然知道那處幽靜的小路還是通往羅新斯的捷徑，她忽然覺得自己受到了難以抵抗地誘惑。

敏銳地觀察到姐姐臉上的遲疑神色，伊麗莎白接著鼓勵道：「我還沒有征求過夏洛特的意見，也不知道小心眼的柯林斯先生願不願意接待我們。不如，等我去信打個招呼再來決定行程好嗎？」

吉英的呼吸稍稍急促，最終還是咬唇點了點頭，「如果柯林斯夫婦還願意和我們來往，父親也同意的話……」

沒過多久，甚至連一個小時都沒用上，姐妹倆的這次談話就被急於尋求幫助的二小姐如實轉述給了家中的男主人。

剛好自從返家後幾乎長在書房里的班內特先生也很希望能為失意的孩子做點什么，立刻就派出信史專門去了趟漢斯福村，給他那位因為私奔丑聞再度結下大梁子的表侄送去了一封和解信。

從信史離開那一刻開始，除了只知道憨吃傻樂的凱蒂和書本不離身的瑪麗，所有家庭成員包括仆人在內都感覺到了大小姐、二小姐和日漸嚴肅可怕的老爺好像心事重重似的，不管有事沒事總愛往村口的方向多看幾眼。

尤其是活潑開朗的伊麗莎白，她總是借著靈巧的體格分早晚兩次在進村的小路上漫游散步，想要在第一時間接下信史帶來的回復。

遺憾的是，那位往日里極好買的柯林斯先生卻像是受到了難以承受的損失、非要在班內特家找補回來一樣，愣是不肯順著父女三人的心意提出邀請。

隨著時間的日漸推移，不提無論如何也不肯放棄最後希望的伊麗莎白是多么痛恨這個不講情面、時刻准備白撿便宜的壞親戚，光是住在牧師公寓的柯林斯太太就有夠傷腦筋了。

到班內特家來信的那天，碰巧村子里有一位老人即將離世，作為教區牧師的柯林斯先生自然要及時趕到病房好為逝者做最後的禱告，這封對於伊麗莎白姐妹意義非凡的求援信自然就被他的妻子簽了。

若論以往，向來懂得處世之道的柯林斯太太絕不會犯下偷看私人信件這種違反大憲章條例的低級錯誤，哪怕是最親密的丈夫也不例外。

但誰叫柯林斯先生覺得自己因為莽撞的親戚吃了大虧呢，這會兒工夫他可想不起以後還要繼承郎博恩的事情了，滿心滿眼只惦記著不能在教堂為德波爾小姐主持婚禮的憾事。

從他的日常言行不難推測出，這件事對於柯林斯先生的打擊僅次於不能生下健康的繼承人，至少在他年輕力壯還不用為子嗣發愁的歲數是這樣的。