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空曠之中, 有人說話。

「你有機會殺了他。」一個蒼老的聲音說, 「你什么都沒做。」

「我沒有絕對的把握。」人王說，「若是必須保持他的軀體和靈魂完整, 沒有任何人有這個把握。」

「他重傷未愈，你這個懦夫。」那個聲音說。

「我更不願做一個莽夫。」人王說。

「唯有凌駕眾峰之巔，才堪稱為王！」那個聲音怒道, 「畏懼強敵, 甘心現狀，你如何對得起血脈榮耀？」

「但我還活著，並且已為人王。」人王說，他緩緩轉身, 「而您，只能留在這里。」

他看著鑲在牆上的那顆頭顱。應當是王座所在的階台上, 一名須發怒張的年老貴族仰頭怒視著他, 與他脖頸相連的牆壁裝飾華麗, 色澤如新，不見半點接縫, 仿佛從一開始他就在這里。

在人王無情的目光中, 這名可悲的囚徒雙目布滿血絲，怒吼響徹冷寂廳堂，「孽子！廢物！恥辱！」

「您還活著，才是我的恥辱。」人王說。

他合上眼睛, 深紅色的簾幕從兩旁降下, 重重合在一起, 將背後的斥罵與吼叫以黑暗隔絕。但聲音可以被掩蓋，意念的波紋仍在回盪，如陰風吹過浮土，即便日光映入長窗，在一覽無余的地面投下璀璨光斑，也驅不散此地沉沉死氣。侍官等人都守在門外，人王獨自立在這座空置已久的殿堂之中，縱然身形高碩，也顯得形單影只。

他陷入沉思之中不知多久，直到宰相步入此地。

「只為躲避雜音的話，你不必來此。」他對人王說，「雖然這里再安靜不過。」

「安靜嗎？」人王問。

宰相的目光在幕布上一劃而過。

「你又何必自我折磨。」他說。

「如果這樣也算自我折磨，和爭奪王城最高地，只為仰望不朽之宮相比呢？」人王陰郁地說。

宰相沉默片刻。

「我不應當是你遷怒的對象。」

「因為我們有牢不可破的，基於共同罪行的聯盟？」人王說。

「如果你認為只有這個的話。」宰相冷冷地說。

人王安靜了下來。

「憎恨令我日夜難安。」許久之後，他再度開口。

「對誰的憎恨？」宰相問。

「所有人。」人王說。「活著的，死去的，包括我自己。還有這個世界。」

「你的情緒毫無意義。」宰相說。

「我在這王座之上又有何意義？」人王轉頭質問，「我與這牆中之屍又有何不同？甚至比起這座宮殿，王座這個囚籠更令人窒息！」

「這就是代價，除非你我願以死亡解脫。」宰相說，「此外，他是你的父親。」

人王冷笑了一聲。

「還有比這更惡毒的烙印嗎？」他輕聲問，「眾目睽睽之下，他將他鑄進牆中，讓他成為這座宮殿不可改變的核心，卡巴爾家族因他墮落到底，而這，就是我的老師送給我的登基大禮。」

「那么，為何你此前選擇了任他離去？」宰相問。

「你這個問題問得毫無道理。」人王尖刻地說，「我若是動手，不過給他們一個彈劾的接口。誰能留下這位前儲君，離真正的人王之位僅有一步之遙的德爾德蘭公爵？在所有人都見過他如何將我這個現任人王的父親，老公爵變成議政大廳的堂皇裝飾之後？那些老東西真像他們口頭說的那樣不在乎，為何他們至今不曾踏進這個廢棄之地一步，就算他們知道老公爵的魂靈一直在注視著他們？」

「正是因為德爾德蘭公爵將老公爵鑄入夏宮，才沒有人能在這座宮殿中傷害你，」宰相說，「不可否認，你我的權位因此得到了很大的保障。」

人王的臉頰抽動了一下，「沒有人知道他當初是否留下了陷阱。」

「這同樣是不得不付出的代價。」宰相說。

這個話題令兩個人都感到不舒服，空氣再度安靜了下來。

迷幻的光影在地面游弋，閃爍的光塵仿若游魚，從一道光柱躍至另一道光柱，不堪回首的記憶也從思緒的匣籠紛涌而出，如過往的每日每夜一般噬人心扉，人王深深吸了口氣，「提及代價，你我在這般愚不可及的拙劣戲碼之後，讓那些背後看戲的貴族滿足了嗎？」

「當然沒有。」宰相說，「公爵閣下本身就是前王陛下留下的暗門之一，渡界之門只有通過他的力量才能被打開，這份權力令所有人都感到不安。對我們來說，背叛的事實早已無法挽回，即使已經過去兩百年，仍然無人有資格對他談論忠誠與榮譽，在亞斯塔羅斯陛下離開後，他連王座都舍棄，沒有人能再度約束這位閣下，我們唯有激怒他，才能窺見他真正的態度……」

他停頓了一下。

「閣下仍未改變。」宰相說，「他一如既往。」

他並未說得詳細，但人王知道他真正的意思。

「這個結果可不能讓他們滿意。」人王譏誚地說，「你知道他們想要的是什么。」

「我知道。」宰相說，「我也知道他們不可能得到。」

「然後呢？」人王問。

「然後，」宰相慢慢地說，「他們還是會忍不住去試一試的。我們要准備好收拾殘局。」

「是收屍吧？」人王冷笑了一聲。

「矛盾早已存在，無法調和，在與新世界的原住民相見之前，我們需要重新確立我們的秩序。縱然分崩離析也能凌駕於螻蟻之上，但集權與服從既是傳統，使我等族群因此非凡，也是利益所在。」宰相說，「戰爭不可避免，雖然未必會立即發生。」