眼上仍舊蒙著絲綢的蘭斯皇子站起身，露出一個微笑，向面前的金發靈行禮道，「何其有幸，我竟能在神光森林之外遇到您和您的同胞，西梅內斯殿下。」

「冒昧打擾實在抱歉，蘭斯殿下。」來自神光森林的靈集體回禮，動作優雅難言。

「能夠招待諸位是一種榮幸，請問那有什么是我和我的同伴能夠幫助您的嗎？」

「我們正是來尋求您的協助，」西梅內斯神色平靜地說，「一個月之前，神光森林被擄走了一位重要成員。」

「啊嗒。」

被整個包裹在披風中卷成一個團子的小孩子發出幼兒特有的意義不明的聲音，唯一露在外面的腦袋朝四周轉動著，大大的綠眼睛張望著這個陌生的地方，雖然他不哭不鬧，但圍在他身邊的一圈大人幾乎都是一臉的糾結。

「這么小，怎么辦啊……」

「以我們的力氣，碰一下他會不會碎了？」

「天瀾隊長還沒審問完嗎？」

「他來也不一定有辦法吧？」

「……總比『那個』好吧。」

想起某人拎孩子的手法，大部分人都默了。

「咿呀，吧噗。」這個小得可以捧在手掌中的孩子還在左看右看，一個蹲守的遺族青年正和他的眼睛對上，連忙抬手掩住了自己的面孔。能夠面對這樣一個小生物還下得了手去掐臉的，也只有現在不在這里的某人了，相比之下，天瀾隊長抱孩子的動作一看就知道是有經驗的，但為了處理一些事務，那兩位目前都不在這排在最後的木排上。

單手提起屍體丟向防風膜外，范天瀾在冰冷的河水中洗了洗手，然後把被扯開的塑料薄膜拉上，緊縮在另一側的遺族人遲疑了好一會兒才回來補位，雖然這里沒見過死亡的人已經很少，但是像范天瀾這樣，毫不動容地殺掉一個坦白一切後向他哀哭求饒的人，對親眼目睹這一幕的大多數人來說還是太過刺激。

不僅看了還參與了整個過程的塔克拉跟上范天瀾，簡陋的船篷高度有限，而他們兩個的身高都遠遠超出平均值，因此一路上都是低頭前進，「雖然留著那家伙也沒什么用，不過你怎么不問那小綠毛的事？」

「他已經說了。」

「說了？」塔克拉莫名，「什么時候說的？」

「森林之心。」

「那種吃了以後就會變成不老不死怪物的葯跟這個綠毛小東西有什么關系……」塔克拉停頓了一下，「哦，他就是森林之心啊。」

「現在還不是。」范天瀾說，「將樹靈轉為森林之心的方法，我沒聽說過。」

「這是你不知道的事，還是沒有存在過的事？」

范天瀾跨過面前的牽拉索，發現他和塔克拉來到的遺族青年已經揭開了塑料膜等他們進去，圍著那個孩子的人也讓出了位置，范天瀾這個時候才說道，「那需要向法塔雷斯，或者靈族求證。」

不老不死的中央帝國第一任皇帝，在位時間長達七十二年，他的執政生涯大部分被裂隙之戰占據，是當年威望極高的人類領袖。關於這位傳奇帝王的傳說數不勝數，他的死亡是其中最大的謎團，同樣成謎的是他長壽的原因，在壽命長達五百年的魔族出現在中洲之前，法塔雷斯已經有三十年都維持著25，6歲的外表和身體狀態，這位英偉的帝國之主至少在可信記錄中從未向任人吐露這個秘密，執著於長生之秘的人只能從他一直與靈族過從甚密這一事實去推測。

靈的壽命也能夠達到兩百年以上，與用遲緩和愚笨換來長壽的其他生物相比，美貌聰敏，體力和耐力都非常出眾，只有繁衍困難這個劣勢的靈才是人類的理想模板，即使是在裂隙之戰最激烈的年代，也有人從未停止過這方面的追求。但沒有一次實驗能夠產生第二個法塔雷斯，於是有人認為不是方向的問題，而是「材料」的問題。

在法眷者聞名於中洲之前，最稀少和強大的人形生物就是樹靈。人們常識中的靈在某種意義上算是一種人類，樹靈卻是神光森林自身所孕育的真正「靈」，在成年之前他們極度弱小，容易死亡，但成年之後，他們就會在非常短暫的時間內變成力量極其強大的森林守護者，連魔族也不能挑戰被他們保護的領域。

但樹靈的身份特殊還有一個原因。

從范天瀾和塔克拉進來就變得緊張的幼年樹靈轉頭看著這兩個一身血腥氣的男子，小小的身體往後仰了仰。

塔克拉伸出食指戳了他一下。

「噗啾~」

又一股小水柱噴出，塔克拉一偏頭閃開了，周圍的人都以「你好賤」的眼神看著這個無恥的大人。

范天瀾將一碗清水交給附近的一個遺族青年，示意他推到樹靈的面前，「每個出生的樹靈，都是某位靈王族注定的伴侶。」

作者有話要說：字數……

倒霉催的騎士他是受；

靈在追的其實是童養媳……或者小丈夫？

范范繼續沙發過短；

塔塔就不用說他了；

雲深和范范的再見面擠不下了啊魂淡！