蘇桐皺了皺眉。

回到家里，他覺得事情有點不對勁，大吳氏身體很好，蘇娘子前段時日偷偷回了一趟黃州縣，那時候大吳氏還帶著傅月和傅桂去山里摘山里泡吃，怎么忽然就病得起不來了？

同窗們前來為他送行，趙琪行色匆匆，有些心不在焉。

他問：「出了什么事？」

趙琪看一眼左右，把他拉到一邊，嘆口氣，道：「你是傅家養大的，告訴你也無妨，傅四老爺遇上土匪，死在外地。傅家那些人不老實，雲哥那邊不曉得怎么樣了。還好楊家大少爺神通廣大，剛才接到消息，他馬上帶人趕過去，明天早上應該能趕到黃州縣。」

蘇桐沒說話。

傅雲章遠在京師，傅四老爺死了……這時候傅雲英忽然被人接回去，結果可想而知。

昔日的家鄉，此刻就是龍潭虎穴。

失了庇護，傅雲英要怎么和宗族角力？

她再勇敢，書讀得再多，到底只是一個女孩子。宗族想要對付一個女子，根本不需要什么手段，只要隨便給她指一個人家把她嫁過去，她這輩子就完了。

他閉一閉眼睛，神色掙扎。

擔心又如何？

他現在只是一個白身，即使回去了，也幫不上什么忙。還可能得罪傅三老爺……那這些年來的隱忍，全都白了。

傅雲英和他沒有關系，她一直防備他，不管他怎么釋放善意，她始終不願放下對他的成見，她和書院里的學生打成一片，她連杜嘉貞都可以原諒，並且盡釋前嫌成為好友，可她就是不肯給他一個機會。

他回首看著黃州縣的方向，袖子里的雙手輕輕握拳。

楊平衷已經過去了，那個大少爺身份貴重，連鍾家公子都得捧著他，有他在，英姐不會出事的。

……

黃州縣，傅家，窄巷子。

族老們還留在院子里守著，那幫人虎視眈眈，只等確定傅四老爺的傷情，再次卷土重來。

傅雲英沒管他們，大馬金刀地坐在賬房正屋一張大圈椅上，手里捧了杯茶。

傅家掌櫃們這會兒全到了，屏氣凝神，站在屋子里，等她發話。

她慢慢啜口茶。

掌櫃們抬起眼簾，偷偷看她一眼。

站在最外面的幾個人忍不住小聲議論，「四老爺真的回來了？」

「這賬上該怎么交代啊？都讓族里的人接管了，我們插不進手……」

忽然聽到一聲咳嗽，高掌櫃回頭瞪了一眼。

掌櫃們忙閉上嘴巴，大氣不敢出。

傅雲英放下茶杯，直接把案桌上一大疊賬本掃到掌櫃們腳下，「我們家買鋪子的錢，是我四叔一個人走南闖北掙來的，多勞各位叔伯照應，這些年好賴能賺幾個養家糊口的錢，和族里沒有一點關系。叔伯們平日口口聲聲說得好聽，怎么才幾天，鋪子里的掌櫃、賬房全換了人？」

掌櫃們臉色大變，忙道：「少爺，真不是我們自作主張……四老爺不在了，族里派人過來，我們也沒辦法啊……」

傅雲英低頭撣撣袖子，「照你們這么說，這鋪子是族里的，不是我們家的？你們也沒有對不起我四叔，只是受人所迫？」

眾人面面相覷。

他們當然知道鋪子是傅四老爺名下的，但傅四老爺身死他鄉的消息傳過來，傅家幾個孤兒寡母，肯定守不住偌大家業，到最後還不是便宜傅家宗族！胳膊擰不過大腿，幾個奶娃娃，怎么和宗族作對？他們這些給人當差的，還不是誰拳頭大就聽誰的話，萬事做不了主。

傅雲英抬眼看一眼窗外，天快