昊對外的身份），有三條命，第一條命，碎在了銅飾上；第二條命，為亡魂牽走；第三條，也就是最後一條，將不懼刀箭，不畏詛咒，只有壽命走到終結，才能將他帶走。

任嘉覺得這是一個很好的預言，在姒昊清醒後，任嘉守病榻前，講述予姒昊聽。當聽到巫醫描述的亡魂時，姒昊用虛弱而淡漠的聲音道：「我昏迷時見到父親，他將一把劍交給我，他不語不言，只是看著我。」

那把劍是讓我反抗呢？還是讓我自刎？十五歲的姒昊，躺在病榻上，冷靜地思考。

從昏迷中醒來，姒昊思考了很多事情，思考得很深，關於自己，關於家人（他早將舅父家當成家人），還有那死去多年的父母。

在養病期間，姒昊躺在自己的卧處，日夜望著窗外那株棠棣樹，看它枝葉茂盛，聽上面的鳥兒啾唧叫著。

他有天，想起小時候，大概八歲的時候，他和外祖父一起坐在棠棣樹下。外祖父跟他講帝邑的使者到任邑來提親，聘禮都有哪些珍奇異寶。哪怕姒昊長大後，也還記得，外祖父說有件大玉璧，白得像雪，像羊脂那么溫潤，這樣的一件玉璧足以換取百名美女，足以買下一座小城。還有大海里來的珊瑚，紅得像血，是人世間最珍奇之物，出自魚人的部族，而魚人沒有雙腿，下身是魚，上身是人。

小時候，姒昊不知道他聽到的正是父親聘娶母親的事，他偎依著外祖父，被外祖父所講述的奇珍異寶吸引。他問外祖父：「大父，魚人住在那里？。」

任伯站起身，牽著外甥的手，他指著任邑的東面，用悠揚的聲音說：「在東方，要渡過一條寬廣的大江，那是天地間最大的一條江，比我們任邑的城還要寬好幾倍，還要穿過南夷們的邦國，躲避毒刺和毒箭的射殺。」

「魚人們住的地方，還要更遠，在茫茫的大海中。」任伯眺望天空的雲海，他露出的並非遐想的神情，而是像廟堂般靜穆。

大海留予他們這代人的，絕非浪漫，而是恐懼。那支同樣從海邊來的晉夷部族，曾給任伯喪女的痛楚，而今還像一把插在舊傷里的箭，不時提醒他。

「大父？」小姒昊不解外祖父為何突然不語，他還想繼續聽故事。

「南夷的山林里，長滿密密麻麻的竹子，南夷會用竹子做舟，用竹葉編帆，在大風浪中劃船。每年，夷酋會發三十艘大船去魚人島，但只有一艘能抵達。」任伯說的魚人故事，是一個古遠的傳說，他從他的父親那邊聽來，講給女兒兒子聽，講給孫子聽。誰都不曾去過魚人島，那里是天的崖岸，屬於傳說的地域。

姒昊睜大眼睛，他覺得不可思議，他第一次聽說這么遙遠的地方，他看著東面為雲霧遮籠的山，他知道那是太陽升起的地方。姒昊喃語：「原來魚人住得那么遠，可是他們的珊瑚怎么送到帝邑去？」

任伯笑說：「因為帝邑是世間最大的都邑，天下的東西，都被運往那里。」

姒昊似懂非懂地點點頭，年幼的他覺得，帝邑一定很熱鬧，而住在帝邑里的君王肯定很凶，所以連南夷都怕他，要把好不容易從魚人那邊獲得的珊瑚，進貢去帝邑。

「阿昊，我和華來看你了！」

一個清脆的女聲在姒昊門口響起，姒昊將目光從窗外的棠梨樹上回，也將思緒從回憶里剝離。姒昊往門口望去，看到吉芳和她的孿生弟弟吉華的身影。這兩人是吉秉的子女，也是姒昊的幼年玩伴，摯友。

「我剛出使緡地回來，就聽聞你遭人襲擊，知道是誰人指使嗎？」吉華跽坐在木榻前，他執住姒昊的手，滿臉擔慮。兩人以「親生兄弟」的身份長大，雖然他們從小就知道，沒有血緣關系，但很親近。

姒昊對吉芳頷首，目光回，落在吉華身上，他淡然說：「抓到其中三人，都已處決。」姒昊壓低聲音，小得像耳語，「他們的指令來自帝邑。」

吉華的手指緊緊抓住姒昊，他露出驚恐的表情，他知道這意味著什么。