？這名單中的最後一名蔡姓考生竟和誣陷長樂王的長史名字一模一樣，你讓我把這份名單交於督學院，是想讓學政大人降罪於我嗎？」

「這，下官絕無此意，」魯士才以頭叩地，行認錯大禮，「此事是下官的疏忽，還請大人給下官一個彌補的機會，下官這就去重新選取一名考生。」

「就在這選吧，」朱廣心里煩躁，說話語氣帶出了幾分，「你閱了那么些卷子總不會一個都記不住吧。」

魯士才惶惶不安，豆大的汗珠從額頭不斷滴落而下，一時之間頭腦一片空白，他哪會心記得那些考生的名字，情急之下「蘇錦樓」三個字脫口而出。

「蘇錦樓？」朱廣面露疑色，神色不善的問道，「你不會是胡亂拿一個人來湊數的吧……」

魯士才再次伏地叩頭，「大人，下官絕不敢糊弄您，那蘇錦樓第一場的帖經題通篇答全且無一字差錯，實為頭等，第二場雜文題，雖內容平平但其格式文體並無不妥，可評為中等，第三場策論題，寫出了稻田養魚之法，堪為大才！」

「稻田養魚？這法子倒是未曾聽聞，」朱廣來了興趣，他坐直身體問道，「何為稻田養魚？」

「就是，就是在稻田里養魚苗，蘇錦樓在文中都有詳細的敘述，」魯士才哪會記得怎么養魚的，他本就打算把蘇錦樓刷下去，自然不會太過關注卷子的內容，如今知府大人問話，他壓根就是一問三不知。

此時，他陡然想起龐玉清的話，索性將其照搬過來，「利用稻田水面養魚，既可獲得魚產品，又可利用魚吃掉稻田中的害蟲和雜草，可謂是一舉兩得，文中有言，一旦此法實行可使水稻增產一成左右，這方法甚妙啊。」

「既然甚妙……」朱廣微眯雙眼，陡然發難，「既然此法甚妙，你為何先前未將蘇錦樓此人納入榜中，而是取中了這個叫蔡文洪的考生？看來你是故意與我為難，還敢狡辯說你沒有陷害我之心？」

魯士才越抹越黑，搬起石頭砸自己的腳，心中有苦嘴上難言，他總不能實話實說是因為好友的交待這才有心爭對蘇錦樓吧，想到這里，他不禁對周懷安心生怨懟，若不是當初的那封書信，他哪會落得今天這種進退兩難的地步？

此時此刻他全然忘了，即使沒有周懷安的那封信，他也不會錄取蘇錦樓，當初他閱卷之時就認為蘇錦樓的稻田養魚之法是異想天開之舉，對於這種通篇妄言的文章他本就不會取中。

但人是一種奇怪的物種，有錯之時往往不會反省自身，而是找千般理由推脫責任，如今魯士才將過錯都攤到了周懷安身上也不足為奇了。

面對知府大人的責怪，魯士才又拜了一個大禮，「請大人明鑒，下官雖認為稻田養魚之法甚是妙極，但因無前人經驗，又事關農生大計，一個不慎可能給百姓造成無法彌補的損失，適才沒有取中此卷。」

朱廣怒色漸消，實際上剛才發怒多是做戲之舉，底下人心里有什么心思他還是能知曉一二的，若說這魯士才故意陷害他，應該是萬萬不能的，名單過於魯士才之手，若學政大人降罪，魯士才本人也逃脫不了罪責，再說，將名單明晃晃的送到他這里，豈不是自找不快嗎，這魯士才是有多想不開才會做出這種自討苦吃的事情。

「自古以來，施行新法都會引起非議，這稻田養魚之法既然有可行性，那就不妨一試，可先找一塊地試行一年，若是可行就可上報給京都，推行此法造福百姓，若是失敗，不過是損失了一塊田地里的糧食，沒什么大不了的。」

魯士才露出心悅誠服之色，大聲高呼，「大人英明，大人才智卓絕，登高博見，實非我等愚物能比得上的，下官真是自愧不如啊，有大人這樣心系百姓的父母官，是我臨平之幸，大慶之幸啊～～」

這馬屁拍的，那叫一個順暢，朱廣心中舒坦，也不嫌棄魯士才浮誇的演技辣眼睛，擺擺手讓魯士才回去重擬榜文名單了。

魯士才直到出了門才感覺後背濕了一片，一陣微風襲來，凍得他雞皮疙瘩起了一身，用衣袖擦了擦額角的汗漬，後背微躬內心百感交集，他都把蘇錦樓刷下去了，原以為此子落榜一事已成定局，沒想到在這最後一步卻橫生波折。