蘇桐抬眉，認真道：「二哥，我不想害了她的名聲……這事和她沒有關系。」

房里靜了下來。

「你不喜歡容姐，那當初就不要點頭。你想報恩，方法多的是，用不著委曲求全。我們傅家的小娘子也不至於非你不可。」安靜片刻後，傅雲章低嘆一聲，揉揉眉心，面露疲憊之色，「既然你另有意中人，親事還是算了。好在你和容姐的親事只有家里人知道，以後就當沒這回事。」

蘇桐愕然抬頭，一臉不可置信。

傅雲章深深看他一眼，沉聲道：「蘇桐，你有天分，有才華，肯吃苦，數九寒天還堅持天天早起讀書，總有一天能鷹擊長空，盡情施展抱負。別把你的心機用到女子身上，她們比不得我們男人，沒有重來的機會。」

他語氣平常，沒有一個難聽的字眼，但是這幾句話卻像刀子一樣狠狠刮過蘇桐的臉，他怔了半晌，眼圈泛紅，聲音帶了一絲哽咽，「二哥，對不起。」

傅雲章沒有說什么，拂袖離去。

蘇桐靠回枕上，望著他的背影，神色復雜。

※

正房里已經點起油燈。

房門大敞，蘊著花草香氣的晚風透過扇吹進內室，火光微微發顫。

傅月、傅桂、傅雲英和韓氏陪坐在老太太大吳氏兩側，盧氏站在敞開的正門前轉來轉去，一臉憂色。

窗外「噼噼啪啪」響個不停，其中夾雜著慘烈的哭泣和求饒聲。

傅四老爺動用家法懲罰傅雲啟和傅雲泰，大吳氏和盧氏哭著求情也沒用。

盧氏又氣又怒又急，氣傅雲泰不聽話惹出大禍，怒周家人卑鄙無恥，撞翻傅家的船不算，竟然還打她的寶貝兒子，急的是這回傅四老爺真的動了大氣，家婆出面也不管用，要是把泰哥打壞了可怎么是好？

傅雲英低頭看著青花白底細瓷茶杯里的八寶茶，細眉輕蹙……棍棒打在皮肉上的聲音一聲一聲傳入她的耳朵里，讓她喘不過氣來。

她低嘆一口氣，站起身，在大吳氏、傅桂和盧氏詫異的注視中，走到院子里。

傅雲啟和傅雲泰被仆人按在條凳上，剝了褲子挨打。堂前一張柳木大圈椅，傅四老爺大馬金刀地坐在圈椅上，臉色鐵青。仆人們圍在一旁，端茶的端茶，扇風的扇風，捶腿的捶腿。他仰靠著椅背，一言不發。偶爾爆出一聲清喝：「繼續打！」

傅雲啟和傅雲泰慘叫連連，天已經黑了，暗夜中白花花的幾團特別顯眼。

傅雲英移開視線，走到傅四老爺身邊，輕聲道：「四叔。」

盛怒中的傅四老爺嚇了一跳，臉上的怒色一時不起來，皺眉道：「你怎么出來了？快回去。」說罷，訓斥院子里的仆人，「都傻站著干什么？送五小姐回房。」

跟在傅雲英身後的養娘臉色煞白，趕緊扯扯傅雲英的衣袖，小聲勸她：「官人真的生氣了……五小姐，我們快回去吧。」

傅雲英推開養娘的手，上前幾步，緩緩道：「四叔，蘇少爺就在隔壁，您要教訓九哥和十哥，