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最初的記憶來自一雙手, 將他從母腹之中剖出。

「他是最後一個。」一個少年的聲音說, 「術法只剩最後一步，我們來到了節點上。」

「為了這場滅族血祭, 背後之人至少准備數十年，如今這個統治家族人口超過一萬，附屬種族數十萬的族群所有力量都聚於此子之身, 他的天賦與生命之力將成長至難以想象, 他也將是復仇之子。」人王問，「你為王時，將如何裁決此事？」

「何須裁決？我應當是喜愛仇恨和死亡的。」少年說。

「這是我賦予你的職責。」人王說。

「那么，我就帶走他。」少年說, 「既然某個貴族家族如此熱切地期望通過分食嬰兒的血肉來消除詛咒，我會讓他們看到這個嬰兒, 然後庇護他, 讓他不受任何傷害地生存至成年, 在那之後，一切交給自由意志的選擇。」

他睜開眼睛, 在一片模糊光亮中, 亞斯塔羅斯伸指點上他的額頭。

多年之後的仇敵之城，他在滿室血腥中抱起地上啼哭的嬰兒。哭聲停止了，小小的柔嫩的拳頭展開，抓住了他的衣襟, 一雙洗得濕漉漉的眼睛望向他, 卻被他的掌心擋住。

纖軟的睫毛掃過他冰冷的皮膚, 有人低聲說：「這是他們最後的純血血脈，閣下，請交給我吧。」

他說，「我要一個能收養他的家族。。」

「但是——」

「這也是陛下的旨意。」他說，「留下他。」

「……是，閣下。」

「我雖然從未下過那樣的旨意，只說過你可以做任何你想做的事，」亞斯塔羅斯說，「這就是你想要的？」

「我想要留在您身邊。」他的聲音輕得像幽靈，那是他空洞靈魂的回音，不是因果了斷的空虛，而是在此之前，他的陛下已經從他身上拿走了庇護他的代價。

人王高居王座，他看著他，然後笑了起來。

長久的等待之後，亞斯塔羅斯說：「既然你已經知道所有應當知道的，那么，自今日起，你就是大公爵。」

很久很久以後，記憶最灰暗的那一日。

「他死了。」亞斯塔羅斯在他耳邊說。

公爵緩緩睜開眼睛，金色雙眸之中一片空茫。

許久之後，公爵才低聲說：「……我們失敗了。」

「我很抱歉，陛下。」他說，聲音又遠又輕，「這意外難以預料。」

「並不意外。」亞斯塔羅斯說，「對感性生物，尤其是對人類來說，他們生命最有價值的部分，都凝聚在愛恨兩端。」

他輕彈手指，切斷兩人之間的管道，金色的通道從兩人之間垂下去，化為星沫消散，公爵從王座上起身，因為骨血連接的中斷，他跟隨人王時趔趄了一下，亞斯塔羅斯用一只手扶住了他。

殿堂空曠，黑曜石的地面清晰地映出兩人倒影，人王的影子強大而明亮，公爵卻蒼白到幾乎透明，他用手掩住半張面孔。

「您預知了今日結果。」他艱難地說。

「我既然以靈魂為食，要如何才能視而不見，那樣專注熾烈的愛情？」亞斯塔羅說，「在你回應他之後，靈魂的契約便開始成形，新血脈的誕生更是加深了這種關聯，在感應到你遭遇的莫大危機之後，他不過作出了最忠實的反應。」

「對您的忠誠不在首位，就應當視為背叛。」公爵說，「我選擇了錯誤的對象，我犯下了同樣的……」

亞斯塔羅斯說：「你選擇了最正確的。」

公爵沒有說話。

凜冽的風從高台外吹來，將金甲傀儡的胸腔吹得嗡嗡共鳴，風揚起了他們的黑發，亞斯塔羅斯看向遠方的黑色天空，「我已經獲得火種，今日之後，我將降臨到另一個世界。從胚胎開始，從一個人開始，我將獲得權柄，我將征服土地，我將張開濾網，迎接所有渡界之人。」

他對公爵笑道，「我將為王，直至化為塵土。」

公爵看著他，失靈的知覺緩慢回歸，痛苦灼燒著他重新成型的靈魂，在緩慢的，越來越深刻的痛楚中，他閉上了眼睛。

「我……將為您竭盡所能。」

「你只要活下去就夠了。」亞斯塔羅斯柔聲說，「不要忘記，你是生之希望所在。」

他後來去了戰場，沒有找到任何東西。所有血肉都湮滅在狂暴的力量風暴之中，是聖王龍從晶化的大地上導出了戰斗的記錄，讓他看見了過程。

他感謝了聖王龍的幫助，然後說：「我有一個請求……」

聖王龍接受了這份請求，「如果這就是你的決定，那也並無不可。」

恍然之間，他想起一段相似的對話，那是一個彌漫著馥郁花香的夏夜，在重重輕紗幔帳背後，交談的人都知道他在旁側。

「我的愛如無盡之火，除您之外再無余地。」有人溫柔地說。

「這不是一個合適的理由。」亞斯塔羅斯說。