刑部和大理寺都由沈介溪把持，有時候官員彈劾沈介溪，折子根本送不出內閣，御狀還沒告，就被沈介溪的人抓住把柄或者隨便安一個罪名下獄害死。皇上怒極，但為了朝堂穩固，不能大動干戈，只能先一步步安插他的人手進去。

霍明錦在明處，王閣老在暗處，等霍明錦和沈介溪分出勝負，王閣老將為皇上一舉鏟除兩個心腹大患。

汪玫不想和其他進士那樣慢慢熬資歷，雖然那樣是最平穩的，他蹉跎多年，想和族中那位讓汪家一舉成為世家大族的汪閣老一樣破格升遷，那就必須得冒險，成功的話他將平步青雲，失敗的話可能一敗塗地，再無起復之日。

他毅然選擇冒險，富貴險中求，天生我材必有用，他自小就是人人矚目的天才，必將成就一番不俗的壯舉。不能青史留名，也得赫一時。

汪玫朝王閣老點點頭。

皇上命他為太子編書，就是在為提拔他鋪路。等書編成，他必定受到嘉獎，屆時授官名正言順。

……

春暖花開時節，會試如期舉行。

袁三從考場出來，臉發白，腿發軟，身上一股刺鼻的氣味，倒在前來接他的傅雲英腳下。

傅雲啟和王大郎合力將他抬到馬車上。

他睡了一天一夜，醒來之後第一句話就是：「老大，我想吃扣肉。」

肥肥膩膩的大塊燒肉是他的心頭好。

傅雲英失笑，先讓他吃了碗清淡的肉絲粥。

他三兩下吃完，把碗底刮得干干凈凈，道：「這一次我肯定考不中，我得寫點故事攢錢。我想過了，就寫一個落第舉人行俠仗義的故事！」

傅雲啟平時愛和他抬杠，這一次沒有笑話他，難得貼心了一回，和他說書坊新書的事。

「現在游俠故事賣不動了，你還是寫神話故事吧，像《西游記》那樣的。」

袁三翻了個白眼，「那還不如寫書生和富家小姐……」

他挑了挑眉，笑得很曖昧。

傅雲啟聽懂他的話外之音，強烈反對：「不行，我們家的書坊不賣艷/情小說！」

兩人爭得臉紅脖子粗。

雖然袁三篤定自己考不上進士，放榜那天，傅雲英還是悄悄讓人去看榜。

下午下人回來稟報，沒有袁三的名字。

她嗯了一聲，袁三還年輕，考不上才正常。

下人又道：「公子，小的看榜上有一位叫蘇桐的進士老爺，籍貫是湖廣人，好像是我們家的親戚。」

傅雲英愣了片刻，微微一笑，點頭道：「確實是親戚，去准備賀禮吧。」

來到京師以後，蘇娘子和蘇妙姐曾來過高坡鋪，蘇桐隨他的老師出門游歷，人不在京師，傅雲英很久沒見過他了。

兩天後，有人拿著蘇桐的帖子在外邊叩門。

傅雲章這天在家，正和傅雲英坐在廊前海棠花樹旁下棋，聞言，命請進來。

腳步聲由遠及近，一個戴大帽，穿青色交領青布直身的年輕男子走了進來，朝二人拱手致意。