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又是一個傍晚。
火燒雲遍布天際，璀璨明亮的色澤鋪滿大地，一眼望去，田地仿佛已經鋪到山的盡頭，大河在手邊閃閃發光，作物們繁茂的枝葉在微風中如同波濤起伏，歸行的生產小組成行走過田間道路，長長的影子在滾滾的葉波上搖擺，談笑聲隨風而來。即使南山族長的生活幾乎沒有出現過「藝術」這樣的詞匯，他依然能夠感到這樣的景象是美的，這種美不僅在於光影和色澤，還有景象背後的美好意義：不久之後又是一次大豐收，所有努力都會得到豐盛回報。
他伸手探向腰間，只摸到成串的鑰匙，低頭看了一眼，他嘆了口氣，搖了搖頭。
「又想抽葉子？」
南山轉頭，黎洪正朝他走來。
「不太好習慣。」南山說。在山間尋找有特殊氣味的葉子當做煙草是不少部族的習慣，幾乎都是有一定年齡的人才能有的愛好，在病痛發作和煩惱憂愁時能夠借此減輕負擔，但是前段時間聚居地的養老房里連續過世了幾人，因為症狀相似，經過術師同意的解剖過後，醫學生們發現了他們發黑的肺泡，隨即這項愛好就被禁止了。南山族長其實從未沉迷這個，只是一直帶著亡妻為他打磨的石煙斗，禁令下達之後，他把它放在了床頭的一個小箱子里。
「大家都想著你長命呢。」黎洪說。
南山哈哈笑了一聲，「我也過不夠這新日子呢。」
黎洪彎腰從路邊匍匐的雜草頂端揪了幾根綠芯下來，叼在嘴里，「日子……我以前可從來沒想過現在的這種日子。」他喟嘆道。
南山和他一起並肩向回走，「誰能想到？能活下來就不錯了。看看這里和那里，過段時間就要收獲了，我聽說工廠那邊要送幾部機器過來，有的打谷和玉米，有的碎桿子，還有的翻地，就跟那嗚嗚叫的列車一樣的，選好了地方，加煤，放水，一個，要么幾個年輕人上去，哐哧哐哧就能干幾十個人的活，聽著真讓人想看看啊。」
黎洪也很感嘆，「都是那些年輕人說的吧，他們能干啊。」
「年輕人的腦子好啊。」南山說，「你看，術師也年輕。」
「……」黎洪過了片刻才說，「看著他的時候可真難想到這個。」
南山又哈哈笑了起來，黎洪也笑了一下，兩個人又走了一會，氣氛漸漸沉默了下來。
「我的老伙伴……」南山終於說道，「誰給你氣受了？」
黎洪搖了搖頭，他已經嚼掉第三根草芯了。
「我不信，你就是不想說。」南山說。
黎洪又搖了搖頭，然後長長地嘆了口氣，「現在是年輕人的時候了。」
南山張了張嘴，最終還是沒有說下去。他作為農業大隊長，一直忙的都是種地的事，沒什么空閑，也不懂術師帶著年輕人們做的那些翻天覆地的大事，但他所知所見的，無不表明他們當初決定了跟隨術師是多么正確的決定，而術師這樣的人物能夠出現在他們之中又是多大的運氣——哪怕是在「全世界」這個他過去從沒想過的「概念」中，他們大概也是獨一份的。不過就像破石開礦……也不對，就像他們種下一顆種子，然後長成一棵作物那樣，結成的穗子或者塊根是最好最有用的，其他地方就……倒也不是沒用了，就是——
他們跟不上了。
今年過世的人當中就有幾個是各個部族很有威信的老人，年紀到一定歲數的身體不好的人是幾乎不用干什么活的，但吃的和住的都不差，有些人和自己的兒女家人一塊住，有些就搬到了專門的養老地去，只有在發生紛爭的時候才要他們出面當個中間人——這是術師留給他們的。但實際上，用得到他們的時候幾乎沒有，年輕人要么去礦場，要么進工廠，要么在種地，其他的不在軍隊就在學校，哪兒都見不到閑人。建設剛開始的時候還有些亂，還有人摸不著頭腦，老人們是有用的，但很快他們就被歸進了不同的集體之中，就算有什么問題，用集體內部的規章制度就能夠處置得差不多了。
南山知道黎洪，就像知道自己那樣。相比和部落遷徙前沒多大差別，始終是為吃飽這件事干活的他來說，黎洪曾經深受術師重視，在他盡心盡力的輔佐下，許多族中的年輕人得以脫殼而出，用勤奮和聰明力壓眾多部族人口，牢牢把握住關鍵位置，即使有塔克族的塔克拉取代了范天瀾的位置，他麾下一半多隊長還是遺族領頭……如此種種，黎洪的功勞無人能及。可是情況慢慢就發生了變化。
術師仍然信任黎洪，只要是他的意見，術師都會認真傾聽，但是，關於任何具體位置的人和事，由黎洪說出這個人好不好，行不行，術師考慮過後再給予任命的例子再也沒有了。這不是在一時間發生的，而是慢慢變成了如今模樣。哪怕在農業大隊里，從鋤頭手柄到廁所門口，從皮包面上到床板邊邊，只要能寫上字和數字的地方，那些來自學校的孩子們都絕不放過，不管是在田間干活還是吃飯睡覺，天天這樣看著，再傻的人也能對得上了。何況還有每周都要開兩三次的講解會，開會的年輕人把怎么種地的辦法教給他們，也從每一個干活的人那里知道什么辦法好用什么辦法不好用，還有為什么會這樣，然後當講解員們把表格發下來，教他們這些干活的人怎么填空，怎么打鉤的時候，他們也慢慢地知道該怎么做了。
術師還是相信黎洪，就像相信他們一樣，這些做法從來不是什么大人物的多心眼，而是……術師就像看得起他們遺族一樣，也看得起其他部族的人。術師對他們知道的越多，決定就越准確。靠經驗得來的識人之明還是有用的，他的老伙伴現在還有一種名叫「監督」的責任，誰覺得自己上頭的什么隊長之類的人干不好，都能找他說，要是事情鬧得大，那黎洪除了報上去，還要准備東西去開會……沒有人覺得這樣不好，有規矩那是好事，就是，哎，南山知道黎洪，不是因為私心，要是有私心當初術師就不會信他，他就是……就是還是覺得自己已經不太用得上了，年輕人們弄的那些玩意他都不太懂了。
就跟玄侯他們正在搞的事情一樣。
南山想著自己最近聽到的消息，他當這個農業大隊長，要說真懂的東西也不多，實際上大多數活都是跟其他年輕人們一邊學一邊干的，現在已經是勉強應付了，要是那些機器搬過來了，他連走近去看看都得想想，然後他能干嘛呢？
兩個半老頭子就在路上走著，各自想著心事，影子在路上越走越長，然後又被別的影子蓋住了，有人趕上了他們。
「深林？」南山和黎洪停了下來，看著眼前帶著一隊學生的青年。
農業部門目前的部長和他們打了招呼，他的學生——人類和狼人都有——也一起行禮：站直身體，稍稍低頭，今天采集的樣品讓學生們帶回宿舍去，深林留下來和南山他們一塊走，然後才用術師的語言說道：「今年單塊地的收成估計會比上年降五成。」
南山點了點頭，黎洪倒是吃了一驚，「怎么差這么多？」
「因為種子。」深林說，「去年那樣的高產不能再有了，種子留下來沒用。今年種的都是能留種的，我們自己要想辦法用這些不同種子再改良。」
黎洪不說話了，都知道種子是從術師那兒來的一樣，但是也都知道不能總靠著術師這樣做，像范天瀾現在在做的工程那樣，他們必須有自己再造的能力。南山嘆了口氣，「有那么多人要吃飯哪。」
「現在的收成夠對付了，我們還有新墾地。」深林說，「明年還要把赫克爾那邊的地也開發一部分。」
「已經決定了？」南山問。他說的是把狐族也劃過來這件事，哪怕是在去年，沒有人會想把對面這個部落怎么樣，但現在經歷過這么多事，別的不提，狐族可是從早到晚眼巴巴看著這邊，是什么意思再明顯不過了。
深林說：「他們說我們晾著他們，可要是我們真說了把他們加進來，誰又知道他們會怎么想？雖說孩子也來這邊學習了，也有不少人加進了礦場工作，連他們來這邊偷豆子花生和玉米也沒怎么樣，可他們還覺得不安心，那就不如先試一試。其實不止狐族那邊，來過慕撒大會，現在又有人在學校學習的部落，明年春天也能分到點種子。」