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天牢之外。
刑部侍郎楊林對魏鵬搖了搖頭，說道：「沒用的，到了金殿，只要對他進行一番搜魂，真相就會大白了，五年前的事情，你難道忘記了嗎？」
魏鵬拍了拍懷里一本厚厚的《大周律》，看著刑部侍郎，意味深長的說道：「大人，時代變了。」
刑部侍郎嘆了口氣，說道：「時代變沒變，本官不知道，本官只知道，這次朝貢之年，申國本就心懷鬼胎，一定會借題發揮，此次也一定不會放過這個機會的……」
他拍了拍魏鵬的肩膀，說道：「走吧，你也一起上殿，你比本官了解這件案子，一會兒到了殿上，小心說話。」
那年輕人緊張的看著魏鵬，問道：「大，大人，我，我還沒進過皇宮，我一會兒該怎么辦？」
魏鵬淡淡道：「很簡單，到了殿上，你什么也別說，什么也別做……」
皇宮，紫薇殿。
今日的午宴本來就已經接近尾聲，發生了申國人死在大周神都的緊急事件後，殿內的大周重臣，紛紛移步紫薇殿，諸國使臣也一同跟了過去。
此時，大多數朝臣，還不知發生了什么事情。
很快的，刑部侍郎就帶著兩人進了殿，稟報之後，眾人才知道到底發生了什么事情。
這名申國人在神都一家玉器店，盜竊了一件珍貴的首飾，被掌櫃發現之後，奪門而逃。
掌櫃出門去追，但因為年邁，被那盜賊越甩越遠，一位行人路見不平，幫助掌櫃追拿申國盜賊，卻不料那盜賊一時慌亂，不慎跌倒，好巧不巧的，一頭撞在了街邊的石階尖端，登時腦漿迸濺，一命嗚呼。
如此一來，那見義勇為的大周百姓，反倒成了間接殺死此人的凶手。
大殿上，眾多大周官員，面色極為陰沉。
每次諸國朝貢，除了使團之外，還會有一些商人隨行而來，帶來各國的貨物在神都售賣。
一開始，大周國力鼎盛的時候，各國無論是使團還是商人，都規規矩矩的，遵守大周律法，不敢行任何違法亂紀之事。
但近五十年來，隨著大周國力日衰，諸國朝貢的間隔，逐次增加，朝貢之物則逐次減少，異國人在大周的作為，也越來越放肆，到了先帝時期，大周已經全然失去了大國的氣概。
甚至於，為了拉攏這些小國，不讓諸國在他當政期間脫離大周，先帝還給予了他們很大的優待。
從一開始免除諸國商人在大周的一切稅收，到縱容他們在大周境內違法亂紀甚至是犯罪，《大周律》能治大周百姓，卻治不了他國人，使得先帝時期，是大周百姓以及官員最憋屈的時期。
這種憋屈，在五年前達到頂峰。
五年前，諸國上一次朝貢，一名申國商人在神都強暴女子，被一義士所傷，申國使團勃然大怒，揚言若是大周不給他們滿意的交代，便與大周斷絕朝貢關系，先帝為了維穩，公開處斬了那位義士，卻放了申國那名人犯，成為大周有史以來，最恥辱的外交事件，生生打斷了大周百姓的脊梁，讓他國尤其是申國人在大周肆意妄為，大周百姓，卻敢怒不敢言。
五年之後，這一幕再一次重演，或許根本就是申國故意為之。
紫薇殿上，申國使臣面色陰寒，說道：「我申國子民，死於你們大周，大周朝廷，必須嚴懲凶手，給我們一個交代！」
便在這時，在朝堂眾人的目光下，一道身影，緩緩上前一步。
魏鵬看著申國使臣，問道：「凶手，什么凶手？」
申國使臣道：「當然是害死我國百姓的凶手。」
魏鵬搖了搖頭，說道：「你國商人，在大周神都行盜竊之事，逃跑時不慎跌倒，撞階而亡，關別人什么事情，哪有什么凶手？」
申國使臣冷聲道：「你是何人，與此案何干？」
魏鵬淡淡道：「刑部主事，魏鵬，受我的當事人所請，在此案中，擔任他的辯護之人，他的一切發言，由我代勞。」
申國使臣琢磨了好一會兒才明白，原來這位大周官員是為此人脫罪的，面色更為不善，說道：「就算他盜竊在先，但依照你們大周律法，也罪不至死，倘若不是那人追趕，他也不會殞命，歸根結底，此人還是害死他的凶手！」
申國使臣此話一出，朝中眾官員已經可以確定，申國這次是有備而來，居然對大周律如此了解，這種事發生在大周百姓身上，也有些牽扯不清，更何況是外國人，此案變的有些難判了。
便在這時，魏鵬平靜的看著申國使臣，問道：「誰說我的當事人是在追趕他了，我的當事人只不過是著急趕路而已，你國商人自己內心驚慌，撞階而亡，與我當事人何干？」
魏鵬此言一出，不管是朝中官員，還是諸國使臣，都是一愣。
這個理由，還真的絕了……
壽王更是驚訝的張大了嘴，意外道：「這小子，是個人才……」
申國使臣很快就反應過來，冷聲道：「他一邊跑，一邊大喊「站住」「別跑」，難道也是因為趕路嗎？」
魏鵬淡淡道：「他趕路飢渴，恰好看到一個擔著茶飲的小販，想要討一杯醪糟解渴，難道不可以嗎？」
申國使臣看了他一眼，冷冷道：「你自可狡辯，只要讓我等對他搜魂一番，真相自然大白！」
「放肆！」
又是一道人影，從人群中走出來，張春沉著臉，大聲道：「你們算什么東西，蠻夷之邦，也配搜我大周百姓之魂？」
諸國使臣來到大周之後，發現這幾年，大周變化巨大，自然也對大周朝廷做過一番細致的調查。
此刻訓斥申國使臣之人，他們也都知曉其身份。
張春，時任吏部左侍郎，宗正寺丞，忠於大周女皇，不屬於新舊兩黨，同時也是權臣李慕手下第一忠犬。
申國使臣臉色陰冷無比，咬牙道：「申國百姓死於大周神都，難道這就是你們大周的態度？」
短暫的沉寂之後，大殿最前方，簾幕之後，終於傳來一道威嚴的聲音。
「申國人行竊在先，逃竄時不慎跌亡，實屬自取，怨不得他人，無需再議。」女皇的聲音在殿內回盪，最終只留下兩個字：「退朝！」
女皇的開口，無疑是將此案徹底定性。
散朝之後，大周官員從紫薇殿走出，不由的挺直了腰桿。
雖說大周這百年來，都是祖洲最強大的國家，但他們已經有很久很久，沒有在這些小國使臣面前，挺起脊梁了。
這一刻，眾多官員心中，只有一個念頭。
女皇威武！
諸國使臣跟在大周官員身後走出，面色各異。
他們也已經很久沒有見識過如此強勢的大周了。
大周女皇沒有給申國任何面子，甚至都不曾對那名大周百姓搜魂，便直接終結此案，不懼申國使臣的威脅，也不給他們機會。
曾經他們以為，女子上位，逆亂陰陽，顛倒乾坤，大周國運已衰，延續不了多久。
誰也沒有料到，大周女皇竟是如此的強勢，在她的身上，他們再次感受到了祖洲霸主的氣息。
申國使臣一言不發的離開，直到此刻，他們才深刻的認識到，現在的大周，已經不是五年前的大周了。
雍國那名男子長舒了口氣，說道：「五年之前，大周百姓冷漠無情，路遇老人不扶，路見不平不出，我曾親眼看到，申國人將一大周女子拖入暗巷，圍觀百姓竟皆無視，沒想到，五年之後，一名孱弱書生，竟也有挺身而出的勇氣，時代，果真變了，大周這頭重病的雄獅，再次站了起來……」
他身旁的年輕人深吸口氣，耳邊大周女皇威嚴的聲音還在回響，他抬起頭，堅定說道：「總有一天，我也要成為那樣的人……」