周興十八歲的時候娶了親，夫人出身書香世家，遠近聞名的賢良淑德。成親不久便有喜。人人見了他們母親都要稱一句好福氣。母親整日喜氣洋洋，與宗族長輩商量，規劃著孩子出生入譜後就搬至京城，也給周興好好找個先生。

然而就在母親打點行裝時，周興出事了。

他們一家人再見到周興時，他剛剛被從河里打撈上來，已經斷了氣。

身懷六甲的嫂子聞訊暈了過去，醒來肚子便開始發作，強撐著生下一子後也跟著去了。禍不單行，這唯一的遺腹子心智不全，莫說讀書寫字，連生活都不能料理。

周徽常常想，這便是命吧？這么優秀的兄長卻被老天生生奪去。而他這么個渾渾噩噩的痴兒卻健健康康長大了。兄長去世後，嫂子娘家人見了屍首，痛斥他們家沒照顧好自己女兒，從此斷絕往來，他們家日子更不好過了。母親開始逼著他讀書，他知道已經到了窮途末路，不得不發奮。然而許是真的天資有限，他從十幾歲一直讀到而立之年，才勉強中了舉。這些年家里沒有入，全靠宗族接濟。他實在沒臉再討要入京開銷，才出來教書。

葉思睿一直沉默著聽，聽到他說完。他揚了揚那張紙，「能寫出這樣的詞句，你天資也不錯。」

周徽愕然地抬頭。

「只是，」葉思睿加重了語氣，「這樣的東西，就不要拿給曠兒臨摹了。」

「是，大人。」周徽垂首答道，看不清表情。

葉思睿已經准備轉身離去，又停了停，說：「你可去找賬房，先取幾月的月錢，貼補家用或者入京考試，都隨你。多余的部分，可待及第之後再還。」

他說完便走了，周徽愣在原地半天，恭恭敬敬地行了個禮，大聲地說：「謝過大人。」

葉思睿到衙門坐了片刻，手下便呈上來一些文書，他撿重點一一看過，當即批復。眼下最重要的是，一來是書院的建設，一來是固堤了。東安縣是一個中縣，縣里吳氏書院乃是望族吳家家學，後來東安縣衙做主改為縣學。日前一陣暴雨沖垮了學子的宿處，不了要找縣衙要些銀子修補。好在東安縣去年成不錯，縣衙尚有余糧。另一件，東安縣毗鄰長江，即將入夏，不了固堤以決口。這卻是件大難題。他先批復按往年慣例推行下去，一面想想去年慘狀，又寫折子請示上級。

一一處理完，他又吩咐人取了前任沉積的訴訟案折堆放在他書房里，回後院換了便裝。正准備出門，便注意到在門口張望的小童。

「曠兒？怎么不過來？」

葉曠還是站著不動，「睿叔又要出門？」

「嗯。」葉思睿聽他語氣濃濃的委屈，走過去蹲下身抱他。「曠兒不開心了？」

「睿叔中午還不回來？曠兒不想一個人吃飯了。」葉曠說，葉思睿稍稍移開一點，看見他眼睛紅紅的，登時心里一軟。這幾年他獨自帶著葉曠生活，平日粗枝大葉慣了，又不時分心做別的，著實委屈了這孩子。

「曠兒要一起出去嗎？」

「好！」葉曠的眼睛亮晶晶的。

葉思睿一疊聲吩咐葉曠身邊的侍女給他更衣。

葉思睿抱著葉曠在街上走，本來葉曠是強烈抗議被抱著走的，但是葉思睿