遠遠看到眾位閣老，霍明錦只略略點頭致意，直接和他們擦肩而過，徑自走向寢殿。

他站在石階前，等著身後緹騎向里面的人通報，風吹衣袂獵獵，沉默而冷靜。

嘎吱嘎吱，沉重的殿門緩緩開啟，里頭的人躬身請他進去。

他抬腳邁進及膝高的門檻。

閣老們沉默了一會兒，想起這幾年霍明錦和沈介溪之間的明爭暗斗。一開始誰都沒看好霍明錦，和沈介溪比起來，他就是一個毛頭小子，而且是一個從來沒有做過官，只知道領兵打仗的毛頭小子。但就是這個毛頭小子利用皇上和沈介溪之間的矛盾，次次都能從沈介溪身上拽下一點肉皮，不至於傷筋動骨，可時日久了，樹大根深如沈介溪也應付得吃力起來。

三十年河東三十年河西。

沈介溪老了，越來越聽不進學生門客的意見，一意孤行，剛愎自用，放任親眷為非作歹。而霍明錦年輕，強壯，力充沛，不怕吃苦，並且一直在不斷進步，他們眼看著霍明錦一步步控制內廷，手攬大權，等意識到危險時，他已經堅不可摧。

皇上利用霍明錦壓制沈介溪，想讓兩人來一個魚死網破，他只需在一旁看戲……殊不知可能是養虎為患吶！

幾位閣老搖頭嘆息。

這時，遠遠傳來人聲，猶如眾星捧月一般，當朝首輔沈介溪一步一步踏上石階，身後跟了十幾個文臣，眾人亦步亦趨跟著他，一邊走一邊低聲向他請示著什么。他氣定神閑，偶爾回應一兩句。

沈介溪身量不高，是個不胖不瘦的中等個子，頭戴梁冠，穿赤羅交領絲袍，腰束玉革帶，白襪黑履，走上月台，掃王閣老幾人一眼，頷首致意，面容冷肅，抿嘴時不怒自威。

他年輕時是遠近聞名的美男子，雖然年老，眉目仍舊俊雅，問薛閣老：「皇上還是不肯見我們？」

薛閣老點點頭。

旁邊梁閣老道：「霍明錦剛剛進去了。」

眾人面色變了變。

皇上不肯見幾位閣老，卻允許霍明錦出入寢殿，難不成皇上真的信任霍明錦到了這個地步？

大臣們議論紛紛，沈介溪卻一派淡然，道：「後位空虛，選秀之事耽誤不得，雖然在先皇後喪事中舉辦選秀有些不合時宜，不過眼下也只能如此。」

眾人點頭贊同。

沈介溪環視一周，一錘定音：「那便這么定了。今年選秀……不止在北直隸。」

眾人愣了一下，交換了個眼神。

本朝規矩，凡天子、親王的後、妃、宮嬪，須慎選民間良家女擇之，皇室後妃大多是平民出身，勛貴之女不得入宮為妃。

以往選秀通常就近在北直隸選，沈首輔這一次要求擴大范圍……那個范圍不用猜，一定包括湖廣。

皇後被廢，沈首輔急於再扶持一個能夠在後宮影響皇上的後妃。

眾人心中暗暗搖頭，沈首輔老了，竟然忘了多年的本分，妄圖插手皇上的後宮之事，莫非他是老糊塗了不成？

雖然眾人都知道這次的選秀不妥當，但沈介溪積威頗深，沒有人敢當著他的面唱反調。

於是事情就這么定了下來。

沈介溪臉上看不出什么表情，示意身邊隨從去請司里監秉筆太監。

……

寢殿內，霍明錦穿過空盪盪的長廊，走進最里面一間正殿。

殿內陳設奢華，水晶簾，鮫綃帳，金磚鋪地，古玩珍品琳琅滿目，珠光寶氣，極盡奢侈。

然而此刻居住在這座宮殿的