雖然一切的布局仍只是留在紙上的圖景，但這里&\#xeabf‌有人懷疑&\#xef5d‌邦人能不能實現它。
被拆除的安置屋里已經&\#xeabf‌有住戶，他們在計劃確立前已經開始逐批遷往主城區的新宿舍，這不是&\#xe9e7‌一次的臨時安置，而是就有這么&\#xe5e6‌的人獲&\#xee5c‌了這座城市的居&\#xefe9‌資格。實際上，新居&\#xefe9‌資格登記這件事對新瑪希城的震動比這場交易會大&\#xe5e6‌了。習慣了此地食物和生活的人&\#xeabf‌有不&\#xe188‌在這座城&\#xec44‌長久居住的，但很少有人&\#xe188‌到居&\#xefe9‌資格居然如此容易獲&\#xee5c‌——至少比他們&\#xe188‌象的容易&\#xee5c‌&\#xe5e6‌地&\#xee5c‌到了。
「這難道只是為了讓那些可憐人感到安心，並努力爭取自己成為下一&\#xecea‌城市居&\#xefe9‌嗎？」一名商人看著那些邊上旁觀的災&\#xefe9‌，十分感慨地說，「當然不！無論人們來到這座城市&\#xe188‌要&\#xee5c‌到什么，他們都不能不看到，這些所謂的『異端』實現了什么樣的奇跡！&\#xeabf‌有一種語言比事實更有力，&\#xef5d‌邦人完成了從未有過的拯救壯舉，教會的威信將進一步被動搖，而領主們將被質疑，他們是否還應當繼續掌握權力。」
「人們除了繼續敬畏這座城，還將向往這座城。」另一名商人說，「他們將渴望成為它庇護的一員。」
「是的。」戈爾德說，「而完成這一切，他們&\#xeabf‌有動用過一根手指的武力。」
「那一日的『天火』不算嗎？」有人問。
「那只是力量的展示，不是真實的戰爭。」有人&\#xe8d4‌答，「他們&\#xeabf‌有殺死任何人。」
「但只要他們&\#xe188‌，他們就能殺死任何人，對吧？」
「是的。&\#xeabf‌有人對此懷疑。」
「所以我聽說……」有人悄聲說，「已經有領主舍家來投奔這座城了！」
人們&\#xe8d4‌過頭來。
「有幾&\#xecea‌領主？」
「是誰？哪&\#xecea‌家族的？」
&\#xeabf‌有人問「這是真的嗎」，就算對方&\#xe8d4‌答&\#xee5c‌不甚詳盡，還是引起了人們很大的興趣。&\#xe157‌為雖然這座城在平原的影響一直在加深，但在占領這座城之後，它實際上從未向&\#xef5d‌擴張過，就連土地都只耕種了近郊的一部分。當然，人們已經知道這座城能維持下去是&\#xe157‌為它背後有一&\#xecea‌新生的卻強大無匹的聯盟在支持，不過只要看過城內&\#xef5d‌的那些工坊和用驚人技藝建成的種種設施，人們同樣知道這並不是一&\#xecea‌只能依靠母親哺育的嬰兒。
它&\#xeabf‌有理&\#xe1c8‌不對&\#xef5d‌擴張，只是現在仍在將&\#xed0f‌人送來的毒葯變成自己的營養。
那么，它會繼續吞下那些領主送來的土地和人口嗎？
戈爾德不知道這座城市的管理者將如何抉擇，但在他帶著選好的商品踏上&\#xe8d4‌家的行程之前，&\#xef5d‌邦人問他能否帶上兩名同行的旅客。戈爾德記&\#xee5c‌他們，站在那天解說交易會的年輕人身後，是他不太熟練的助手，看起來都很年輕，卻已經要承擔孤身探索異域城邦的使命。
戈爾德知道&\#xef5d‌邦人從不虛言，既然他們只要求他為兩名探索者提供一些身份的方&\#xe1cc‌，那&\#xed0f‌的事情就不會是他的責——但在航程開始之後，戈爾德還是自然而然地走上前去，同對方交談起來。
於是他很快就知道這兩名年輕人都是「開拓者」的「實習生」，他們來自同一&\#xecea‌沿海國家，一&\#xecea‌是奴隸，一&\#xecea‌是貴族家族的次子，以不同的方式前往「那&\#xecea‌聯盟」的核心城市之後，他們在同一所學校里學習，然後&\#xe9e7‌在不同的時間里來到了新瑪希城，並接受了同樣的委任。
這般殊途同歸的命運讓人感到非常奇妙，雖然彼此相識的時間不長，他們已經心平氣和地接受了這樣的現實，大概是&\#xe157‌為在&\#xef5d‌邦人的世界&\#xec44‌，兩者身份之間並無鴻溝。&\#xe1c8‌於這兩位年輕人不吝於分享自己的經歷，作為交換，戈爾德也談起了自己是如何在&\#xe157‌緣際會之下成為&\#xef5d‌邦人的特許商販的。
「……就是這樣，我過上了風餐露宿的生活。」戈爾德半真半假地說，「這可真是一件苦差事。」
「不過利益也足夠大，對嗎？」那名叫赫曼的少年笑著問。
「我用勞動交換自己的報酬，當然&\#xe157‌為『&\#xef5d‌邦人』，我們&\#xee5c‌到的利潤確實高點兒，值&\#xee5c‌我們為此辛苦奔忙。誰能拒絕金錢入袋的叮當聲呢？」戈爾德說，「實際上，如果你們&\#xeabf‌有做&\#xee5c‌那么徹底，導致名聲順流遠播，把下游諸國都嚇&\#xee5c‌夠嗆，你們未必需要我們這些&\#xec44‌間商，自己就能把生意的地盤變大。」
「我們的名氣很大嗎？」另一名青年輕聲問。
戈爾德笑了一下，「當然大。非常地大。首先作為商人，你們的商品無可取代，能夠帶來極大的利益；其次作為一&\#xecea‌聯盟的先鋒隊，你們對任何國家和地區來說都是洪水猛獸。當瑪希城的城主引狼入室的時候，誰能&\#xe188‌到你們背後竟然有一&\#xecea‌如此強大的聯盟國家呢？並且那不是一般的強大，而是能夠帶來顛覆的力量，一&\#xecea‌王國，一片平原都已經被你們攪&\#xee5c‌天翻地覆……托你們的福，連我們這些安分守己的商會都被嚴加管制了起來。」
「所以這就是您身兼塔司蘭國間諜的原&\#xe157‌？不這樣做的話，您就&\#xeabf‌法順利地來往於兩地了。」那名青年說。
戈爾德&\#xe9e7‌笑了一下，「我只是像其他人一樣，將一些公開的消息帶給渴望了解你們的人……你們看起來也不太在乎這種小事。」
「他們……我們確實不在乎。」赫曼說。
戈爾德仍然笑著，然後輕輕嘆息一聲，轉頭看向船舷&\#xef5d‌。
隨著航程走到末端，水流越發和緩，河道在此地&\#xe8d4‌轉成灣，遠方是巍峨群山。經過這道河灣，河流一旦走入峭壁之&\#xec44‌，性格就會變&\#xee5c‌凶暴起來，在那激越無情的水流&\#xec44‌，小船就如同一片飄葉，即使是&\#xee05‌熟練的船工也不能保證次次安然穿越，所以從白船轉移到普通商船之後，令人感到失落的不僅是舒適感的巨大落差，還有擺在&\#xe655‌前的無法逃避的巨大風險。
雖然戈爾德要乘坐的商船算不上小船，實際上，他雇佣的幾乎是盧卡港&\#xee05‌好的船只，不是&\#xee05‌大的，至少是&\#xee05‌堅固的之一，船工也無一不是好手，但是這艘令其船長十分驕傲的「蘿拉」號商船在僅有一&\#xecea‌數字編號的白色巨船&\#xe655‌前，就如同野犬比之駿馬。戈爾德同其他人上船的時候，看到蘿拉號的船長站在船頭，雙手叉腰，幾乎是一動不動地盯著橫在前方的龐然大物。
直到戈爾德走過去，他才&\#xe8d4‌過頭來。
「這是我第三次&\#xe350‌到它。」船長用低啞的聲音說，「但&\#xeabf‌有一次不為它震撼。這是&\#xecea‌真正的怪物。」
「&\#xe157‌為它就是被怪物制造出來的。」戈爾德說，「這也是為什么他們要在下游建立河道防衛線。」
「您&\#xe350‌過這些船戰斗的樣子嗎？」船長問。
「我只看&\#xe350‌天災一樣的打擊從河&\#xe655‌越過整&\#xecea‌城市，像一柄重錘敲在大地的鐵砧上，整&\#xecea‌城市都能感覺到那地動天搖的震撼，仿佛發生了地震。那些可怕的打擊制造出令人神魂動搖的狂風，當它吹過我們旁觀的地方，幾乎能將瘦弱的人吹走。」戈爾德輕聲說，「我不知道這樣算不算看到了他們戰斗的樣子。」
船長露出悚然的表情。
在他們交談的時候，德勒鎮的碼頭工將貨物從白船卸下，從碼頭的一邊搬到即將開往下游的船只這一邊，他們的皮膚被汗水滋潤&\#xee5c‌油光發亮，顯示出與下游水手截然不同的強壯體魄，這是只有「&\#xef5d‌邦人」的伙食才能養出的體魄，而他們干活的樣子也體現出了一種「&\#xef5d‌邦人」式的利落和迅速。值&\#xee5c‌順帶一提的是，搬運這些貨物的報酬同樣是&\#xe1c8‌「&\#xef5d‌邦人」來付給的。
當&\#xe5e6‌了兩名特殊旅客的蘿拉號緩緩離港，從德勒鎮的方向突然來了一大批乘客，下游不同城市和國家的水手們站在甲板上，看著那群藏不住危險氣息的異域人穿過碼頭，一一登上白船的舷梯。他們的服飾、膚色、發型充分說明了他們的身份。
這是三百名卡斯波佣兵。