盼著客如雲來，對讀書人來說，自然盼著能在考場上下筆如有神，考試是他們出人頭地的唯一途徑，不能參加考試，就算學了一肚子文章也沒用。蘇桐為了考試准備了這么久，好不容易通過縣試、府試，最後卻在院試之前傷了寫字的右手，功虧一簣，再考要等三年吶！

傅雲章腳步一頓，道：「桐哥讀書刻苦，底子扎實，下次再考必能考中，這一次就當是一場磨礪。」他話鋒一轉，問王叔，「查清打人的是周家哪房的少爺了？」

王叔一愣，搖搖頭。

傅四老爺一拍腦袋，「光顧著這邊，倒把這茬給忘了，我去問那兩個孽障！」

周家的人打傷蘇桐，竟然不派人來問一聲，想就這么蒙混過去？沒門！蘇桐在童生中排名第一，板上釘釘的秀才公，不能白白挨打！

傅雲章眉峰微皺，跟在領路的婆子身後，進房看視蘇桐。

蘇娘子看到他，呆了一呆，擦干眼淚站了起來，手足無措，「二少爺，您怎么來了……」

一旁的蘇妙姐淚如雨下，「二哥哥……」

蘇桐瞥一眼姐姐，神色有些不耐，「娘，姐姐，你們先出去，我和二少爺要說正事。」

蘇娘子是個沒主心骨的人，凡事都聽兒子、女兒的，加上看到傅雲章就不自覺的敬畏，不敢打攪兩人談話，答應一聲，拉著一臉不情願的蘇妙姐出去。

「二哥……」蘇桐坐起身，面色黯然，「我讓你失望了。」

傅雲章瞥一眼他包扎起來的右臂，淡淡道：「談不上失望不失望。你日後要科舉入仕，一路要面臨的困難層出不窮，院試對你來說，只是取得一個入場資格而已。等你出了黃州縣，遇到其他州縣的學子，就會明白人外有人、天外有天。而且你年紀小，考官未必會准你通過。」

蘇桐眼眸低垂，恭敬道：「二哥說的是。」

傅雲章接著道：「只有通過鄉試，你才算真正脫胎換骨。我看過你的文章，八股文寫得通順暢達，格式嚴謹，策論上略差了些，書、算、律差強人意，這一次你參加院試必然能通過，但鄉試十有八/九會落第。不如趁著這個機會沉下心預備鄉試，過幾年再考，一次通過院試、鄉試的把握更大，也更有利於你打出名聲，倒也不是什么壞事。」

蘇桐點頭應是，「謝二哥教導。」

傅雲章沉默半晌，垂目道：「蘇桐，你是讀書人，應該知道寫字的手有多重要……這一次真的是意外？」

這一句問得突然，蘇桐心里猛地一跳，剎那間出了一身冷汗。

他以前常聽人誇二少爺如何如何厲害，心里總有些不服氣。他也能在十五歲之前考中秀才，未必就比二少爺差。

然而此時傅雲章平平淡淡的一個疑問，竟讓他不寒而栗，汗水濕透衣衫。二少爺能以一人之力撐起整個傅家，果然不只是會考試那么簡單。天下讀書人何其多，能在短短十年間順利通過縣試、府試、院試、鄉試，並且每一次考試都輕松奪取頭名，同時重振家族的，能有幾個？

蘇桐定定神，苦笑道：「二哥，當時太亂了，周家的人不肯停手……」

一只手按在他的肩膀上，打斷他的話。暮色漸濃，璀璨霞光透過窗紗漫進房里，在傅雲章俊秀的臉孔上籠了一層金光。他垂眸看著蘇桐，一字字問道：「你不想娶容姐？」

蘇桐藏在被子底下的手緊緊握拳，片刻後，忽然笑了一下，「二哥，實不相瞞，其實我……」他頓了一下，頹然道，「窈窕淑女，君子好逑，其實我已經心有所屬。可是我們家欠傅家太多了，我怕三老爺不高興……」

傅雲章雙眉略皺，「你仰慕的是哪家小娘子？若你果真喜歡她，何必隱瞞？三老爺為何不高興？」