剛出澧都，季臻就看到了在官道上牽著馬的郝連樂亦。

「師兄，你怎么在這里？」，季臻忙下馬來。

「我來給你送行。」，郝連樂亦不自在地抓了抓頭發，「等你回來，我應該也回北戎了。」

季臻驚訝道：「你怎么不早說！那你什么時候再回澧都呢？」

「短時間內應該…應該不回來了吧」，師傅在北戎又收了兩個師弟，教導習武都落在了他頭上。眼看著季臻變得失落，郝連樂亦忙道：「等年底，我一定抽空來看你。」

「你要記住你說的啊！」，季臻連忙叮囑。

郝連樂亦點頭，又將赤電的韁繩遞給了她，「師傅說你長大了，要去做些大事了。師兄幫不上忙，但至少能讓赤電陪你，讓你這一路跑得更順暢些。」

赤電是他十八歲時在塞外尋來的馬，當時寶貴得連碰都不讓人碰。這些年來，無論他去哪里，郝連樂亦都會騎著它。

季臻難以置信，幾乎蹦了起來，她激動地抱住郝連樂亦，「師兄！謝謝你！」

郝連樂亦愣了下，跟著回抱了她一下，「好了好了，你快走吧。」

等官道上再也看不到季臻身影，郝連樂亦摸住他發燙的臉。他膚色深，師妹剛才應該沒看到吧？

「那是你師兄？」，趙瑜之問。

季臻騎著赤電十分得意，「師兄來送我一程，順便把他的小馬兒送我了。」

北戎人視馬為一生的伴侶，輕易不會送人。趙瑜之別有深意地看她一眼，「他沒和你說些什么嗎？」

「沒有啊！怎么了？」，季臻正樂得不停薅赤電的頭。

趙瑜之便也沒再說什么。

來延州不過半月，季臻已摸清了各大鹽場的基本形勢。延州如今的鹽場主要在劉笥和梁彥這二人手中，而這兩家又以劉笥在延州的勢力更大而略勝一籌。如今季臻所行的曬鹽之法便主要是在劉笥的鹽場進行。

這一日，季臻正在曬鹽場巡視時，卻接到了趙瑜之的傳信。她急忙趕到他府上，還未坐定，男人就遞了杯茶來，待她喝完，趙瑜之才娓娓道來，「他們給的價格要比你高。」

季臻一愣，就聽趙瑜之繼續說：「泉陽劉家拉攏了劉笥，劉家還派了人和劉笥來找我談，其中最重要的是，買入官鹽的價格，他們在你的基礎上提了叄成？」

「不可能！」，季臻幾乎脫口而出，「我給的價格已經是在現有的情況下，所能給的最高了。」

「若再要提叄成，這其中擔的風險就太大了！」

「我並沒有騙你，不管這中的風險到底有多大，劉家已經向我提出了這樣的價格，若是你不能跟著提價…」，趙瑜之看著她沒有再說下去。

「即使延州如今的產鹽量較我來以前已經提了兩成，若是我不能提價，聖上在官鹽的售賣權上仍是會更傾向於泉陽劉家嗎？」，季臻反問道。

「即使這樣的抬價，是建立在對人力成本的壓縮，鹽場接下來可能會通過壓榨工人或者哄抬市價來收回這叄成的成本？」

趙瑜之道：「聖上會適當的干預商鹽售賣的價格。」

「所以，你現在是在告訴我，季家已經出局了嗎？」

女人臉上冷到極點，趙瑜之知道她的付出，從來延州的路上，她同他一樣騎馬並肩走了全程。到了延州後，又一日未歇就帶著人在鹽場和住處跑了起來。她的努力，他看在眼里，可現實就是如此，將官鹽的售賣權交給誰都可以，趙偃看中的不過是利罷了。

趙瑜之默然不語。

季臻思考片刻，突然抬頭道：「趙瑜之，再給我七天時間，七天之後，我給你一個答復。」

看著面前滿臉不服輸的女人，趙瑜之猶豫了會，「好，我答應你。」

出了南軒王府，季臻趕忙召了林謙，他是林叔的兒子，林叔怕她在外面沒人照應就讓他跟來了。

「去查一查鹽場最近可有什么風聲，特別是在工人的酬勞這一塊。」

沒多久，林謙帶回了消息：「小姐，鹽場最近確實在計劃增加工人的勞作時間，而酬勞這一塊反而還降了。」

季臻眯了眸子，果然如她所料，「把消息最快的傳給這里的工人，特別是這些人中最活躍的。想辦法召集他們，我們得用他們去和劉笥抗衡。」

在劉笥手下的鹽場罷工叄日後，劉笥終於來見她了。

「還望郡主大人高抬貴手，放小的一條生路。」

季臻笑道：「不是我不放過你，而是劉笥你做了什么，值得讓我放過你？難道是一邊在和我季臻簽了合約的情況下，一邊又和泉陽劉家私下往來？」