英那邊東西都拾好，轉天便要出發。葉思睿升早堂前忙忙碌碌送葉曠坐馬車去書院，又送夏天舒出門。

葉曠知道師父就這么被弄走了，難失落。只是他一向最聽睿叔的話，葉思睿給他講明白道理，又承諾師父會給他帶禮物回來，便開心地讀書去了。

葉思睿忙碌了一天，心神不寧，處理公事之余總惦記著夏天舒走到哪兒了，細想想八成還沒進運河，心里也覺得可笑。就連葉阜也看出了他心不在焉，午飯時跑來問他是否身體不適。葉思睿半天不說話，突然沒頭沒腦問了一句：「玉~峰可去過杭州府？」

「杭州？心向往之，只是沒有機會去。」葉阜笑得有些靦腆，「我是北方人，北方人大多對西子湖懷有憧憬吧。」

葉阜來自太原府一個千里黃沙的小鎮。那里民風剽悍，全民皆兵。武舉人一次倒是能貢獻好幾個，文舉人多年都沒有。葉阜從小瘦弱，父親見了他會搖頭嘆氣，母親背地里落了好幾次淚，生怕他長不大。

葉阜長大了，還考中了舉人，外放和臨縣做縣丞。

他沒有雄心壯志，也不相信自己還能考下去了他於讀書一道還算有天分，但是開蒙晚，在當地有找不到好老師。他只想快些走上仕途，把父母從那個危險的、荒涼的地方接走。

父親不肯走，不僅不走，還把他痛罵了一頓，說他忘本，說他拋棄了故鄉和血脈。他不懂，葉家並不是當地望族，血脈也不多，親人更少，還有不少已經戰死沙場。和臨縣不大，但是天子腳下的縣城，再怎么說也比邊關強。

父親說他不懂，他們世世代代戍守邊關。

於是他獨自離家，定居和臨，在這里娶妻生子，在這里扎根。

他像打開了話匣子，和葉思睿說起自己的家鄉、父母。葉思睿自打步入仕途以來，從來沒有和人交心的經歷，聽他說起這些，心里百感交集。「我還沒有見過尊夫人呢，令郎多大了？」

葉阜說：「大的已經開蒙了，小的那個還在吃奶呢。」

他說起時臉上洋溢著做父親的喜悅。

葉思睿並未見過他的家人，只是聽他描述，一家生活也難拮據。他從天顯二年中舉外放，已有四年。做了四年的縣丞，哪有什么升遷的指望。

「都是我不好，嚕蘇了這么多。」葉阜笑著搖頭，「子奇想去杭州？怎么突然有此一問？」

葉思睿回過神來，不好跟他細說，便拿安順侯壽辰的事情問他舊例。

葉阜說：「往年賀壽也是有的，只不過是提前送上賀禮，正日子再去拜壽，或者遞上帖子聊表心意，也就罷了，今年既然是六~九之數，應當有別於往年。」

葉思睿和他談起祝壽之事。突然想到一點，「既然是安順侯的生日，會不會驚動天顏？」

「往年沒有，今年……你這么一說倒是有可能。」葉阜說。「若是驚動了帝都，不管是京中來人，還是接旨領賞，我們在都不方便。既然如此，尋一份好禮，署上名，送去拜帖，也算聊表心意了。」

此舉甚合葉思睿心意，兩人開始張羅尋找賀禮的事。

一轉眼，半個多月就過去了。葉思睿也漸漸習慣了夏天舒離開。何英那兒傳信說一行人日夜兼程的趕路已經進入杭州府了，一路上風平浪靜。等采購完畢，再回來，正好那你更趕上安順侯壽辰。

想來曠兒若是知道了應該會很開心吧？

葉思睿下了晚堂，衙門門口等著接葉曠。觀言在他後頭打著燈籠。隨著一日日熱起來，蟬鳴聲也越來越響了。得叫衙役粘一粘蟬了。衙門里有好幾棵大樹，這么叫非得影響入睡不可。

他等了一會，還沒有動靜，心里不由奇怪。這會怎么還沒回來？