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「沒想到演出的效果會如此。」
「因為前實在貧瘠。」
「貧瘠也不等於全盤接受。只是美和真實生來就有量。」
「後還會有這樣的活動嗎？」
「這是和勞動、教育、訓練體的,當然還會有。」
「多久會有明顯的效果？」
「隨時。」
「顯現到行為上呢？」
「那就要看客觀環境了。」
這場持續了整整天的新年演出，不出所料地取得了圓滿的成功。遠地的農民們心滿意足，帶著他們的「零花錢」——他們的勞動報酬已在交易會上用實物預支了,所他們得到的只是「零花錢」——和新年禮物，加上那些他們努積攢的東西,可謂滿載歸地走上了歸家路。車隊有佣兵護送，加上邦人的威威懾——白船普林霍爾游後,大概已沒有人再認為邦人的量出不了門了，總言，他們就這樣開開心心、安安全全地回了家。
明明是還債的,卻如同衣錦還鄉，驕傲非常。
受雇來的佣兵頭目冷眼旁觀這些沉浸於幸福中的村民,對他們的愚蠢嗤鼻。
明明如此愚蠢,如此無能,卻又如此幸運……
憑什么呢？
即使是拿錢干事的活,佣兵們也不免為此緒難平。他們原本在這行也有些氣，卻接到密探的私信就偷偷出城,干人馬趁夜登船,路驚險萬分地穿越峽谷激流,舟馬勞頓，終於趕上新瑪希城的招募,通過面試拿到印鑒，還未來得及多看這座城幾眼，又匆匆離開，從繁華地走進荒原，沿著遍布車轍的道路路直行，來到滿目塵土的所謂建設點,直到此時才終於得休息。
平心論，他們路緊趕慢趕並非雇主為難——邦人出了的不會為難下等人，工地雖然不及城市繁華，對他們的招待也不差，不僅住處伙食都，來他們就趕上了劇團演出，不像那些勞工每日仍要勞作，他們除了同雇主開什么商量會的時間全由自己支配，可從早到晚都守在舞台便寸步不離。
想想這天真是過得如夢似幻！吃得飽，睡得暖和，還見到了慕已久的表演，發現它們比自己想象過的還要精彩，令人如痴如醉，雖然必須協助那些邦人維持舞台下的秩序略為煩人，因為從各個建設點趕來的人實在太多了（這倒是再度證實了從城中傳出的消息），不過當劇團結束天的表演，演員們拿著本子來找觀眾詢問觀感時，由於他們離得最近，看得最多，又有在別處的見識，因演員關切他們的意見——哪怕他們並不能說出什么有用的東西。
不過天時間，佣兵們對邦人的看法已改變，當不得不離開那處開闊雜亂的建設點時，不少人都流露出了戀戀不舍。
護送村民的任務枯燥無比，因為自邦人建起這座新瑪希城，周邊匪患已為空，幾次武炫耀是令諸邪退避，領主哪怕窮得發瘋，也不敢再派人假扮剪徑強盜，大路安全得。他們這些佣兵所能接到這份錢多事少的工作，不過是由於邦人（不知道出於什么原因地）謹守界限，即使已數次向周邊的展示獠牙，也不輕易用自己的武侵犯其他領主的領地。
路途無聊，村民吵鬧——他們顯然已在短的時間里被邦人寵壞了，竟然目中無人到在這些佣兵面前對他們的雇主品頭論足：說他們人有多少，看起來是年少還是年老，不久前還是奴隸，現在卻能夠管著這么多人，副特別有本事的樣子，如果新瑪希城的城主自立為王了，也不知道他們中能有幾個貴族？或許個都沒有，畢竟貴族是不應該接觸泥土的……
不止次，其他佣兵偷偷問這位小隊長：「他們知道自己在說什么嗎？」
「呵。」小隊長冷笑。
但他們有職業的操守，除了完成雇主的安排不會多干別的事，車隊沿著越來越坎坷曲折的道路繼續向前，不到兩日就抵達了第個村庄。背著大包小包的村民從馬車上跳下，興高采烈，是快步，然後變成了小跑奔向路口，佣兵團長從車隊的隊長那邊接到要求，要小隊長帶著幾個人不遠不近跟在背後，這是種保護，卻招來了對方警覺的目光。
佣兵素來的聲來說，他們的警惕也算理所當然，小隊長和他的伙伴們雙手攤，露出無害的模樣。
村民只能回過頭，繼續往前走。
村庄的輪廓已清晰可見，暗沉的冬日天空下，只有幾縷炊煙升起，他們走得越近，熟悉的景象看得越清晰，還未等他們呼朋喚友，路邊突然冒出群人來，他們嚇了跳，不由自主停下腳步，對方則徑直向他們走來。
「管、管事？」
「呀，你們可回來了！」領主管事雙眼圓瞪，怒氣沖沖，「瞧這身，不安分的家伙！你們肯定都被邦人收買了！」
他將手揮，「讓我們瞧瞧你們帶回來了什么瀆神的玩意！」
村役擁上，返鄉村民們發出慘叫和憤怒的大叫，本能讓他們抵抗，但另種長期受訓形成的本能又阻礙他們作出強的抵抗，束手束腳的拉拉扯扯中，半上的村民包裹都被強搶過，被搶走的包裹越多，剩下的人手腳越是軟弱，直到個結系得不太緊的包裹突然散開，里面的東西紛紛落地，聲脆響響起，眾人朝地上看，個淺綠色的玻璃燈盞摔在衣服、手巾、梳子、碗勺、干糧和糖塊等等零碎中間，連著燈座的長燈芯拖了出來，液體流淌到地上，火油的氣味開始彌漫。
包裹的主人呆滯地看著地上，村役撲上搶衣服，不小心被碎玻璃扎到的人發出痛叫，返鄉村民些看著瘋狂的村役，些看著那失了最珍貴財富的同伴。
這盞燈……不是他們可通過工地勞作得到的東西。
「喂！」
直旁觀的小隊長大聲叫道。
人們像被驚醒樣，紛紛朝他看，目光觸及他的坐騎，領主管事臉上的凶狠開始強中干，連語氣都變化了：「你們是什么人？！」
「佣兵。」小隊長不遠不近地說，「他們欠邦人的債還沒還完呢！七日過，他們必須回！這些人的字，邦人可都記下來了！」
「邦人」這個詞出現，領主管事和村役就像遇見了猛獸，有人甚至後退了步，管事仇恨地看著佣兵們，又將仇恨的目光轉向返鄉村民，片刻沉默後，他轉身把將包裹從呆立的村役手中奪過來，打開繩結，掏出半或者多的東西扔進布袋——但沒有拿走那身細織工衣，才將包裹重重砸向村民胸前。
「這是你們應交的勞務稅！」他大叫道，接著轉臉看向其他還拿著包裹的返鄉村民，惡狠狠地說：「交出來！」
佣兵不作聲地看著他們收稅交稅，領主管事帶著村役拿著布袋離開，村民們才慢慢走回村庄，那些虛掩的柴扉後也顯出了綽綽的人影。
佣兵們掉頭離開。
等候在大道上的車隊隱約聽到了些動靜，車隊的隊長——被邦人提攜起來的新瑪希人過來問他們發生了什么事，佣兵同他說了，他回和車隊的車夫們商量過後，又將此事告知了其余的返鄉者。
下個村庄並不意地也有領主的稅官，佣兵們依舊跟在返鄉村民的背後，看著他們從路邊山上折來粗木棍，緊緊握在手中，身體前傾，步步向村子的入口走。見這般陣仗，守在路口的領主稅官就不由自主地慌了，雖然村役們也有棍子，他還帶著鞭子，但返鄉者的反抗是完全不在設想中的，何況這些村民過兩個多月邦人式的伙食滋養，身體已比他們離開時強健了許多——至少比稅官要強壯。
「你，你們要干什么？」他虛弱地叫道。
接近到只差十幾步的時候，返鄉者們才停下來，走在最前列的村民像狼樣盯著他，「你們又在這里干什么？」
「我，我——」稅官想起領主，心中產生勇氣，但看到那些手臂粗的棍子，想起他們是從無法無天的邦人那回來的，他忍不住吞了吞口水，「我領主的義——」
「你要是來收稅的，」那年輕的村民惡狠狠地打斷了他，「拿著這個，滾吧！」
他把個大家湊成的包裹扔過，稅官慌忙躲開，他背後的村役有點不知所措地接住了它，「稅我們交了！七日過，我們還要回！別攔著我們，你們想得罪邦人嗎？」
最後句話起了大的作用，稅官慌忙離，畢竟他也不是全無收獲。