皇上要將沈介溪置於死地。

沈黨進退維谷，沈家大公子和二公子頻頻和遼東總兵徐鼎交通往來。

宮中傳出消息，太子妃臨盆在即，快要生了。

乾清宮的太監說，等皇太孫出生後，皇上會把皇太孫交給孫貴妃教養。

沈黨自然反對，若太孫在孫貴妃膝下長大，必然和太子妃關系疏遠，屆時好處豈不都成了孫家的？

孫家只是徒有侯爵之名，並無實權，沈黨依然不放心。

言官和沈黨勢如水火，樂於見沈黨吃癟，紛紛上疏附議皇上的決定，認為皇太孫應該由孫貴妃撫養。

京中錦衣衛、羽林軍、禁衛軍、金吾衛、虎賁都有調動，只有最銳的十萬團營仍然風雨不動安如山。

嗅覺敏感的大臣感覺到可能將有大變故，求見皇帝，都被太監擋在乾清宮外。

王閣老再次求見皇上無果，站在漢白玉階前，回首望著春日艷陽下折射出一道道奪目光芒的明黃琉璃瓦，長嘆一口氣。

他老了，這把老骨頭經不起太多動盪，但他還得撐下去，替年輕一輩多擋些風雨。

台階下，姚文達、汪玫等人見他無功而返，皺眉道：「沈家最近動靜不小，皇上真的不管么？」

王閣老搖搖頭，百姓生活富庶，外敵暫且退守荒漠，江山仍然是穩的，這些年內閣總攬朝政，導致皇權旁落，皇帝上不上朝都不會影響到前朝……

「罷了，且看到時候如何場。你們須得當心，不管是哪一方的人來說動拉攏你們，不得應允。」

眾人對望一眼，點頭應下。

這天，傅雲英應工部主事之請去工部一趟，路過巍峨的千步廊，一個緹騎迎面走過來，在和她錯身而過的時候，小聲說：「傅公子，若無意外，太子妃後天就要發動，沈家會在那時有動作，您萬事小心，屆時一定要待在大理寺內，不要隨便走動。除非二爺親自過去，誰露面您都不能相信。」

官署不是想進就能進的，不管是喬嘉，還是霍明錦派到傅雲英身邊的人，都不能時時刻刻緊跟著她。

緹騎說完，飛快退開。

傅雲英不動聲色，接著往里走。

工部主事和其他給事中、令史、通事等人圍著一張圖紙低聲討論著什么。

傅雲英走進去，主事笑眯眯朝她招手，「上次在運河上吃酒，聽你說在尋摸什么水車的圖紙，你看這些能用嗎？」

通事將圖紙捧給傅雲英看。

她先謝過工部主事為自己的事掛心，拿起圖紙細看，笑著道：「何止能用，比我之前看過的那些好多了。」

工部主事含笑說：「西城匠戶交上來的，他們是祖傳的手藝，自然比別人強。」

匠戶專指從事營造紡織軍器工藝品等各種手工業的人，他們不能隨意脫籍，父親死了，兒子頂上，子孫世世代代都必須為官府服役。大多數匠戶不僅要承擔指定的工役，還要經受重重盤剝，生活窮苦，三餐不繼。

他們手藝高妙，勤勤懇懇，但所有手工成品都歸上層工頭所有，縱有一身本事，卻不能掙錢養活自己。

傅雲英拿了圖紙，再次謝過工部主事。

工部主事擺擺手：「你指點我弟弟的制藝，那臭小子按你說的破題，現在終於開竅了，我還沒謝你呢！」

又問：「你二哥的事情解決了？」

傅雲英心里一動，壓低聲音，「什么事？」

工部主事咦了一聲，「你不知道？」

見她果真不知情，笑了笑，道：「倒也不是什么大事，就是之前他回絕沈家的親事，有人為難他……聽說好像解決了，我正想找你打聽呢，原來你也不知道。」

傅雲英笑笑不說話。