長沙府？袁三，別騙我。」

如果他真能回長沙府,當初何必越過洞庭湖來武昌府求學？岳麓書院是千年學府，位列天下四大書院之一,名聲僅在白鹿洞書院之下，以他的資質,應當可以去岳麓書院讀書,可他卻舍近求遠，踏著一雙破草鞋走到武昌府。

袁三支支吾吾了一會兒，眼圈微微泛紅。

「走，跟我下船。」

傅雲英給站在一旁屏住呼吸的王大郎使了個眼色。

王大郎會意，一把抓過袁三懷里的包袱,掉頭就跑。

「你！」

袁三嚇了一跳,想要奪回包袱,王大郎早就跑遠了。

傅雲英轉過身，示意他下船，「走吧。」

袁三垂下眼皮，沒敢抬眼看她,目光落到她的手腕上，看到紗布微微透出淡紅血色，仿佛被刺痛似的，眼神躲閃，整個人都瑟縮了兩下。

傅雲英想起入院考試那天頭一回見到他，生員懷疑他冒名頂替，在門前攔住他，學生們七嘴八舌譏笑他，他冷冷地掃視一圈，握緊拳頭，既倔強堅強，也敏感脆弱。

她抬起頭，下巴朝渡口方向一點，加重語氣，「我是老大，我說的話，你聽還是不聽？」

袁三囁嚅了一會兒，心一橫，抬起頭，噔噔噔噔跑下船。

朱和昶嫌碼頭人太多了，站在岸邊高台上，一手搭在額前，遙遙看到袁三跟著傅雲英下船往台階這邊走過來，忙打發人下去接。

傅雲英逆著人流拾級而上，袁三怕那些肌肉壯實、來去匆匆的水手撞到她，擋在她面前。

「老大。」他低低叫了一聲，「我沒有勾結老六他們，真的，我早就和他們劃清界限了。」

……

袁三不知道自己的爹娘是誰，從會說話的時候就是乞兒了，沒人給他吃，沒人給他穿，他跟著其他乞丐走街串巷討吃的，夜里就睡在破廟里。冬天太冷了，常常有人在睡夢中死去，他們怕活活凍死，不敢睡著，誰睡著了立刻會被其他人打醒。有一天，忽然來了幾個人，說要養活他們，把他們帶到山上，給他們吃糙米飯，他們欣喜若狂，以為自己有家了。他還跟著山里一個會寫字的老先生學認字。

然而好日子只有短短那么幾天，很快有人逼他們下山「干買賣」，誰不聽話或者當天失手，就沒飯吃，只有用偷來的錢孝敬盜首，才能吃上飽飯。

為了吃飽肚子，強盜讓他做什么他就做什么，他不懂禮義廉恥，只想活下去。

教他認字的老先生曾對著他嘆息，「作孽喲，你腦殼靈醒，很有讀書的天分，可惜了啊。」

他不覺得可惜，認字有什么用？強盜不需要認字，身手好、膽子壯、不怕死、講義氣就夠了。他以為自己一輩子都沒法逃脫強盜的控制，以後也會當一個強盜，直到遇上縣太爺袁大人。

袁大人對他很好，看他可憐，不許他做苦力活，讓他給少爺當書童，教他讀書，還要認他做義子。

袁三沒有爹娘，袁大人就是他爹！

可他卻辜負了袁大人的期望，他打傷袁家少爺，太太恨他入骨，他沒臉再繼續待在長沙府，靠兩條腿跋山涉水走到武昌府，想努力讀書，等到功成名就的那天，衣錦還鄉，讓袁大人為他高興……

這里沒人有知道他的過去，他認識了很多新朋友，還巴結上一個大方爽快的新老大，一切都很好……