停駐的花翎雀兒都飛走了。宋笙笙悄悄躲在花叢後窺探了一眼，這才壓低了聲音對芄蘭笑道：「是老爺的姨娘們，正圍著少爺說話呢。」

鍾氏近幾代一直男丁稀薄，現當家的鍾老爺鍾濟原本有兄弟三人，可幾十年前一場疫病，最終只有他逃過一劫。成家之後為求子孫昌盛納妾數人，女兒得了不少，兒子卻始終只有鍾譽鍾賞兩個，故十分寶貴。常年呆在深宅里的姬妾們求的無非就是夫君死後還能有個依靠，鍾譽此趟出行離家近三月，人還沒到消息就早傳了回來，前腳才在父母那里問了安，回頭就被這群鶯鶯燕燕堵在了花園里噓寒問暖。

「益之這趟走了快三個月，大熱天的，人也足足瘦了一圈呢，回頭可得叫廚子給你好好補補。」

「美之在京城可還好吧？他又不許我們再多遣些下人過去侍候著，現尋來的人，哪有自小養在咱們家里的貼心？」

「城北王家的二女兒前天跟她娘過來拜訪了一次，我瞧那丫頭模樣水靈，雖然家世及不上咱們，納作妾室也是好的。」

也不知這番拷問已經進行了多久，鍾譽雖然還能心平氣和地一一答著，面上強撐出的笑意早已搖搖欲墜。宋笙笙笑得要打跌，一下碰上面前花樹，結果立刻被眼尖的鍾譽看見了，揚聲笑道：「笙笙，不要捉迷藏了，快帶青莞過來和姨娘們問好。」

宋笙笙吐了吐舌，還是老實拽了芄蘭走過去，向眾人見禮：「少爺，孫姨娘，錢姨娘，魏姨娘……」叫到最後一名年輕婦人時，忽地停住了嘴，求助似地望向鍾譽：「少爺，這位娘子是？」

「這是柳姨娘。」一旁的孫氏接話道，伸手將宋笙笙招到眼前，一面打量她一面說，「前個月才進門的，你隨益之出門那么久，當然不曉得哎，難怪人家都說小孩子一月一個樣，你們瞧，三個月沒見這丫頭，倒又長高了不少呢！」

「可不是，」魏氏順勢瞧了幾眼宋笙笙，忽然掩口笑道，「模樣也比剛來時候標致多了。再過個三五年呀，」她同身側諸人交換了一個心照不宣的曖昧顏色，「可要同這位柳妹妹學一學，好讓少爺也能整天離不了她呢！」

這番話含沙射影，那柳氏倒也不著惱，只是微微一笑，大有些懶於分辨的樣子。只是目光觸及芄蘭，倒一時怔住了，雙目緊盯著他看了半晌，其余人自然覺出了異常，紛紛打趣：「喲，妹妹看見俊俏哥兒，就連魂都尋不著了么？」

柳氏頓時意識到了自己的失態，低聲解釋只是覺得有幾分面熟，大約是像哪個故人。又問鍾譽這可是他結交的友人，才聽得鍾譽說：「青莞說是友人也不為過。只是暫且屈就做我的侍讀，從今日起也會住在府里，還請各位姨娘們高抬貴手，不要嚇跑了他。」

說完還不忘動作誇張地一揖，惹得一群人又笑鬧起來。芄蘭半垂著頭，余光瞥見那柳氏雖也是以綉帕掩口，隨眾人笑著的模樣，可視線始終若有若無地向自己臉上投來，七分探究，三分驚疑。

他不動聲色地在衣袖中握緊了拳，只覺得心底的不安感逐漸加深。

章十七.誰共嬋娟

柳姨娘那次的異樣舉動讓芄蘭警覺了兩日，隨後也就不了了之。他雖從旁人的閑言碎語里聽聞這柳如意的確曾是虞城里的歌妓，可自己如今身份換過幾次，即使旁人試圖打探，恐怕也難以將范青莞同當年芄蘭聯系去一處。

八月里秋老虎依舊肆虐，一直到了中秋的前幾日才逐漸露出些秋日的涼爽來。八月十五那晚鍾家家宴，鍾譽特意放了宋笙笙的假，讓她與芄蘭去江邊賞月放燈。