時候，差不多到巳時了。

「我覺得我答得不錯，那些內容我剛溫習過，全會背！」

他眉飛色舞，把考籃往身後小廝懷里一塞，一邊揮舞著拳頭，一邊道。

「最後一道八股文你也寫了？」傅雲英問。

他臉上一僵，嘿然道：「這題先生教過，我按著先生說的破題之法默寫了一遍，不曉得對不對。」

兩人一邊走，一邊討論書院的考題。

門口閃出一道人影。學長陳葵匆匆走了過來，目光四下里搜尋，看到兄弟二人，加快腳步，「趙主講請你們二位過去。」

…………

趙師爺今天主持文廟祭祀，特意穿了身大襟道袍，戴生紗浩然巾，站在照壁前朝傅雲英招手，「姚學台病了，今天沒來，我代山長前去拜望。聽仲文說你見過姚學台？」

傅雲英點點頭。

見是見過的，不過姚文達應該不記得她，雖然那天他誇了她幾句。現在想想他當時只是為了氣傅雲章罷了。

「好，你和我一起去。陳葵他們也去。」

姚文達的脾氣太暴烈了，從山長姜伯春到書院的主講、副講，每一個都曾被他罵得狗血淋頭。幾位先生私下里一合計，姚學台平時就和炮仗一樣一點就著，病中肯定更難討好，還是不去姚家討罵了，派出幾個年輕的生員帶著禮物上門探病，愛惜人才的姚學台應該不至於連十幾歲的少年小官人也照罵不誤吧？

冷不防一旁的趙師爺突然跳出來表示自己和姚學台素有交情，願意領著學生去姚家探望病人，山長明知他也是個吊兒郎當的，本想拒絕，轉念一想，或許可以趁這個機會讓兩位老翁修補關系，於是應承下來。

一行人在門口匯合，乘騾車前往姚家。

生員中打頭的自然是學長陳葵。

剛剛交卷出來的趙琪也在。

陳葵得知傅雲英認識姚學台，目光閃爍了一下，回頭和身後幾個平日交好的生員交換了一個眼神。

趙琪暫時和陳葵他們說不上話，走到傅雲英身邊，一笑，放輕聲音和她拉家常，「我素來仰慕姚學台為人，求三爺爺帶我前去拜望。」

傅雲英笑笑不說話。

幾人中，唯有傅雲啟一臉茫然。去姚家的路上，他緊緊靠在傅雲英身邊，防止其他生員尤其是趙琪靠近她，直到騾車停在姚家所在的小巷子里，他才知此行的目的是什么。

陳葵叩響門扉。

姚家老仆前來應門，先看一眼最後面小廝手上抱著、肩上扛著的禮物，然後才認人，「趙大官人來了。」

語氣淡淡的。

姚文達和趙師爺之間不怎么和睦，經常寫文章隔空互罵。

…………

老仆領著幾人往里走，「老爺正在見客，請諸位相公稍坐片刻。」

姚家地方小，淺房淺屋。姚文達住的房間房門大敞，房中陳設簡單，沒有設屏風，站在門口，屋里的情形一覽無余。幾人路過回廊時，看到病人姚文達半躺半靠倚著床欄，面朝外，蓬頭垢面，雪白的頭發掩了半張臉，看上去神色萎靡。

他對面的人面朝里，背對著門口的方向，坐在一張圈椅上和他敘話。雖然是坐著的姿勢，脊背也挺得筆直，坐姿端正，給人一種沉靜威嚴的感覺。

聲音雖然模糊，但聽起來似乎是個年輕人。

旁邊還有一個略顯富態的中年男人垂手站在一邊，似乎以年輕人為尊。

姚文達神不濟，說話的嗓門卻大，說著說著忽然神情激動，張開雙手往前撲，枯瘦的手指差點戳中年輕人的眼睛。

中年男人忙扶住他。

姚文達躺回枕上，喉嚨里發出呵喝笑聲。

老仆站在門口看了片刻，嘆口氣，帶著趙師爺他們進正堂吃茶。