霍明恆回頭看一眼內院的方向，腳步遲疑了一下，猶豫片刻後，按著門人的指引，踏出角門。

「哐當」，等一行人依次鑽出角門後，忽然炸起一聲巨響，角門從里面關上了。

霍明恆心驚肉跳，腦子里嗡嗡一片響，猛地剎住腳步。

角門之外是一條幽靜的小巷子，暑氣蒸騰，石頭在烈日下曬了一天，踩上去熱得發燙，家仆每天按時灑水，青石板上濕漉漉的。

「大哥，你這是要拋家棄子，望風而逃？」

幽暗中響起那道霍明恆熟悉的低沉嗓音，一人從黑暗中慢慢走出來，緩緩踱到搖曳的火光下，朦朧的暈光映出他俊朗深刻的面孔。他沉默幾息，輕聲道，「若有敵軍來犯，你也是如此行事？」

霍明恆咬牙道：「二弟。」

霍明錦撩起眼簾，目光冷冽，語氣平淡，「大哥。」

氣氛肅殺。

沉默中，安國公夫人一把推開霍明恆，推搡著他往前走，塗了鮮紅蔻丹的手指指向霍明錦，大聲尖叫：「來人，把他拿下！拿下！」

護衛們回過神，抽出彎刀，上前將霍明錦團團圍住。

霍明錦輕蔑一笑，拔出腰間佩劍。

不過幾個眨眼的工夫，他已擊敗護衛，殺到霍明恆身前，劍尖直指後者的咽喉。

劍刃雪亮，折射出凜凜寒芒。

婦人不敢出聲，捂住嘴巴，滿臉驚恐。

門人們汗如雨下。

婦人按耐不住，嗚咽一聲，雙膝跪地，膝行至霍明錦腳下，叩首苦求，叮叮當當，簪環首飾落了一地，淚水沖刷而下，脂粉臟污臉頰，「二叔，你要殺要剮，朝我來吧！明恆可是你的同胞親哥哥！」

霍明錦還劍入鞘，看也不看婦人一眼，一腳踹向霍明恆膝窩。

霍明恆吃痛，跪倒在地。

霍明錦大手一張，扯住他的衣領，提著他往回走。

護衛們面面相覷，想要上前攔阻，但自知不是二爺的對手，而且國公爺就在二爺手上，他們投鼠忌器，一時不知如何是好。

僵持中，里面的人打開角門，霍明錦一言不發，拖著霍明恆走進去。

霍明恆身長七尺，被弟弟提在手上拖行，狼狽不堪，幾次想要掙脫掣肘，霍明錦提起劍鞘狠狠敲向他的手臂，聽得幾聲脆響，霍明恆驚叫出聲，雙手軟軟地垂在地上。

霍明錦把他的手打斷了。

婦人淚如雨下，腳下一個踏空，跌了一跤，剛好腳下是甬道，頓時摔得鼻青臉腫。丫鬟們七手八腳架起她，她顧不得自己的傷勢，驚惶道：「快去請老夫人！」

霍明錦提著霍明恆來到霍家祠堂。

祠堂內日夜有人看守，內室燃有數百枝兒臂粗的燈燭，燭火照耀，房內恍如白晝。

「啪嗒」幾聲，霍明錦為霍明恆接好斷骨，將滿臉冷汗、低聲呻\\\\吟的男人扔在香案前。

他手指堂前列位霍家兒郎的牌位，一字字道：「霍家世代簪纓，滿門英烈，不結黨營私，不送霍家女入宮，祖輩幾代征戰疆場，為江山社稷出生入死，方能延續至今。霍家兒郎，從小習武，十幾歲便隨長輩父兄領兵作戰，未及弱冠之年戰死沙場者共有三十三人，大伯一家更是絕嗣。」

他垂目看