巴拉克領，蒂塔騎士團駐地。

「見到您真是我的榮幸，殿下。」沙啞低沉，聽不出一絲感情波動的聲音。

說話的男人即使在光線昏暗的室內也沒有解下顏色暗沉的斗篷，兜帽的陰影掩蓋了他的一半面孔，在房間四角燃燒的火光只將缺乏血色的淡青嘴唇和慘白的下巴線條映照了出來。他禮節性地對蘭斯皇子微一躬身，飄盪的袍角上有不明顯的骨骼紋章。

這是一個徹底的亡靈法師。

從這個行走在生死邊線的男人身上散發的詭譎氣息讓侍立在旁的女仆有些神情緊張，姿態閑適地坐在他對面的紅發皇子一手搭在扶手上，暗深紅色接近於紫黑的雙瞳只是靜靜注視著對方。

「蒙塔爾，你知道我傳喚你來所為何事？」

名為蒙塔爾的亡靈法師笑了一聲，如同墓地上的夜梟，「我也很想了解，殿下。我隱居在黑塔之中數年，和外界恩仇已差不多全數了斷，您如果需要什么特殊服務，我有許多同行正期待著您的眷顧，何必將我這個半死之人從遺忘之地挖出來呢？」

蘭斯皇子微微一笑，「因為他們都不是你。」

「我受寵若驚，殿下。」

「我所知的亡靈法師中，你不是最強的，也不是最有天賦的。但我仍然將黑塔的居住權賜予你，你知道是什么原因？」蘭斯皇子說。

「因為我是最容易被控制的，殿下。」亡靈法師從容回答。

蘭斯又笑了起來，「這是原因之一。所謂的亡靈法師，即使手按在亡靈書上誓言將所有的熱情和忠誠都獻予冥河之主，不再為人世法則所擾，實際上能夠做到的人，一千個里也未必有一個。連漂游的浮靈都有對人間的執念，何況不敢舍棄軀體的人類？」

亡靈法師對這段話不作回應。

「並非絕望，而是為狂熱的求知欲去求死的人，你是我見過的第一個。」蘭斯皇子說。

「感謝您仍然記得我的愚蠢。」亡靈法師彬彬有禮地說。

「人在一生之中總該嘗試一些冒險，我並不覺得那是愚蠢，只是你的實力還不足以踏入那個領域。」蘭斯皇子說，「整整五年的苦修，想必你的力量和對這個世界的體悟都有所提高了？」

「承蒙您的謬贊，在通往終極的道路上，我不過踏出了一小步。」

蘭斯皇子微微頷首，「那么，現在的你應該有資格觸碰它了。」

他抬手示意，一名身著銀色輕鎧的騎士端著一個金色的托盤走過來，在明亮的黃金上描繪出來的細致花紋不只是裝飾，如果剔除那些多余的曲線，鐫刻在穩定底座上的就是一個兼具維護和封禁功能的模范法陣，而法陣作用的對象，是平放在托盤上的一本老舊書籍。

這是一本有些特殊的書，它的封面不是粗糙的羊皮紙，不是黯淡的皮革，也不是用布料包裹的木板，而是銀黑色的金屬。美的邊緣花紋中同樣隱藏著固鎖和隔絕的法陣，和托盤不同的是維持法陣運轉的能源並非填充紋理的法石粉末，而是即使歷經歲月洗禮依舊不變其光輝的高位法石。時間沒能給這個堅固的封面造成什么磨損，只有被夾在其中的暗黃紙頁說明它並非今時之物。

神色漠然的騎士對蘭斯皇子微一躬身，然後轉身面對沉默不語的亡靈法師。

「這是這次您要用來誘惑我的？」亡靈法師低聲說。

「不。它很珍貴，我只能把它借給你。」蘭斯皇子說。

「如果它就是我想象的那一本……」

「我想它應該不會遜色於你的任何想象。」蘭斯皇子說，「即使是我，把它從皇家圖書館拿出來也了不少功夫。」

亡靈法師向前走了一步，無論對他還是對蘭斯皇子來說這都是堪稱失禮的舉動，卻也說明了這本書對亡靈法師造成的影響。法師是中洲最受歡迎的職業，天賦是其入門的最大障礙，在某種意義上，這也是極少數的能夠跨越階級藩籬，使底層人物進入上層社會的一條通道。沒有一種力量天賦的存在是無益的，雖然亡靈法師追逐的事物，比如戰爭，瘟疫與謀殺與大多數人類的基本道德觀念相悖，但只要不犯下無法赦的罪行，亡靈法師在這個世界上的存在就是合法和合理的，只不過他們之中願意遵紀守法的實在不多。

在裂隙之戰和大陸戰爭這一百余年間亡靈法師展現了他們在「負」這一領域能夠達到的成就，他們的作用和功勞不可小覷，卻也令人感到恐慌和忌憚，法師協會在63年前通過修訂協會准則將亡靈法師半公開地驅逐了，記錄了從裂隙之戰後近兩百年間大部分重要的亡系法術，被亡靈法師他們視為最高典籍的《死海真卷》也被下了重重禁制，最後被鎖入卡拉米迪的皇家圖書館一個只有皇族能夠進入，皇家直系血脈才能借閱的場所。有許多貴族會私底下養著一兩個亡靈法師以備不時之需，但像毒霧術，死沼術和亡靈召喚，枯骨詛咒這樣的中低級法術對他們來說也差不多夠用了，不會有人為了一個邊緣職業去試探封禁術大師阿圖瓦留下的禁制是否還反映靈敏。

亡靈法師半抬起的手了回去，然後交叉按在胸前，對他面前的主人折下了腰。此前他對蘭斯的禮節還保留著一分不明顯的驕傲，此時已是徹底的臣服，「能再度見到這部書已經是無上的幸運，願生與死的諸神都祝福於您，殿下。」

他的聲調和態度都是誠摯的，蘭斯皇子意味不明地笑了笑，「你無須感謝得太早，《死海真卷》只借閱三個月，這是不觸發辨別法術的極限。我不允許你為旁支內容耗時間，三個月，你必須通第三卷，無論需要多少材料，都可以向我報告，我會保證這一點。」

「我將竭盡所能，殿下。」

「三個月之後，有一個機會。」蘭斯皇子說，「你所做的一切都是為了那天而准備的，記住這件事我不會給你第二次失敗的機會。」

亡靈法師離去之後，在這個寬大房間一角，一扇幾乎融入牆面的小門打開了，蒂塔騎士團總團長索拉利斯女侯爵從中走了出來。她今天穿的是騎士的正式裝束，和華美艷麗的裙裝相比，這身合體的騎士服同樣將她高挑修長的身材顯示了出來，她的美貌依舊奪目，走過來的步伐卻沒有絲毫柔軟甜美的女性氣質。

「我的團長。」蘭斯皇子微笑道，他身側的騎士對這位團長行了一禮之後就退出了房間，女仆也默默地站到了牆角。