好半晌後，傅雲英才認出蘇桐來。

幾年不見，他長高了許多，眉眼五官還是那個樣子，但是整個人的氣質和以前截然不同，明明還是一樣的眼睛一樣的鼻子，卻又像是變了一個人。

離了黃州縣，離了傅家，那股總纏綿在他眉宇之間的郁氣煙消雲散。

以前的他是個俊秀斯文的少年，現在差不多和傅雲章一樣高挑，舉止沉穩，是個頂門立戶的男人了。

傅雲章也怔了一會兒，起身笑道：「桐哥長高了許多，竟認不出來了。」

蘇桐一笑，臉有些紅，這讓他瞬間又變回那個寄居傅家讓人捉摸不透的少年，摸摸鼻尖，道：「大概是來了北方多吃米面的緣故。」

下人進來奉茶，傅雲英讓出位子，讓蘇桐和傅雲章對弈，自己找了張小鼓凳，陪坐一旁。

蘇桐進入國子監以後表現優異，之後憑國子監優等生的身份直接去考會試，他讀書很刻苦，來京師以後，除了去國子監應卯，每天安心在家中讀書，真正的大門不出二門不邁。國子監祭酒很賞識他，去年回鄉時特意帶上他，諄諄教導，他此次會試考了一百二十三名。

他和傅雲章一樣都是貢士了。

傅雲章以前就很看好蘇桐，得知他高中，自然欣慰。

說了些別後各自的經歷，傅雲啟和袁三從下人口中知道蘇桐登門，也過來了，大家說起以前在江城書院求學的事，說說笑笑，很熱鬧。

吃過飯，傅雲章把蘇桐叫進書房，告訴他保和殿復試要注意什么，這一屆他們將一起參加殿試，說來大家都有些感慨。

午後，蘇桐告辭回去。

傅雲英親自送他出去。

天氣乍暖還寒，海棠花開得稀稀落落，台階上紅白花瓣錯落，鋪了淺淺一層。

傅雲英示意仆從們都下去，從袖中摸出一封信，遞給蘇桐，「這是媛姐給你的，一直放在我這里，我想還是親手交給你比較好。」

那是去年的事了。也不知道傅媛到底從哪里打聽到他們即將上京，有一天家下人通報，說傅媛一個人找過來了，大家都吃了一驚。因為傅媛一個未出閣的而且從未出過遠門的小娘子，竟然能一個人從黃州縣找到武昌府。

傅雲英見到傅媛的時候，她神情局促，努力讓自己顯得大方一點，但一張嘴，說話卻是低聲下氣的：「雲少爺，求您了。」

傅媛是傅家這一代小娘子生得最漂亮標致的，傅雲英還沒到黃州縣時，就常常聽傅家下人提起這位小姐，說她生來就好看，父母又疼寵，以後必定能嫁到大戶人家去。

這樣一位自小被家人捧在掌心里呵護的小姐，卻衣衫襤褸，忍著羞恥求傅雲英幫她一個忙。

她給蘇桐寫了一封信……傅家的小娘子都不上學，傅媛卻能寫幾個字，只因為蘇桐是個讀書人，她便偷偷學著認字。

蘇桐看到信上熟悉的筆跡，臉色變了變。

春風拂面，落英隨風飄落，擲地有聲。

傅雲英緩緩道：「媛姐嫁人了。她爹落魄了，她生得貌美，縣里的潑皮趁機上門鬧事，她娘怕她受苦，做主將她嫁給鄉下一戶殷實人家，我聽嬸嬸說，她丈夫老實忠厚，對她很好。她一直是縣里聞名的美人，她丈夫很早就喜歡她，能娶到她很高興。」

蘇桐沉默了許久，看著枝頭嬌艷欲滴的海棠花，嘴角一扯，「嫁人了？也好……」

語氣平靜，傅雲英聽不出他到底對傅媛有沒有一絲喜歡。

「我知道傅媛是個好姑娘，不過我絕不會娶她。」

蘇桐閉了閉眼睛，「這事藏在我心底很多年……我誰都沒說過……連我娘和我姐姐也一點都不知情。你知道，我姐姐是傅家的媳婦，因為這一層關系，傅三老爺才會照拂我們母子幾