官桂應了一聲，和秦艽坐了下來，低頭吃了雲吞，如他們這樣的小廝，是姚顏卿身邊一等得意人，在姚家什么美味不曾吃過，如今吃這鮮肉小雲吞也不過是嘗個新鮮罷了，畢竟小攤子上的用料總比不得府里考究。

姚顏卿不過吃了兩口便撂下了碗，他本就意不在此，不過是想尋個由頭過來聽聽這些學子對聖人增添一場策論有什么議論之言罷了。

「小兄弟可是第一次下場？」有人觀望了半響，便過來搭了話。

姚顏卿雖已是及冠之年，可因是南人，雖身量高挑，可骨架纖勻，面上又掛著若有似無的笑，瞧著便像是哪個富戶之家出來的小郎君，也無怪有人覺得他是初次下場。

姚顏卿微微一笑，反問道：「閣下也是？」

那人當姚顏卿默認了他的話，笑道：「已是第三次下場了，本以為這次能有些把握，不想聖人又增添一場策論。」說罷，輕輕一嘆。

姚顏卿挑眼打量著那人，瞧著也不過二十出頭的模樣，便笑道：「今科不中下科來，總有春風得意馬蹄疾的時候。」

那學子苦笑一聲，道：「家里為了我念書已是將能變賣的家產都變賣了個干凈，若今科不中，也不必在等三年了，倒不如回家種地的好，也得拖累了家中的老母與賢妻。」

「三郎，與那等人有什么好說的，趕緊回來，一會便要進場了。」與那學子同桌的友人揚聲喚道，語氣中帶了幾分不屑之色，像這等富貴人家養出的小郎君他見多了，下場不過是為了博些名聲罷了，說不得家中早已有了安排，怎又知他們這些寒門子弟的苦處。

秦艽面色微微一變，當即怒視那人，姚顏卿則是不以為然，輕輕搖了搖頭。

那學子面露歉意之色，輕聲道：「那是我同窗友人，性子有些直爽，還請小郎君勿要怪罪。」

姚顏卿從雪狐大氅中探出一只手，擺了擺，又一指自己側首的位置，笑道：「無妨，郎君不妨坐下說話。」

那學子猶豫了一下，才坐了下來，輕聲道：「還未曾問起郎君姓氏，實在是失禮了。」

姚顏卿笑道；「我字朝輝，家中排行第五，郎君只管喚我一聲五郎便是。」說話間，姚顏卿臉上笑意不變，目光卻在那學子臉上停留了片刻。

那學子卻笑道：「我年紀應大五郎君一些，便托大換一聲五郎了，我姓嚴，名昆，行三，若五郎不嫌可喚我一聲三郎，說起來也真是巧了，今科副考官之一姚大人小字倒與五郎相同，聽說在家中也行五，你們倒也是難得的緣分，說不得能叫姚大人高看你一眼呢！」這人倒當真未曾將姚顏卿往考官身上聯想，一來姚顏卿說的一口官話，二來他瞧著年紀也小些，又平易近人的很，實與他想象中的四品官員無一分相同。

姚顏卿笑而不語，反倒是官桂扭頭笑了一下，覺得這人實在眼拙，連他家郎君都不識得，實在是白白浪了這一場機遇，也難怪連考兩次都未曾有了功名在身。

如嚴昆這等二十出頭尚未有功名在身的學子並不稀奇，參加童試者並不意味著都是十來歲的少年郎，甚至有些白發蒼蒼的老者，像姚顏卿這般，年紀輕輕便位極人臣的，乃是占據了天時地利人和，若非晉文帝有意提攜於他，等他坐到御史中丞這個位置，不說四十開外，也得過而立之年了。

棚子里的學子見嚴昆與姚顏卿相談甚歡，便也興起了結交之心，走過來攀談，不過幾句話，姚顏卿便已是品出了這些人的深淺，倒有一人叫姚顏卿頗有些另眼相待，那人自稱姓裴，名春霖，到真是少年郎，