絲鞭子，「官人，大房的二少爺方才打發人送來幾樣東西，擱在東院那邊。」

「二少爺送來的？」傅四老爺立刻眉開眼笑，來不及換下臟污的油靴，徑直往東院稍間的方向走去。稍間里燒了火盆，他平時算賬、對賬，請鋪子里的掌櫃們吃酒、商量事情，一般都是在這邊，房里隨時有兩個小廝守著。

傅四老爺脫下外邊穿的道袍，坐在火盆前烤火，小廝把傅雲章差人送來的禮物抬到火盆前他看。

東西盛在黑漆大托盤里，一套嵌棕竹絲多寶文具匣，幾塊江西龍尾硯，幾塊墨錠，幾枝湖筆。

傅四老爺搓搓手，吩咐小廝：「給啟哥、泰哥和英姐送去，一人一份，告訴他們，是二少爺送的！好生愛護，別糟蹋好東西。」

小廝為難道：「官人，這文具匣怎么分？」

硯台、湖筆好說，一樣幾份，平分就行了。唯有文具匣只有一套，這個最致，最大的書匣可以折疊開合，一共有三層，每一層帶抽屜，還有十幾只大小不一的提盒，可以用來裝紙筆銀泥硯台，鎮紙、筆架、水盂、筆洗、銅爐、蠟斗、燭台……凡是讀書人要用的東西，應有盡有。

傅四老爺大手一揮，「啟哥和泰哥有文具匣，這一套給英姐。」

他暗暗道，二少爺忽然送禮給他，肯定是因為修牌坊的事。說來還是英姐提醒他，他才打定主意出面反對族長，文具匣給英姐最合適不過。

東西從稍間送出去，家里人口少，宅院小，不一會兒全家都聽說了。

老太太大吳氏把傅四老爺叫到跟前，「二少爺可是舉人老爺！他送來的東西，得讓啟哥和泰哥好好供著，就是他們用不著，沾沾才氣也好。何況人家二少爺細心，送的都是學堂里能用的，更該給啟哥和泰哥留著。你倒好，把文具匣給一個女伢子！英姐又不能讀書進舉！」她歇口氣，接著說，「一個女伢子，給她首飾頭面不就行了？老四，你派人去把文具匣要回來。」

傅四老爺想了想，隨口胡謅，「娘，這您就不曉得了，那東西本來就是二少爺給英姐的。前幾天我帶英姐去祠堂，路上碰見二少爺，二少爺蠻喜歡英姐的。」

大吳氏將信將疑，二少爺在她眼里那就是下凡的文曲星，如果是二少爺指名給英姐的東西，那倒不好逼英姐讓出來……

傅四老爺再接再厲，「文具匣這東西啟哥和泰哥不曉得有多少，不差這一套。而且這東西只有一套，給啟哥，泰哥怎么辦？給泰哥，又委屈了啟哥，給英姐正好，得兄弟倆為了點身外之物起爭執。」

大吳氏聽了這話，才道：「那算了。」她話鋒一轉，「老四，我曉得你心疼英姐沒了爹，事事都想著她。可你也不能太偏心，月姐、桂姐就不是傅家的女孩了，月姐才是你的女兒。」

傅四老爺起玩笑之色，臉色微沉，淡笑一聲，「又是哪個多嘴嚼舌的在您跟前嚼蛆了？」

房里陡然安靜下來，丫鬟屏息凝神，悄悄退開幾步。

大吳氏臉上一僵，平時她養尊處優，幾個媳婦和家里的仆人對她言聽計從，她能當面呵斥老三沒本事，嫌媳婦們不夠孝順，但老四可是她後半輩子的指望。四兒子在外面摸爬滾打，風里來雨里去，三教九流的人都認得，好的時候他願意和家里人嬉皮笑臉，偶爾還和小時候一樣撒撒嬌。發起脾氣時，他一句話不說，光是往門口一站，外邊的掌櫃、伙計嚇得屁滾尿流。