南部的冬雨即使是久此地的人也經常感到難以忍受,尤其今年的氣候又比往年還要來得嚴苛,這個冬季簡直像要把春季的雨水也一並透支一樣，冷雨已經持續了近半個月。

濕漉漉的灰色重雲一直覆蓋到視線的盡頭,雨勢不大，從寬廣的博格特山脈中轉出的伊爾河水位卻已經漲到了離春季汛期不遠的位置,碼頭空曠,連泊船都不見一艘，細密的雨滴將城市的街道洗得一片寂靜，幾乎見不到行走的民。城郊的驛站是在任何一個城市都能見到的普通驛站，被雨水浸透的木頭上甚至出現了疑似青苔的痕跡,讓它在綿密的雨幕中看起來如同一個垂暮的老人。

「真是令人憂郁的天氣。」

雖然披著雨具，褐發青年的短發仍是濕透地貼在了他的腦袋上,他抬頭看了一眼這片天色，然後走進了驛站。

驛站內有木柴在燃燒，雖然火光不盛，視覺上卻給人溫暖的感覺，酒的氣息在空氣中彌漫，一身水汽的褐發青年一走進門，圍坐在火堆旁的人就將目光投了過來。那是五個僅憑外表就能判定身份的佣兵，褐發青年對上他們的視線，雙方眼神對視片刻，就各自移到一邊。

這是一群經驗豐富的佣兵，褐發青年拿下雨披之後的裝束和嚴整的短發透露的身份信息值得他們忌憚。

褐發青年向驛卒出示了自己的郵符，然後找了個角落休息。他剛坐下不久，一陣密集的蹄聲從驛站外傳了進來，他側耳傾聽這些踏在泥濘地表上的蹄聲，綠色的眼睛眯了起來什普羅郡的馬，而且遠不止一匹，不過這支騎兵並非所有的馬都是這種令任何一個軍人都為之向往的尤物，它們後面還有一些普通的好馬。

驛卒們都縮著脖子走了出去，壓抑不住的驚嘆聲隨後傳了進來。

又有人從驛站外進來，不是一個兩個，而是數十個，火堆旁的佣兵全都抬起了頭，驚訝地看著來者。

晶瑩的水珠從光滑的布匹上滑下，那種柔和的顏色和致的紋理即使在大城市的貴族中也不多見，但真正令人吃驚的是解除兜帽之後這批人的外貌。

長發尖耳，無論男女都秀麗異常的外表，看到這批靈，連佣兵們也發出了低低的抽氣聲。這個強大美麗的種族在百年封禁之後仍然不願與外界過多接觸，沒有特殊原因他們不會踏出神光森林，而憑借他們在中央帝國的身份和超出絕大多數人類的能力，即使出現也不過一兩個靈，他們今天所見的，可能是數十年都未曾有過的景象。

進入驛站的不只是靈，又一隊騎士從他們背後涌了進來是真正的騎士，不是騎兵。

一名在輕甲上刻著貴族徽章的騎士環視了一圈沒有任何隔斷的驛站內部，轉頭中對靈中容貌最為醒目的那位說道：「殿下，請您稍等，讓我們先為諸位清場……」

「不用。」淺金色長發的靈冷淡地說，不待那位騎士回應，他就帶著同伴往驛站的另一個角落走了過去。除了外表，他和其他靈還有一個地方不同，他的披風是半掩在身前的，當他身邊的靈為他解下之後，就露出了底下在他臂彎中的那個小活物。

褐發青年不自覺地摸了摸下巴，他還真是沒見過這樣可愛的小孩子，穿著毛茸茸的斗篷，戴著同樣毛茸茸的帽子，只在毛茸茸之中露出來一張微帶粉紅的小臉，綠色的眼睛又大又明亮。也許是在大人的懷中悶了太久，他一露頭就朝四處張望，白色的帽子在那位美貌靈的胸口蹭來蹭去，靈正在拒絕那位效命於某位公爵旗下的高等騎士繼續護衛的要求，沒有在意他的活躍。

火堆旁的佣兵們見自己沒有被驅趕，也就繼續留了下來。

「怎么帶著個小……孩子？」

「誰知道。」

那個小孩子扒在他監護人的手上，朝這群佣兵望了過來，佣兵們紛紛低下頭去繼續喝酒，他小臉一轉，又看向這里的另一位陌生人，褐發青年對上那雙清澈的大眼睛，微微一笑，但在看到這個孩子已經歪掉的帽子底下露出的發色時，他就不太笑得出來了。

……這個未成年的樹靈是怎么回事？！

守護在旁的靈伸手過來把樹靈的帽子重新戴正，同時朝褐發青年看了一眼，後者正在抬手抹去臉上的水滴，沒有露出絲毫異樣的神色。

這批靈只在驛站中短暫地休憩了一段時間就再度啟程了，在他們離去之後不久，褐發青年也從驛站中牽出了一匹馬，所行的方向，正與靈們同道。

籠罩了中央帝國數個東南行省的陰雨對中途鎮的影響並不大，當奧蘭托做出旅館時，甚至在雲層的間隙中見到了一絲絲的藍天。他的心情也和這天空一樣，在長久的陰霾之後，終於見到了陽光的希望。

中途鎮是進入神光森林的最後一站。雖然神光森林的戒嚴令已經持續了三個月，冬季更是傳統的休禁季，不過如何通過這些障礙不是他需要考慮的問題只要進入神光森林，哪怕是一步路，他就自由了！

在這段漫長的旅途之中，他和勞伯斯不止一次地嘗試過逃離那位可怕的青年，事實卻一再向他們證明這些努力的徒勞。奧蘭托從未聽說過世界上然有一種強制奴役他人的天賦，雖然這種束縛起作用的時候不多，然而每次都令人苦不堪言。唯一值得慶幸的是這種強制約束不是永久的，墨拉維亞向他們承諾只持續到進入神光森林為止。

銀發的青年也踏出了旅館，在飄盪著淺淡灰色霧氣的街道上，他的姿容使身後的背景都成為一幅出色肖像畫的一部分。奧蘭托如今已經懂得反省自己的花痴，對此也有了應對的能力，比如說把臉扭過去。

「還有多遠是神光森林？」墨拉維亞走到他的身邊問。

「沿著這條入林大道一直向前走，」奧蘭托伸手指向前方唯一的道路，「直到看見白枝紅葉的樹木，那是森林防衛線的標志，只要踏過那條線，就是真正進入了神光森林。大概是四五里路的距離。」

墨拉維亞輕輕點頭，勞伯斯此時正從旅館里抱著行李走出來，「奧蘭托你個混蛋，過來幫個忙！」

當奧蘭托把自己的那份拿上，墨拉維亞已經快要走到街道的盡頭了。在同行的過程中，這兩位力量天賦者也不能說沒有得到任何好處，至少培養了他們少廢話的品格和良好的身體和心理素質，兩人對視一眼，不吭聲地追了上去。

作為大陸上最富傳奇色的領域，神光森林即使在冬季也維持著它特有的生機，被允許進入森林的騎士很少，再加上經濟原因，墨拉維亞一行人此時都是步行，當馬蹄聲從身後傳來的時候，奧蘭托和勞伯斯都停下了腳步，避讓到路邊。