「聽人說，今天你二妹來了，你們兩人說了許久的話，連去校場都誤了時辰？」寧王張開雙臂由著明華幫他褪下外衫，笑著問她：「你們這么些年沒見，如今事情解決了果然是好多話要說。」
「是說了不少。」明華笑著道：「二妹夫入京有段時間了，既然擺脫了臨州逃兵案的牽連，也當謀求一下日後的發展。」
寧王眉頭一揚，回身看著明華，「求到了你這邊，他想去哪邊發展？」
「二妹夫想要留京，至於想法……」明華略微頓了一下，看著寧王道：「倒是跟隋大人一樣，很是看好王爺呢。」
寧王坐下，由著明華幫他散了頭發，慢慢喝著葯茶。「你應了？」
「我豈是那種魯莽的人，王爺放心，我拿話堵住了二妹沒讓她把話說明白。」明華笑著那牛角梳幫寧王梳通頭發，御醫講過，這樣有助於通絡活血，對寧王身子有好處。「我把如今王爺處境略微講了講……只二妹夫是個聰明人，若是他此心不改的話，怕是這兩日就要登門了。」
寧王動作一頓，放下茶盞回身拉著明華坐在身邊，「鄭天行，他倒是……」他眉頭微皺，話未言盡。明華見狀笑著揮手示意一旁人都退出去，這才笑著道：「我不過是提前傳句話而已，王爺不必因為我而煩惱，只做好打算就是。至於二妹夫如何會生出此般想法，我也是有些莫名呢。」
事實上，寧王的意圖表現的並不算明顯。最起碼，在明華的跟前並未表現出特別的權利欲、望。明華不確定寧王對外私下是什么樣子的，可從孫半升給出的消息來看，寧王並沒有展露出太多的野心。他只是按部就班，甚至有些拖拖踏踏地在做皇上交給他的事情而已。
至於為什么隋墨和鄭天行都這般敏銳的湊了上來，明華只能把這理解為政治人物的直覺。
就如同她也是在那一日隱隱猜測，寧王對那九五之尊之位有了企圖之心一樣，也許這些人也察覺了一些不能言說的細節。
寧王沉默了片刻，這才道：「拉幫結派，收攏官員，對於我來說並不是最好的選擇。」他示意明華坐下，「你我夫妻一體，我自然是信你不會隨意對外言說，鄭天行留京之事，我可以幫忙。畢竟，我們怎么說都是連襟，這是明擺著的關系。」
明華領會了他話中的意思，以連襟的身份幫忙可以，至於其他，就先免了。反正他們是親戚一體，總歸是比旁人更親近一些的。鄭天行若是聰明，當明白寧王如此作為是何意思。
「王爺既然如此說了，我知當如何回二妹妹和二妹夫。既這樣，今晚就讓人送了口信兒過去，也免得他們再來回奔波，引人注意。」她說著看向寧王，見他點頭應允這才笑著轉而給他絞好帕子遞過去擦臉，道：「如今天氣炎熱，我讓人做了涼面，爽口一些，王爺要吃些嗎？」
寧王忍不住露出了笑意，成親這些時日他也算看出了一些端倪。明華人前端庄大方，私下活潑機靈、聰慧過人，對身邊丫鬟、奴仆也很是寬厚，只在這吃上有著讓人難以察覺的喜好。也許她自己都沒有察覺，每次說及要吃些什么的時候，一雙眼睛都跟著明亮了許多。
「涼面？」他笑著問，果然見明華坐過去細細講了這涼面的做法。她雙眸明亮動人，輕聲細語間不疾不徐，竟然是把配料做法都說得清清楚楚，真的聽得寧王食指大動。「聽王妃這般說，倒像是會做？」
「小時候調皮，又為了在父母跟前顯孝心，就偷偷跑去廚房跟著家中廚娘學的。」明華說起往事，笑容明媚，「廚娘纏不過我，就挑了簡單、好吃的涼面，味道都是她調好的，只這樣面條還是沒被我煮熟，吃的父親、母親連同大哥都半夜起了幾次，反而是我自己一點事情都沒。」
「聽你這般說，我倒是有些期待，不知道何時我也能吃上王妃親手做的涼面。」
明華一愣，轉而笑著道：「王爺若是餓了，這就讓橙香擺膳吧。想來王爺在大理寺那邊，於一眾官員同吃同行，怕也不習慣。」她說著起身叫人吩咐了在透風、涼爽的花廳擺膳，這才回頭看向寧王，雙眼彎彎笑著道：「至於我的手藝，王爺若是不怕半夜拉肚子，哪天你空閑了，我下廚就是了。」
這原本是夫妻之間的玩笑話，誰知道，不過三兩日之後，寧王在大理寺聽了一大通蕭家和隋家有關給徐澤淵下毒的爭吵之後回來，竟然不見明華在容嘉居中。問了小丫鬟，得知她去了廚房，寧王先是一愣，然後唇角就露出了笑容。
他自去了南邊明華隔間出來的書房，一邊翻看有關徐澤淵中毒一案的各項文書，從中尋出一擊就能夠重創蕭家甚至齊王的破綻。這樁案子到了如今，實際上真相如何，只怕除了徐家的人之外，再也沒有旁人在意了。而對於寧王來說，真相雖然不是最重要的，卻也當調查出來才對。
他知自己在京中勢力薄弱，這般拿著病軀拖拉辦案並不能長久，這才從一開始就縱著各方勢力摻和進來。
而鄭天行自從那日晚上得了紫葡丈夫王成遞過去的口信兒之後，就在家中閉門不出，整日把自己關在書房之中，倒是惹得林明芊擔憂。她透過窗戶看向書房里的人影，咬著下唇半響終於下定了心思，提筆給明華寫信。
明華這邊難得有了空閑，想起那日寧王隨口所說的話，略微遲疑了片刻就起身朝著廚房走去。身邊紅櫻低聲勸阻，又說染了一身的油煙味道不好，又說如今天熱，廚房里面生著幾個灶更是能把人給熱暈了過去。只可惜，她的一番苦心被明華拋擲腦後，徑直去了廚房就吩咐人准備好所用的東西，親自從和面開始動手。
一旁紅櫻和橙香無法，只得吩咐人多搬了兩個冰盆過來，又在一旁拿著蒲扇給明華扇風，不時還要上前拿著細細的帕子給她擦汗。
「姑娘這到底是怎么了，竟然在這個時候……」橙香出去端冰盆的時候忍不住嘀咕了一聲，一旁白蓮連忙噓了一聲，她年紀小，自來了王府就一直在廚房中忙碌。雖然不知道明華的厲害，卻也清楚當奴婢的背後非議主子是不對的。橙香自然是沒有旁的意思，只是心疼明華而已，此時笑著看了白蓮一眼，道：「你個小丫頭，心思還不少。」
「這不是姐姐總照應我，我才膽子大了些嗎？」白蓮嘻嘻笑著，低聲道：「我看著姑娘動手的樣子，一開始還有些生疏，之後倒是越發的熟練起來。」若不是在廚房里面下過一陣子的苦功，可沒這點兒和面的本事。
橙香笑了笑，道：「姑娘的廚藝，當年可是夫人手把手教的。」夫人在世時，女紅、廚藝、管家、理事皆是細細教過姑娘的，只可惜，自大少爺死後，姑娘忙於跟著國公爺學習各樣事物，再未曾捻過一次針，掌過一次勺，倒是管家理事不曾放下。如今姑娘竟然在大熱天洗手作湯羹，她這個八歲起就被選在姑娘身邊，跟著她十年的丫鬟如何不驚訝？
她這般和白蓮一起捧了冰盆進去，廚房之中熱氣這才略微降了些。一旁紅櫻只顧著給明華擦拭汗水，偶爾遞一下調料之類的東西，抽空對著橙香點了下頭，就不再言語。
橙香見紅櫻這般沉穩，心中也漸漸安定下來。半響看著明華如玉的臉龐因熱漸漸升起紅暈，她一時倒是看得有些痴呆了。按說姑娘已經二十有二，放在旁人家都已經是兩三個孩子的娘了。然而，許是因為嫁人晚的緣故，姑娘倒是眉眼越發的明艷動人了。這般的美人，又親自下廚，難不成姑娘是有事情求著王爺？又聯想起前幾日二姑奶奶來訪的事情，橙香心中倒是又篤定了三分。
她這般一想，倒是心思開朗，再不覺得明華舉動有所奇怪了。
明華哪里知道身邊丫鬟的胡思亂想，她許久不曾下廚，手藝早就退步了不知道多少。還好她常年習武，手上還有些氣力，這面用了一刻多鍾的功夫，倒是揉的光滑圓潤。一旁白蓮嘴快，笑著道：「放上一刻鍾再揉一揉，再放上一刻鍾，如此三次，面才勁道！」
此話一出，不止是橙香就連紅櫻也忍不住瞪了她一眼。
白蓮自知說錯了話，這廚房本就是酷熱難耐的地方，怎么好讓姑娘一直在這里。她心中後悔，卻又不知道該怎么改口，就見明華回身對著她一笑，「你倒是知道的不少，可見當初跟著學廚的時候是用了心的。」
她把揉好的面放在一旁，這才把清洗好的幾樣蘑菇一應處理了，然後煮成湯來。
「姑娘這是准備做菌湯的面條？」紅櫻早有猜測，等明華忙碌完了這才笑著上前給她擦拭汗水。明華笑了笑，道：「原你還記得。」
「奴婢自然是記得的，以前夫人、國公爺和大少爺過生日的時候，姑娘都會做這菌湯雞蛋面，根據個人的口味做上不同的臊子，權作長壽面之用。」紅櫻笑著道：「奴婢還記得姑娘為何每次都拿菌湯做底，只因為國公爺曾經誇過一句，菌湯的味道鮮美。」
她說著臉上笑容略微淡了些，只可惜後來物是人非，自大少爺過世之後姑娘就再也沒有下過廚了。
只今日……紅櫻想起這菌湯面的來歷，不由雙眼一亮，看向明華。