整個人趴在地上，不得不說實話：「我，我那時覺得皇上需要葉大人，卻無法全然信任他。我若嫁給他，皇上或許就沒有那么多顧慮了。若澄並非有意欺君，但自小受太後和皇上的養育之恩，無以為報。還請皇上恕罪……」

情急之下，她終於不再自稱「臣婦」，他們之間的疏離感好像便少了些。

朱翊深微微偏過頭，眸光中閃過很多情緒。他一直以為她跟葉明修是兩情相悅，否則以葉明修的城府和聰明，怎么會被一個女人牽著鼻子走？這樁婚事，的確讓葉明修為他所用。可這幾年，葉明修羽翼漸豐，權傾朝野，逐漸變成他無法掌控的力量。

那人的可怕，只有身為對手的他才知道。

「起來吧。」朱翊深放緩了聲調，耳畔聽到幾聲細微的鈴響，似曾相識：「這是……？」

若澄連忙拉好袖子，臉微微漲紅：「沒，沒什么。」

朱翊深蹙眉，立刻想起來了。她十二歲那年生了一場重病，他在龍泉寺買了條紅色的手繩，上頭串著一只金雞和小鈴鐺，鈴聲如同清泉流響，據說能驅邪消災，就買回去送給她。雖經歲月，鈴聲不那么清脆了，卻依舊能夠認得出來。

這么多年了，她竟然還戴著？

朱翊深有些動容。那些帝王心術，忽然不忍再用到她身上。她為了報恩，已經賭上了一生的幸福，後半輩子就讓她平安地度過吧。

「朕有些累了，你回去吧。」朱翊深擺了擺手，疲憊地閉上雙眼。

若澄沒想到這么快就要走，終於還是大著膽子望了他一眼。他正是春秋鼎盛的年紀，如刀鑿的輪廓，眉似濃墨，眉宇間曾是殺伐決斷的帝王氣勢，如今卻有種英雄末路的悲涼。

她忽然泛起一陣心酸，起身行禮，聲音很低：「皇上多保重龍體，否則太後在九泉之下也不會安心。臣婦幫不上您什么，唯有日日誦經，祈禱您安康。」

說完，她便恭敬地退出去了。

東暖閣的簾子落下，李懷恩在外頭小聲問道：「淑人，您的眼睛怎么紅了……」

「沒事，可能不小心落進了沙子。」她的聲音有些慌亂，然後腳步聲遠去。

朱翊深重新睜開眼睛，側頭看向簾子處。空氣中還浮動著一抹清香，世人鮮少知道，茉莉是他最喜歡的香氣，難道她……過往的細枝末節從記憶的深處浮現出來，逐漸變得清晰無比。

偌大的東暖閣內就他一個人，剛剛強忍住胸口翻涌不止的疼痛，此刻終於不必再壓抑，側身往龍塌邊的唾盂里吐出一大口血。

很多人涌進了東暖閣里，有哭聲，有喊聲，像潮水般此起彼伏。他依稀看到母親站在身旁，溫柔地問道：「孩子，你縱然坐擁天下，又可曾得到過一顆真心？」

他無法回答，因為意識好像從身體脫離了出去……

李懷恩送若澄到天街處，葉明修已經站在那里等。他深情凝重，身後跟著幾個兵衛。看到若澄出來，他似乎很意外，隨即將她攬到身邊。李懷恩與他寒暄幾句，就退回乾清門內了。

葉明修將妻子送回府，路上也沒問她跟皇帝見面都說了什么。之後，他又返回宮中，一直沒再回來。

夜深之時，紫禁城傳來喪鍾，沉悶的鍾聲回盪在整座皇城里。

若澄並沒有睡沉，被鍾聲驚醒，皇帝駕崩了！她有瞬間的錯愕，隨即難過地掩面而泣，他才三十五歲啊……

哭過之後，她覺得嗓子難受，想喚貼身丫鬟，可發不出聲音。她又試圖爬起來，但渾身無力，腦袋昏沉沉的。

沒過多久，有人偷偷潛進屋子里。她還來不及看清對方是何人，便被套進了一只麻袋里。

麻袋密不透風，沒有光亮，連呼吸都很困難。她無法動彈，只覺得自己被人扛到了馬車上，外面有一個模糊的女聲：「帶走，將她沉到護城河里去。」