「您的決定真是太明智了，那些逃走的傻瓜真是毫無遠見。」博拉維沒有一點真心地吹捧他，然後問，「你覺得這活你能干得來嗎？」

「我不認為這會有多難。」沃特蘭說，「雖然我討厭那些外來戶。」

博拉維看了他一眼。

「除了你們這些外邦人。」沃特蘭說。

瑪希城的城牆在一段段地消失，剩下一扇約等於無的城門，用它敞開的姿態表達外邦人對遷居者的態度。很多在戰前逃亡的人想回來，如今大約沒有幾個領主敢說他們比外邦人更能庇護自己的子民了，何況離開瑪希城的生存是如此艱難：很多城鎮和村庄拒絕拒絕接受新的人口，一旦得知他們來自瑪希城，食物和飲水的價格至少要漲三倍——不是因為對外邦人的痛恨，實際上，他們中的許多人對那些「異端的外邦人」是算得上感謝的，可是你們這些逃走的人跟外邦人已經不是一伙的，又肯定很有錢，為什么不能對我們這些窮苦人大方一點呢？

甚至這些臨近地區的人們比逃亡者還要早一步得到勝利的消息，在逃亡者還在憂慮領主們是否會聯合起來消滅異端，為伯爵取回公道的時候，村庄里的年輕人已經悄悄打好了包裹，約定了暗號，在某個不為領主的耳目所知的時刻離開他們生長的地方，三五成群，像涓滴細流，同那些從更遠處來，被飢餓，瘟疫和嚴苛的盤剝逼迫得背井離鄉的人們匯聚成川，一同充滿希望地奔向那座正在光明中升起的城市。

雖然傳聞中，那些不知來自何方的異端做了許多褻瀆之事（雖然具體是什么也不太清楚），雖然據說外邦人只講利益，不講一點傳統規矩，還聽說他們外表丑陋，內心沒有一點美德，這些不歸順的異端如此邪惡，說不定還在暗地里偷里吃小孩的肉……等等等等。所以那些高貴的大人物們從來只使用外邦人生產的商品，卻從不接納、認可，給予他們任何一個人親吻自己鞋子的機會——但，呸！

如果沒有外邦人，那老爺們說的永遠是對的，但外邦人來了。不僅來了，他們還要留下來，建設自己的城市，所以外邦人需要人。在這片被炎熱和干旱鞭笞的土地上，只有外邦人的城市不拒絕任何人，無論他們來自何方，曾經是誰。由於前一任城主已經病倒，所以書記官和所有的體面人都跑了，外邦人卻仍不滿足，還驅逐了一位可敬的主教和他無辜的教士們，教堂變成了空殼……總而言之，在這座已經墮落的城市里，由於外邦人種種不可理喻的「自絕於文明世界」的行為，他們是沒有「令人安心的」人身契約——所謂賣身契的。當然，他們有很多被蠱惑著向異教徒出賣了靈魂的嚴厲監工。

可要是沒有這種東西，那才真的讓人不安呢。

而對「外邦人」們來說，在城市建設工程正式展開的時候，這些流入人口是不能立刻分配工作的，隔離期結束前需要有人引導他們適應新的生活習慣，教導一些基礎的勞作技能，這不是一個輕松的崗位。

沃特蘭抱著一摞紙冊，看著遠處那群與乞丐無異的外來戶，和直面這些臟兮兮、亂蓬蓬、臭烘烘的工作組中一個纖細的背影，作為一個男孩子，阿托利亞夾在這樣一個幾乎全是女性的小組中真是一點都不奇怪。

「他贖罪的心可真堅決。」沃特蘭贊賞道，「雖然現在是個娘娘腔，就憑這份決心，他以後也肯定會長成一個男子漢。」

博拉維張了張嘴，然後決定還是閉上。

沃特蘭收回視線，低頭看向自己的表弟，「話又說回來，我覺得你們簡直是在發瘋……為什么要對這些一無所有的人如此用心？很多教士手中未必有一本書，你們卻要把這些——」他托了托懷里的文本，「像什么隨隨便便的玩意一樣送到他們手中，只為他們盡快學會你們的規矩。如果你們對待別人也是這樣的真誠，他們又怎么會這樣地憎恨你們？難道因為他們不像這些無處可去的下等人，肯聽從你們的驅使勞作？」

「如果你說的『他們』是那些逃跑的『體面人』，我們已經足夠真誠……」博拉維停頓一下，然後嘆了口氣，「算了。你以後會明白的，至少我希望你能明白。」

他用手轉動輪椅，「至於現在，我希望能先把活干好。」

那些遠道而來的外來戶們幾乎只有一個期盼，就是在這里生存下去，所以他們對這座城市的新統治者是信賴和敬畏的，這種信賴和敬畏在見到那些面容嚴肅的引領者時被進一步加深，雖然那些人多是女性，手中也沒有拿著鞭子，但統一顏色、統一制式的服裝本身就意味著強力的秩序，而秩序是由財力和武力保證的。當飢渴交加的外來者們艱難跋涉，終於抵達他們的目的地，見到這樣一群面容嚴肅的引領者時，本能就會讓他們作出順服的樣子。

首先，他們會得到一大杯加鹽的清水，飲下這杯水就表示他們願意成為城市的居民，為建設和保護這座城市奉獻自己的力量。然後那個盛水的美麗杯子就屬於他們了，杯身上不褪色的黑色花紋對應著他們在這座城市的身份，在此之後，除了他們自己帶來的，他們使用的絕大多數東西上都會有這樣的花樣。接著這群戰戰兢兢捧著杯子的人將被帶去修剪須發，男女老幼都剃成光頭，頭發扔進火堆，這一部分工作會比較艱難；然後他們的指甲也要被人抓著修剪到最短，用一種帶著香味的堅硬油脂在流動的清水下把手洗出原本的膚色，再然後用這雙干凈的手接過外邦人的面包拼命吞咽；當最後一個人吃完他的食物，他們又會被帶走，分成男女兩個部分，帶著那塊抓不牢的油脂進入一條濕漉漉的小巷，脫掉所有的衣服放入牆洞，在驚叫中接受在來自屋頂水池的雨幕洗禮；他們要清潔自己的身體直到所有油脂都用完，才能被允許離開這個澡堂，而牆洞里的衣服早已被拿走，外邦人會給每個光溜溜走出去的人發一套柔軟的新衣，至於那些被擺到地上的舊衣，如果沒有什么需要留下的東西，火堆也是它們的歸宿。

通過這樣一套強制、仔細到了骨子里的儀式，外來者同他們的過去作了最徹底的告別。

接下來才是博拉維他們的工作。

相較之下，他們可以不用面對爬著虱子的頭發，塞滿黑泥的指甲和熏人欲嘔的體味，人口市場的老伙計再挑剔，也要說這群牲口已經被打理得足夠體面了，在把他們趕進棚戶小屋前，博拉維他們應該拿出來的是烙鐵和刺鞭，給這群被伺候得已經有些飄飄然的「新來的」緊一緊皮。沒有什么能比痛苦能更快地教人聽懂命令，而且照過往經驗，適當的虐待能更好地培養奴隸的忠誠。

博拉維們既無必要讓這些自願的奴隸在木墩上坐下，也無必要將印著彩畫的小冊子放到每一個人膝上，並在隨後一遍又一遍地，告訴這群來自不同地方，說著不同方言的男人女人，老人孩子，農民、奴隸和逃亡者，他們應當如何在這座城市生活，更無必要、完全是毫無必要地對這群愚昧的投奔者說：

「一群聰明的、有力的、非凡的建設者在令這片土地重生，你們將、也必將成為這樣的建設者。」

「外邦人瘋了。」

一名貴族說，他他站在明亮的玻璃窗前，像在咀嚼每一個字一樣地說，「更瘋狂的是，他們看起來能夠做到。」

他的同伴來到他身旁，同他一起看向窗外的城市，或者曾經被稱為城市的地方。他們不止一次來過這個城市，在同一個房間眺望過一樣的景象，那些時候從這扇窗看到的瑪希城普普通通，和別的城市並無太大不同，外邦人做了那樣多的事，也不過是改變了一條街道，雖然這條街道假以時日經營，也許有可能變成這座城市的另一個中心，但那會是一個相對漫長的過程。

那個時候沒有人想過外邦人的野心會有多大，而他們踐行自己的目的時，又是多么地迅速和堅決。

消滅了伯爵的大軍後，瑪希城也被外邦人完全地、徹底消滅了，如今在它的屍體上，一個無與倫比的怪物正在孕育。