一聲，伸手對著遼闊的長江做了個握拳的姿勢，「你要因為別人的指指點點就此放棄，還是堅持下去，為自己的榮華拼搏？」

浪濤翻滾，波濤洶涌。

袁三緩緩抬起頭，兩眼閃閃發亮，捏緊雙拳，一字字道：「我要改變自己的將來！」

……

江城書院，辦公房內。

主講、副講們為袁三的去留爭執不休。

最後大家只能請山長姜伯春做決定。

姜伯春沉吟許久，站起身，對著供奉孔子像的香案一揖到底，「聖人有言，有教無類。在那之前，只有貴族子弟有資格讀書，也只有貴族子弟能入朝為當官，聖人打破藩籬，開設私學，只要是有心向學的人，都可以入學讀書。隋唐開設科舉招攬人才，自此寒門學子亦能憑借才學加官進爵。書院本是為集、整理、校勘藏書而設，宋初，天下歷經多年戰亂，百廢俱興，朝廷忙於復河山，忽視文治，為培育人才，地方名儒、學者、仁人志士紛紛慷慨解囊，聚集藏書，興建書院，私學得以興盛。」

他轉過身，環視一圈，目光一一和教授們的相接，接著道，「諸君，我們身為書院教授，畢生所求，便是為國朝培育更多於國於民有益的人才。亂以尚武平天下，治以修文化人心，文治武功，皆不能輕忽。十年樹木，百年樹人，金無足赤，人無完人，正因為如此，我們才要教學生讀聖人道理，讓他們知道好壞，明白什么能做，什么不能做。若人人生來就是聖人，沒有一點錯處，還用得著讀書嗎？袁三幼年遭遇不幸，後來得袁縣令搭救，自此改頭換面，一心向學，知錯能改，善莫大焉。要不要給他一個改過的機會？」

「我們今天的決定，將影響袁三的一生。」

他並未說出自己的決定，仿佛只是隨意感嘆了一番。

但每個人都聽懂他的話外之意了。

趙師爺左看看，右看看，翹著腿道：「袁三是袁家義子，身份清白，什么騙子、乞丐，都是咱們道聽途說。他雖然舉止上略粗魯了點，但進入書院以來，尊師重道，勤勉好學，不曾曠課，不曾欺負同窗，每次考試名次都在往前走，書院教規分明，我們怎么能因為幾句流言就趕他走？」

眾人面面相覷，對啊，袁三的來歷並沒有真正坐實，即使他們知道事情八九不離十，不然袁三不會自己跑了，但現在一切只是謠傳。

姜伯春瞥一眼趙師爺，皺了皺眉。

教授們交頭接耳幾句，梁修己道：「袁三並未違反書院教規，不如暫且允許他在書院就讀，等事情查清楚了，再行處置。」

姜伯春嘆口氣，面露失望之色，揮揮手，「就這么辦吧。」

等其他人陸續離去，姜伯春叫住趙師爺，「不管袁三過去是不是曾經為虎作倀，我願意給他一個機會，趙翁為什么打斷我的話？」

趙師爺提出的反駁意見將重點放在袁三的過去並未證實這一點上，看似為袁三開脫，其實完全浪了姜伯春剛才那一番感慨。

「山長，我和你意見一致。」趙師爺捋須微笑，面帶慨嘆之色，緩緩道，「不過這事還是遮掩過去的好，袁三是個好苗子，能讓他少受些磨難，便少一些罷，人才可遇而不可求。」

書院可以為袁三破例，可這樣就等於將袁三置於風口浪尖上，少年人敏感沖動，未必能承受得住那么大的壓力。給袁三太多特殊對待，很可能適得其反，辜負書院的良苦用心。到那時，人人會指著袁三罵，狗改不了吃屎，他果然沒法學好。

山長是好心，但物極必反，這種事最好私下里輕輕揭過去，盡量輕描淡寫地處理，得其他學生對袁三生出憎惡之心。

姜伯春並不迂腐，思忖片刻，點了點頭，「也罷。」

……

袁三留了下來，不過換了個住處。