春花照顧周清貞吃完飯，給他披好斗篷挎著籃子，提著燈籠去轅門排隊。

「姐姐我來提籃子。」

「別，姐帶袖筒不冷，倒是你別凍了手到時候寫字打顫。」

周清貞沉默的跟著姐姐，寒冷的夜晚只有姐弟兩『嚓嚓嚓』的腳步聲。

轅門黑越越矗立在平地上，這會兒還沒有一個人，石階上籠著薄薄的白霜，沒有發芽的樹枝上結著星星點點霜花。

春花嘴里哈著白氣：「阿貞冷不冷？」

周清貞看著姐姐挎著籃子抱臂瑟瑟，他不能把厚實的棉披風解下來給姐姐。那不是體貼那是不知輕重，糟蹋自己和姐姐這七年的辛苦。

他猶豫了一下，撐開胳膊支起斗篷：「姐姐……」你介意嗎？

春花打了個哆嗦左右看看，路的盡頭只有黝黑的房舍。她把籃子和熄滅的燈籠放到地上，悉悉索索鑽進斗篷下，周清貞立刻放下胳膊合籠斗篷。

心從沒有這樣安定過，兩三顆寒冷的星子，無盡的天穹，滿世界的寒霜，斗篷里的姐姐。

「都怪周清文沒用，考了幾次過不了縣試，為了避開他，咱們半夜來排第一。」春花從斗篷里鑽出半張小臉，都都囔囔抱怨。

周清貞笑笑沒說話。

春花又說：「這樣站半晚，阿貞腿累了咋辦？都是姐忘了給你拿張小板凳。」

「姐姐我不累，你別出來我有風帽你沒有，小心凍傷臉……」周清貞頓了一下，忍著心疼開玩笑「到時候傳糧哥該心疼了。」

「放心，誰知道下次什么時候能看見他。」春花不在意的說「再說里邊太悶，而且我還得貓著腰不舒服。你再長高些，我貓進去就不用彎腰了。」

周清貞嘴角掛著淡淡的笑容，姐姐，我再長高些，你還會到我斗篷里來嗎？不會了……

轅門處慢慢有三三兩兩的人來，考生排起隊伍，和送考的家人分成兩撥。春花把考籃遞給周清貞，又把手上的袖筒也給他。

「姐姐我不冷。」

「拿著，萬一中午熱了你取掉斗篷時戴著。」

周清貞默默地接過來套在手上，有點窄暖暖的：「姐姐你回吧。」

為了避被周清文認出來，春花要早點走。

「姐姐曉得，你要顧好自己。」

「嗯」

春花走了一大段路，又折回去躲在遠遠的牆角處張望，黑漆漆一堆人，她其實看不清哪個是阿貞，只是不守著她沒法安心。

冷冷的寒氣浸透骨血，眉梢發尖慢慢結出霜白。天色還沒有轉亮的意思，那幾顆孤零零的星子慢慢西移，轅門外考生漸漸多起來，排成長長的隊伍。

忽然縣衙那頭傳來燈籠火把，春花知道要開始了，先搜身後點名。

那些燈籠火把越來越近，人群影影綽綽動了起來。搜子們分成幾隊，考生們一個個經他們的手，進入縣試第一場考試。

隊伍越來越短，東方的天空變成灰白色，春花最後看了一眼轅門那里，所剩無幾的考生，抱著胳膊狠挫了一下，一路跑回南陽書館。

周清貞提著考籃走在隊伍最前邊，率先進了院子，本縣的父母官程縣令，手持花名冊一一點名，周清貞靜靜的聽著無悲無喜。

為了這一刻他蟄伏多年，甚至從去年開始就三五不時，以游玩散心為名去春花家小住，多則一月少則半月，這一次也是借口去春花家玩。

好在錢氏現在，眼睛都盯在剛生了兒