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「我想加入你們。」
他對那位年輕的領袖說。
然後對方點了點頭, 「好的。」
於是接下來……
又是一個清晨來到。
安薩路睜著眼睛，定定看著還泛著青綠的棚頂, 直到起床的鍾聲傳入棚中, 他才懶洋洋地和棚子里的其他人一塊爬起來。他們打著呵欠，撓著肚皮, 抓著耳朵, 一個個走到屋外, 對著檐下的一個木桶拉開褲繩, 在淅淅瀝瀝的放水聲中, 安薩路想著今天的早餐。
天氣還是很熱, 多人混居的草屋也遠遠不如旅舍的房間舒適, 但也不算難以忍耐, 就安薩路睡過的地方來說，這些草棚既通風，又沒啥蟲子, 同住人大抵身體健康, 每天洗澡換衣，連外面的尿桶都要日日傾倒洗刷，比起山洞、草窩、牲口棚、露天原野和樹杈子之類, 豈止是不差, 在個人的一些瑣事上，甚至能比肩老爺們的一些享受了。雖然洗澡不是所有人都喜歡，但水很清涼，又有專人來清洗和修補衣裳, 回到草棚，打開水罐，就能見到清澈無比的凈水——外邦人不僅去掉了水中的泥沙和微蟲，還堅持將水煮沸之後才給人飲用，雖然總有人覺得外邦人什么事兒都麻煩，但干這些費力活的人既能拿到報酬，喝水的人又只勞拿起杯子伸出手，最重要的是，腹痛確實少了。
腹痛少了，人就能吃得更多。哎，說起外邦人有什么能讓人死心塌地的地方，首先的、毫無疑問、無人能比的，就是他們的食物。
第一，他們慷慨，十分地慷慨。吃飽這種在其他地方已成奢望的事，在外邦人這兒簡直天經地義，只要你干活，並且能接受外邦人對食物的做法——第二，若非自己便是受益者，任誰知道外邦人如何處理食物，都是要大叫敗家子的；藜麥一定要去殼，磨得細細的，揉成面餅後還要放到它們自己脹起來，然後放進鐵的爐子里烤得松松的，透透的，烤到離著八百步遠都能聞到那股教人抓心撓肝的香味兒；蔬菜只要嫩尖兒，老根和黃葉都扔掉，連菜干都是煮得軟綿綿，嚼不出渣滓的；湯里一定要放肉，一些時候是銀魚干和去骨的魚塊，一些時候是新鮮的、剁得細細、同樣不帶骨頭的凈肉；家禽家畜剔出的骨架用來煮湯，煮到湯水從無色變為淡白，就撈出來放進烤爐里用余燼烘干，然後倒進筐子捧出來給人磨牙吸髓。第三，外邦人的食物能治病。
許多人都聲稱是自己因為這些豐富又精細的食物病痛全消，耳聰目明，外邦人也不如何以此表功，只說許多病痛都是因為人吃得不夠，吃得不好，但不論過去還是如今，便是人都明白這些道理，又有什么用呢？既不是每個村庄都有磨坊，村頭的烤爐一個月能開兩次便是老爺的恩典，吃肉在豐年都得看運氣，當下災荒時節，誰舍得吃這樣細凈的白面？哪怕是在本地人的世代憶里，也只有外邦人能把糧食從老爺們的地窖里挖出來，並且把它們毫不吝惜地喂進每個人嘴里。
自然也會有人憂心忡忡，依外邦人的大手大腳，這些存糧未必能支撐多久——何況人還在源源不斷地朝這座城市來呢。但已經很有一些人因為這些恩典而認為外邦人無所不有，無所不能，那么糧食自然也不成問題，而這種念頭不得不說是很有根據的，畢竟外邦人連建築所需的材料都舍得用船運來，誰知道他們的倉庫里如今放了多少東西？
安薩路同其他人一起來到農地食堂。同城市內的工地食堂差不多，這兒的食堂也是磚石柱子撐起來的一個大棚子，平整的泥地上擺著成片的長桌長椅，穿著罩衣，布巾蓋住半張臉的廚子和廚娘站在一排巨大的帶蓋木桶後面，手里握著勺子，拿著夾子，不聲不響把食物均勻地分到每一個人的碗里。他們來得不早不晚，飯桶前已經排了一些人，安薩路抓了一副餐具站到一個隊伍的尾巴上，目光落到別人的盤子里。
哇哦，又是新東西。
在飲食這件小事上，要說作為旅客和苦工兩種身份感受到的最大區別，安薩路認為是食物的品種不同。雖說旅舍提供的食物在水路上頗有聲名，不過那是外邦人舍得耗費食材，除了油脂豐厚，糖和鹽特別純凈，以及烹調手段十分精細外，材料並無特殊之處，外邦人又允許外來的廚師去觀看他們那個巨大的廚房，連菜譜都肯公開分享，所以人們自然而然地以為這便是他們的飲食習慣了，很少有人會想他們連食物都是異端。安薩路用自己的舌頭分辨，自他成為一個農墾工的七日以來，至少五種食物他聞所未聞，至於那些調料、香料和醬料里又有多少古怪東西，那簡直天知道。
倒不是安薩路認為這有害，畢竟他也是靠生吃蛆蟲熬過一段歲月的，只是若說這是因為外邦人總同他們的苦工一處用餐，所以對食物也不另作區分，這豈能只用暴殄天物形容——這些愚昧粗俗的下等人知道什么是香料嗎？他們的鼻子能分辨食物的風味嗎？他們疏松的牙齒能用研磨來鑒賞肉質嗎？他們被青鹽漬透的舌頭，能嘗出晶糖同蜂蜜的不同，對他們不應有而享有的一切，又說得出一句恰如其分的贊美嗎？
落座的安薩路抓著松軟芬芳的面包咬下一口，又舀起一勺綿軟濃稠的雜粥，眯起眼睛，在清甜中感受那些金珠般的飽滿顆粒在齒間綻裂的口感。溫柔的清風從田野吹來，穿堂而過帶走暑熱，近百人聚集在這里，卻沒有多少說話的聲音，幾乎所有人都吃得十分珍惜。也許在外人看來，這些叛逃的農夫根本沒有吃飽的資格，但連牲畜都曉得草料的好壞，老爺們再憤憤不平，外邦人也不聽他們的呀。
所以，安薩路想，那些比貴族修剪胡子還要精細地耕作過的田地里，外邦人究竟要種什么東西？
吃完早飯之後的餐具也不必自己收拾，食堂的巡視人不止管排隊、打架、浪費食物和打破碗盤，餐具也是由他們一並收放到籮筐，等待別人送去洗刷。這些心滿意足的農夫只需挺著肚子站起來，魚貫離開食堂，走進晨日，去下一個地方。
集合點的草棚下，農墾隊的隊組長們和工具一同等待著。上工的鍾聲響起前，每個人都記了本冊，拿到了自己的工具，然後踩著鍾聲前往今日的份地。
仍是這般空闊的景色，只是走在路上的安薩路已經是另一種身份，他扛著農具走在人群中，耳朵聽著別人的低聲閑談，眼睛隨意瀏覽，開闊的路面是泥土夯實，再鋪一層取自城牆的碎石，由鋼鐵怪獸推碾到結為一體，就算閉著眼走也不會絆倒，路脊隆起，路肩微低，路基下便是清波盪漾的水渠，探頭看去，甚至能看見一些游動的魚影。只是田野空空盪盪，滿目發白的土坎土塊，若是遍布郁蔥，眼前定然是一幅賞心悅目的美景。不過在此之前，安薩路很少，或者說幾乎沒見過這樣純粹的土地，不管農民還是貴族的田地，野草總是拔不完的，就算畜力充足，他們也耕不了這么深，至於翻溝起壟之類的細作，即便是隊里年紀最大的農夫，也沒聽說過這世上還有誰這樣折騰土地的，現在還什么都沒種下呢。只是外邦人的異端之舉也不止這一樣兩樣，農夫們也只是私下嘀咕，不會有人指手畫腳，一些人更是認為外邦人的一切舉動都大有深意——看看他們干過的和正在干的事情吧。
安薩路並不迷信外邦人，但他也很難不這么想。
出了一點汗後，他們來到了地塊上，管理田區的隊長扎下了彩旗，道路上也駛來了馬車的長列。馬尾後的拖板上，一個又一個的滕筐摞得整整齊齊，將這些筐子卸下後，發現里面全是巴掌大，圓餅一樣的黑色玩意。農墾隊的成員把它們拿在手上，聞一聞，看一看，跟土坷垃較了這么久的勁，他們總算看到了點新東西，有人還偷偷用舌頭舔了舔，然後隊長告訴他們，今天要做的事就是把這些肥餅埋進地里。
「肥餅？什么是肥餅？」
「就像人要吃喝那樣，這是種給糧食吃的東西。」隊長說。
還沒完全明白這是什么東西，農夫們便為話里的另一個意思興奮起來：「什么？要種糧食了？」
「我們要種什么？」
「種子在哪兒？」