令人不安的是，外邦人完全不討價還價，他們不僅完全接受了這些要求，並且將這個消息更加迅速地傳播了出去。

他們承諾會派出至少兩位自己的首領，以及一位兄弟盟，一位姐妹會的重要人物。毫無疑問，那名傳言中的黑發首領也在其中。

城堡那邊已經找不到更多能說服自己反悔的理由了。

天可憐見，近日來，這令人發瘋的陰雨總算有了停息的跡象，那厚重的天幕偶爾還會裂開一兩道雲隙，漏下讓人期待的幾絲天光，對幾乎所有人來說，這都是意味著希望的好兆頭。而約定之日更是前所未有的好天氣，淅淅瀝瀝的雨水到清晨時幾乎是完全停了，只有拂面的清風還帶著絲絲涼意，人們終於能從自己陰濕的住所中暫時解脫出來，搬來石塊填補淤泥深厚的街道，想方設法去尋找還沒濕朽的材料以修葺搖搖欲墜的房屋。於是旅舍大街重新又變得熱鬧起來，而這也幾乎是城市里唯一還能熱鬧的地方了。即將開始的談判對外邦人要做的事似乎毫無影響，他們仍十分慷慨地以街道為基礎，向市民們借出梯子和工具，還有樹皮薄板等等優良用料，而除了材料，他們還每條街道都派去一名工匠，而市民們除了供應他們的食物，不需要付出其他報酬。

就像他們自己相信無論結果如何，他們仍然能在瑪希城繼續安穩地待下去那樣。

排隊等候時，幾乎已經要習慣外邦人種種安排的市民和苦工們悄聲議論此事，無論在外邦人跟貴族商會的矛盾中他們願意站在哪一方，對所有長著耳朵和眼睛的人來說，毫無疑問，外邦人很早就開始代行城市統治者的許多職責了，甚至他們所做的還遠遠超出城市的主人應當做到的。如果沒有外邦人，城市是否還能有這般的繁榮？沒有外邦人，在還未過去的這場災難中，瑪希城又會如何？

貴族和商會真的會把外邦人趕走嗎？而外邦人又真的會離開嗎？

此事切關生存，所以，當一行看起來應該是去參加談判的外邦人離開旅舍時，一些人情不自禁地注目著他們，一些沉默的人則跟在他們身後，然後更多的人注意到了他們，更多的人跟了上去。

出於種種顧慮，也是在似乎同樣預兆了某種變化的外邦人的催促下，會面時刻定在上午。為了此次會面，城堡和教堂幾乎是從下定文書起忙碌至今，得知外邦人如約來到山丘下，並真真切切只有五人時，在石牆後整裝以待的眾人才露出些微喜色。

不論外邦人在他們之中的聲名如何，這些異類確實從未打破過他們的信用。

城主卻依舊憂心忡忡，他雙手交握，粗糙的聖石印在他的手心。主教在他身邊摩挲著胸前的白色項鏈，低聲祝禱：「天佑虔信，天盪邪靈，聖耀在我……」

城堡內外和衛牆前後的人注視著山坡小道的盡頭，低語聲傳播：「來了。」「他們來了。」「他們真的來了。」「瞧——」

短暫的停頓。

「那是什么？」

居高臨下，山丘俯瞰城區，如同石縫滲水，又如蟻群離巢，人群從街道，從小巷，從房屋的縫隙中走出來，他們綴在一行人身後，在鋪著石板的主道上匯聚成緩慢的潮流。他們大多是安靜的，有些是忐忑的，他們始終和那幾個來談判的外邦人隔著一段，但是，當這些人抬頭望向坡頂時，驚詫的貴族和商人們紛紛冒出了雞皮疙瘩，金屬碰撞聲自下而上在風中傳遞，守衛山下的騎士和護衛放低矛尖，擺出陣勢，如臨大敵。

外邦人轉身對人群說了些什么，於是他們停了下來。

然後外邦人走上山道。

他們在關隘處暫停了一會。城防長仇恨地看著他們，冷冷地說：「你們來多了一個。」

阿托利亞小聲說：「我是向導。」

城防長只用眼角看了一眼這個蒼白的少女，繼續盯著六人之中最為高大那一個，「解下斗篷，交出你們的武器，外邦人！」

沒有人反對，也沒有人指責他的無禮，外邦人將他們的斗篷拋到路邊，展示一覽無遺的裝飾和空空的雙手，才逐一走過兩桿長矛架成的拱門，當最後一人完全顯露他的發色和容貌時，從護衛到石牆圈，響起了一陣抽息和驚叫。

這樣黑的，黑夜一般的長發！還有這樣黑的，黑得如噩夢一般的眉眼！

可是他的俊美——那種毫無瑕疵、超出常理、簡直非人的英俊同樣地動搖人心，他拾階而上，環視會場，目之所及，眾人幾乎是本能地後退，一為震驚，二為畏懼，直至他跨過某一界限，才有人用顫抖的嗓音大叫一聲，將一樣東西向他扔去，毫不意外地，對方幾乎是漫不經心地接住了那件聖石飾品，又漫不經心地將之遺棄在地。

又是一陣嘩然。那名因恐懼而沖動的輔理主教呆呆地看著地上毫無反應的飾物。

「日安，諸位。」他說，他開口時，有幾人捂住了耳朵，他也不曾多看他們一眼。

「吾名亞爾斯蘭·范，來自西部工業聯盟，『異域造物者』下第一弟子，三年以來，在瑪希城經營之諸位所謂『外邦人』，無不衷心追隨其步伐。受命於這位閣下及工業聯盟的意志，我等今日來此向瑪希城的諸位統治者征詢，是否有一種可能，令雙方在一個共同的重大目標之下，彼此和平共存？」

「我們從未聽聞『異域造物者』之名。」在「惡魔！」「魔族！」的嘈雜中，護衛的人牆背後，一名有勇氣的貴族戒備地說。

「名號不過力量的裝飾，或者入鄉隨俗的代稱，於那位閣下無關緊要。」這名異域來客說，他的聲調冷淡，「大災在即，諸位是否已有思量？」

「你是不是遺族？」又有人叫道。

「是又如何？不是又如何？」范天瀾問。

「滾！我們不與惡魔交易！」

近百人環伺之中，范天瀾抬起眼睛，對方像被打了一鞭那樣彈起，慌亂地將神聖標記攔在身前。

「如果，」范天瀾緩緩地說，「這就是瑪希城的統治者對我們的態度，那么——」

「不！」眾人簇擁中的城主忽然大叫出聲，「等等！住手——」

也許早已被各種不可明示的消息折磨得心力交瘁的他的本意，確實是阻止將要發生的最壞情況，但在此之前，那些圍繞在他身邊，視瑪希城為不可分離之利益的貴族、商人和佣兵頭子們，已經在主教的牽合下統一了他們的目的——無論如何都不能令這些暗藏邪魔的外邦人如意，因此，本是盡力制造極大的人數差距，以形成人多勢眾局面的苛刻條件，十分順理成章地轉變成了一個圍捕陷阱。城主沒有能夠阻止任何事情，相反，他的聲音就像一個命令——

「聖耀在我，邪魔天誅！」一個蒼老的聲音大叫，「快！」

法師及其學徒開始念誦，數十名騎士及護衛也同時行動，鏗鏘聲中，長槍如林向衛牆前那片狹窄的空地攢刺而去，遭此突變，與那名遺族邪魔同行的數人一臉震驚，阿托利亞瞪大的雙眸倒映著鋒尖寒光，驚叫還未擠出喉嚨，雙腿就不由自主屈服下去，然後才聽到那個人的聲音。

「蹲下。」

范天瀾一步跨過同伴，靴底落地，爆響炸開，斷尖飛起，數以十計的長槍眨眼間同起它們的持有者一同偏倒，向他背心扎去五六桿長槍離他尚有兩步之遙，下一刻這個距離就消失了，手中失空的觸覺剛傳入城防長等人腦中，一股極大的力量就沿路回饋，重重擊中胸口，他們連慘叫都發不出，數具穿著鎧甲的人體飛到空中，直到此時此刻，人類的視覺能夠捕捉到的第一個動作，是他收回手，一根細細的鎖鏈打著旋從他的手腕落下。

然後，他走出第二步。

景象只是傳到了眼中，其余人仍在下意識地行動，被擊飛的騎士還在向山下墜落，缺了口的包圍圈中，一張黑網從天而降，箭矢呼嘯，大大小小的火球群聚而至，腳下土地化為泥沼，堪稱精妙的法術配合來自日以繼夜的針對訓練，和襲擊對象的十分配合，然而——同樣不過剎那，流矢無蹤，火球爆散，千萬點四射的火星中，攜帶腐蝕之力的魔網卷成了一條粗糙的黑色繩索，那個黑發的惡魔手持黑繩，手腕只是輕輕一抖，再一次的音爆中，被纏繞於網中的箭支便全數崩裂！

驚呼只出口一半，一陣恐懼的寂靜籠罩下來，人體的翻滾聲還在坡上。

黑發青年走過泥沼，如同走過平地，魔網同樣被他隨手拋棄，仍然是一根看起來普普通通的鏈子在他手中。

他看向緩緩後退的眾人。