茶茗最近的日子不大好過,因為夏先生不在了。

茶茗很喜歡夏先生。他來伺候老爺時，夏先生就已經在了。茶茗能在一干小廝中被選中伺候姥爺，不只有多少人眼紅他,背地里嚼舌根。那些人大都不是在屋里伺候的,覺得老爺看上去平易近人，爭著想去伺候老爺。可是說句真心話,要是茶茗能選，他寧願去伺候夏先生。

夏先生雖然看上去冷冰冰的,但從不會像別人家的大爺那樣責罵下人,當然,他家老爺原本也不會這么做。夏先生不習慣別人伺候，凡事都親力親為。更重要的是，夏先生待他們這些下人真的很好,他幫著打個水，或是送趟東西，夏先生都會道聲謝。同屋的小廝偷偷告訴他，王嬤嬤說過,老爺原本對近身伺候的人要求很高，脾氣也沒有現在那么好，還都是托了夏先生的福。

就像這次,還沒過完年老爺就要回京城。一路上，老爺的衣食住行幾乎都被夏先生一手包辦了。到了京城安頓下來後茶茗就更空閑了，老爺和夏先生住上房，他自個住在下人屋子里,老爺有事才會叫他。老爺和夏先生出去忙時，他就同狀元樓的店小二聊聊天，聽聽京中趣聞，偶爾還能去市集逛一逛。他的月錢不少，攢下來也能給娘和妹妹買些玩意。

可是好日子到頭了，因為夏先生走了。

夏先生為什么走，去哪兒了，茶茗是不知道的，也不敢問。他唯一知道的，就是某天老爺突然沉著臉喚他搬去屋里伺候，而夏先生再沒出現過。

夏先生走了之後老爺還是每天早出晚歸，偶爾在酒樓里呆著，也不時有人上門來找老爺。那些大多是和老爺一樣的官老爺，雖然穿著便衣，可茶茗一眼就能看出來，官老爺看下人的眼神都跟一般人不一樣。還有一些是和夏先生一樣的武人。但是茶茗不喜歡他們。夏先生雖然給人的感覺也是冷冰冰的，可他的目光是暖的。而那些人，從目光到心，都是寒冰做的。

立春快到了，節日氛圍還未散去的街道上又熱鬧起來，迎春、演春的隊伍都預演起來。可是一天到晚，老爺陰沉著臉，茶茗也哭喪著臉。

夏先生什么時候回來呢？

立春又名打春、正月節，是一年的開始，也是春耕的開始，所以不論朝廷官府還是民間百姓，都把它當做一個節日來過。

這一日宮中，皇帝陛下率宗親百官一道祭祀芒神，行鞭春禮。皇帝執杖鞭土捏成的牛，象征勉勵農耕。禮畢，鞭碎了的土塊被送到御膳房塗到灶台上，以得春為吉。

午後皇帝又至皇庄勸農。按例原本應為帝後兩人親耕農田，太子撒種，內閣大臣扶犁，六部尚書跟隨，級別不夠的官員則只能旁觀。但是由於陛下沒有立後，又無子，而論禮又不能獨自一人，所以點了內閣首輔兼吏部尚書祝江臨播種。祝閣老年過六旬，誠惶誠恐地跪地謝恩，躬身跟在皇帝身後。

耕作不過做個樣子，持續幾刻便結束了。勸農禮畢後，皇帝陛下回宮，有司官員則回到自己的官司衙門主持鞭春禮。皇帝陛下在乾清殿小憩時，後宮里面也熱鬧起來。各宮宮人用米豆撒牛消疹。上至嬪妃，下至宮女都將銀制的春幡春勝戴到頭上。小宦官們還熱熱鬧鬧放起風箏來。內務府早就叫人排好了春戲，皇帝小憩醒來，就敲鑼打鼓鬧騰起來。

內務府選了模樣端正、機靈的小內宦和宮女，扮成昭君出塞、學士登瀛、張仙打牌、西施采蓮等等情境，在後花園說說唱唱。

到晚上，皇帝要在保和殿設春宴宴請百官，後宮同開春宴，招待命婦。

百官按品級高低，依次進殿。皇帝高居陛上，文武官員分兩列，離皇帝最近的便是內閣首輔、太傅祝江臨和京衛指揮