乾元帝擺手說道：「代天使團於三日後出發。你目下便家去打點拾罷。」

賴瑾渾渾噩噩的點了點頭，起身家去不提。

且說他歸家之後，將聖上有旨命他為欽差，隨同太子殿下去往西北犒賞三軍的消息說給家人聽。賴家眾人聞言，喜不自勝。各個呼天拜佛的慶祝亦不必細說。賴瑾又將沈軒滅殺北蠻可汗，俘虜左賢王的消息說給賴家眾人聽。大家越發唏噓感嘆，感慨世事際遇之變化莫測。並囑咐賴瑾此番前去，要好好對待沈軒，一來這孩子從小吃的辛苦太多，二則沈軒此番建功，已經入了聖上青眼。想必自此以後，青雲直上指日可待。賴家如今也入朝為官，自然需要這樣的臂膀助力。

賴瑾淡然微笑，滿心想著去見少年玩伴，並不將賴家的陳述利害放在心上。

三日之後，前往西北犒賞三軍的欽差使團已經整裝待發。其中以太子為首，翰林院編修兼中書舍人賴瑾為輔，其護衛贊禮者共計三百余人，攜帶戶部頒發之錢糧緞，工部發出之御酒六百壇，著禮部加封，解往西北大軍之前，犒賞三軍。

是日，使團出發。一路舟車勞頓，風塵仆仆不必細說。只越往西北行進，氣候越是荒涼契闊，天越高，雲越淡。太子殿下縱馬前行，視線掃過身後的探花郎賴瑾，見他小小年紀，氣質沉穩平和，一路走來雖然不曾矜誇顯露，但馬上功夫純熟湛，大抵比自己還要小兩歲，如今竟也練得文武雙全。不由得開口笑道：「向來聽人贊今科探花郎絕代風姿，才情高絕，今日一見，竟比孤還小一些。」

又問道：「你今年多大了？」

賴瑾微微一笑，立刻應道：「回太子殿下的話，微臣年十三。」

太子略有驚訝的說道：「你竟比我小了三歲。果然是江山代有才人出啊！」

賴瑾立刻謙遜的回了幾句。他又是那個牌面上的人，豈敢同太子殿下相比？如今信口胡言倒不要緊，待到他日牽扯，少不得又是一條罪狀。賴瑾生性謹慎，豈可落下這種把柄？

太子和賴瑾一路閑談，只覺得這人年紀雖小，見識卻廣。且言談之間並不似那等狂儒輕率肆意，反倒是言之有物，條理清晰。越發覺得得遇知己，一時便起了招攬之心。不過他也明白他父皇對賴瑾的看中，這少年探花可是百年難得一遇之英才，也是本朝年紀最小的進士。父皇青睞此人，想必是有大用，他雖然對賴瑾也有好感，倒也不急於一時。

這么想著，太子的態度越發謙和溫潤。兩個人一個有招攬之心，一個有奉承之意，言談之間自然越發相契。不知不覺便到了西北境內。得知天子使團已經抵達西北的馮漢立刻派人前去接應。

而這廂向來沉默寡言的沈軒奉命迎接天子使團，再看到使團副使欽差竟然是自己心心念念的少年竹馬時，一張面癱臉越發呆愣了。

前來接應之兵將何其多，然而賴瑾卻在人群當中一眼認出了自己的少年好友沈二。八載春秋倏忽而過，如今已經約有十七八歲的青年身材頎長，面目清秀，在長年累月的風沙侵襲下，膚色是泛著金屬色澤的古銅色。因長時間戰場廝殺，戎馬騎射，青年的身材顯得異常魁梧壯碩，卻又並不讓人覺得笨重。就仿佛是一只身段苗條的獵豹一般，雖然身段修長，但舉手投足間透露的都是一種流暢的力量。一身擦的晶亮的盔甲穿在身上，眼眸堅定，棱角分明，眉宇間的憨厚被堅毅犀利所取代。唯有在看到自己的一瞬間，青年的臉色才瞬間變得呆滯。

時光荏苒八載已過，當年的富家子弟和豪門奴仆轉眼變成了翰林清貴，與少年將才。人生際遇如此變幻莫測，叫人不得不嗟嘆慶幸。

沈軒想著，打馬而上，走至賴瑾跟前，直勾勾的說道：「你可是恩人家的小少爺？」

一旁的太子自不曉得賴瑾與沈軒二人間的舊事。之前見聖上獨欽點了賴瑾為