你們先走，我才能安心做其他事。」傅雲英催促車把式。

夫妻倆遲疑了一下。

一旁的傅雲啟攙扶兩人登上馬車，「三叔，沒事，英姐心里有數，我們先走，到了武昌府，沒人敢欺負我們。」

他說話依舊還是那副嬌嬌氣氣的腔調，但又好像和以前大為不同。

孩子們都長大了。

夫妻倆咬咬牙，爬上車廂。

傅雲啟最後一個上去，走之前，忽然轉身抱住傅雲英。

四叔不在了，以後他就是家里的男人，他要照顧長輩，保護姐妹們，讓英姐沒有後顧之憂。

他不能再和以前那樣任性嬌氣了。

「英姐，你放心，我會照顧好奶奶和嬸嬸她們。」他抱了很久，才松開她，望著她的眼睛，「我知道，我留下來只會給你添亂……你要小心，我等著你回來。」

傅雲英沒有推開他，唔一聲，目送馬車走遠。

車輪軋過凹凸不平的石板路，咯吱咯吱響。

她站在巷口，遙望馬車鑽進大街川流不息的人流中。

身後，喬嘉抱拳，「公子，幾大掌櫃都到齊了，鄉下負責租子的人也都到了，他們這兩天過來吊喪，正好都在附近。」

傅雲英點了點頭。

……

武昌府。

蘇桐拾好行裝，回家和蘇娘子、蘇妙姐說了去國子監的事，母女倆欣喜若狂，抱著他痛哭一場。

「我們家桐哥終於熬出頭了！」

等母女倆平靜下來，蘇桐道：「京城是天子腳下，不比武昌府，吃的穿的用的，樣樣都要花錢，光是米價就比這里貴兩百錢，賃屋子更貴，家里攢的銀子先不要動，帶不走的東西拿去典當了，好歹換點錢傍身。」

他說一句，蘇娘子應一句。

蘇妙姐咬著嘴唇發怔，看母子倆為盤纏發愁，鼓起勇氣問：「為什么不找傅家借一點？」

她這話剛說出來，蘇桐立刻變了臉色，眼神甚至有點陰鷙。

兒子越大，蘇娘子越怕他，見狀忙拉著蘇妙姐出去，「最近山里的花開得好，我看外面好多人賣花，咱們也摘些花來城里賣，說不定能賺點。」

接下來幾天，三人拾行李，能帶走的盡量帶走，得路上還得花錢買，剩下實在搬不動的送到鋪子里請人估價。

和蘇桐交好的同窗過來幫他打點東西，眾人湊了份盤纏給他，趙琪打趣他道：「你日後發達了，可別忘了提攜我們。」

蘇桐笑了笑，沒有拒絕，下同窗們的饋贈。

臨走前，他回書院拜別師長，山長姜伯春拉著他囑咐了許多話，其他主講也叮囑他日後不能懈怠，各有禮物相贈。

他仍然沒有買書童伺候，自己抱著大包小包出了書院，想了想，轉身往丁堂走。

丁堂學生看到他，面露詫異之色，他是甲堂學生，平時好像很好相處，跟每個人都能說得上話，其實從不踏足其他三堂，只和趙琪那伙人來往。

「你是來找雲哥的？」

朱和昶躺在院子里曬太陽，周圍四五個仆從幫他打扇，剝枇杷，煮香茶。

他看到蘇桐，翹著兩只大長腿道：「雲哥他奶奶患病，他和啟哥都回黃州縣去了，剛走沒一會兒。」