外的旅人，能幫把手的話絕不會袖手旁觀。

下水的人越來越多，婦人似是看到希望，不知從哪里爆發出一股力氣，躲開追上來的壯漢，抱著孩子往遠離隔壁那條船的地方游，一邊游一邊尖叫呼救。

眾人覺察出不對勁，一半人停下動作，在一旁猶豫觀望。

壯漢們氣急敗壞，追上婦人，一個巴掌打過去，婦人臉上浮起幾道指痕，她懷中的孩子哇的一聲大哭起來。

婦人極力掙扎：「他們是拐子！」

這下子圍觀的人不猶豫了，一邊咒罵，一邊靠攏過去。

水里亂成一團，爭吵聲、叫罵聲、哭叫聲、求救聲，聽不清到底在吵什么，白花花的水浪四處飛濺。

…………

日光傾灑而下，清風吹拂，霧氣漸漸散去。

王叔換了身衣裳，走到艙房告知傅雲英婦人的身份，「是個回鄉投奔親族的小婦人，路上被假冒船家的拐子拐去賣了，她趁人不注意，教會她六歲大的女兒咬斷繩子跳船逃命，好險讓咱們救了，不然母女倆不知會被賣到什么地方。」

「那條船呢？」傅雲英問。

王叔怔了怔，明白過來，搓搓手掌道：「船已經走了。」

那幾個壯漢見婦人被其他人救走，暗罵晦氣，轉了個方向游回大船，船已經駛離渡口，其他人光顧著安慰婦人，又不是官府衙役，無權扣住大船不讓走，壯漢們早已逃之夭夭。

船上或許還有許多和婦人一樣被拐子拐騙的女子。

傅雲英輕聲道：「派個腿腳快的人去臨近的地方找管事的稟明情況。」

有沒有用她不知道，但對船上孤苦無援的女子們來說，多一分希望總是好的。

王叔答應一聲，出去安排。

也是事有湊巧，剛好武昌府同知李寒石從江陵府辦差北返，昨夜就在岸邊酒肆歇腳，半夢半醒間聽到渡口吵嚷，派人過來查問，遇到報信的傅家人，攔住問話，傅家人撿著緊要的事說了。

隨從趕緊報於李寒石曉得，李寒石大吃一驚，急忙起身披衣，「趕緊備船追上去，勿要將那幾個拐子拿下！」

官府的人辦事效率之快，非尋常商旅可比。等傅雲英吃完早飯的時候，聽到吧嗒吧嗒的腳步聲由遠及近，王叔的聲音里洋溢著激動之請，「雲哥，李大人的屬下追上那條船了！」

壯漢們發現有快船追了上來，果斷跳船往岸邊游。官府的人即刻追趕，但兩岸皆是幽幽山谷，壯漢們往密林里一鑽，就如魚入大海，根本找不到人。好在壯漢雖然沒抓到，但船上十幾個專門負責交接被拐女子的主事模樣的人來不及逃，全部落網。船上一共有幾十名被拐騙的良家女子，官府稍後會安排人手送她們返家，或通知親屬來接。

向來沉默不多言的王叔興高采烈說完官府追捕拐子的事，忽然一拍腦袋，道：「對了，雲哥，李大人他想見你。」

李寒石曾和傅雲章在渡口大醉一場，對這個少年舉人印象不錯，聽屬下回稟說救起婦人的船是傅家的，愛屋及烏，想當面褒獎傅雲英。

王叔為難道：「雲哥，還是不見了吧。」

英姐是女娃娃，卻以男裝示人，李大人是官老爺，萬一察覺出英姐的真實身份，一氣之下把英姐抓去游街示眾，可怎么是好？

王叔憂心忡忡。