沈如錦坐到若澄的身邊，熱絡地跟她說話：「沒想到你都長這么大了。以前聽說你住在宮里，後來又進了王府，不敢輕易去找你。家里沒有姐妹，以後能經常找你玩嗎？哦，你住在王府，可能不大方便吧？」

若澄只對她笑了笑，她還不知道這個堂姐怎么會跟周蘭茵在一起。

周蘭茵看著兩個小姑娘親親熱熱地靠在一起說話，像是感情很好的小姐妹，冷冷地說道：「沈姑娘，今日去平國公府，可得憑真本事說話。你都准備好了？」

沈如錦認真地回道：「准備好了，不會有問題的。難道夫人還信不過我沈家的家學么？」

周蘭茵不置可否。若不是親眼見過沈如錦的本事，眼前這個豆蔻之年尚且稚嫩的少女，的確沒法讓人放心。

若澄不知道她們在說什么，只覺得周蘭茵去平國公府的目的不是太單純。她假裝打了個哈欠，就抱著膝蓋睡了。沈如錦見她縮成一團，白斗篷包裹著，就像粒圓滾滾的雪球，不禁輕笑了聲，也沒再打擾她。

在她看來，若澄雖然沒有父母，但從小錦衣玉食，現在又能住在王府，應該是沒什么煩惱的。

到了平國公府，丫鬟和婆子引她們進門。平國公府也是幾代的簪纓世家，府內修得十分氣派。正值年關，府中的下人正忙著四處裝點，增加過年的喜慶。

平國公夫人住在北院，主屋面闊五間，院子里種滿了時令花草，花繁葉茂，竟不覺得是在萬物凋敝的冬日。周蘭茵等人站在門外，婆子進去稟告之後，才來請她們進去。

明間十分敞闊，一進門就是個鎏金的博山爐，比人還高的雲母屏風後面有談笑的聲音。

平國公夫人坐在紫檀木卷草紋的羅漢床上，頭頂戴?髻，插有鎏金觀音滿池嬌分心和花頭簪。身上穿著雪青色的貂鼠皮襖，淺黃的牡丹紋馬面裙，雍容華貴。幾個衣著稍顯素凈的婦人分坐在她兩側，低眉順目的模樣，像是府里的妾室。除此之外，就沒有旁人了。

平國公夫人見周蘭茵幾個進來，對左右言道：「我的客人來了，你們先回去吧。」

那幾個婦人起聲應是，恭敬地退出去。周蘭茵她們上前行禮，平國公夫人命丫鬟去搬綉墩，看到沈如錦，問道：「這位是……？」

周蘭茵連忙側身讓沈如錦上前，對平國公夫人介紹道：「夫人，這位就是妾跟您提過的沈如錦，沈雍的女兒。」

平國公夫人的眼睛一亮：「沈雍……她是沈老的孫女？」

「正是。實不相瞞，沈姑娘盡得其父之傳，上回夫人的畫作妾身就是找她幫忙一起看的。這回夫人邀請妾身過府，妾身想著夫人是愛書畫之人，應該想多交幾個同道中人，便把她一並帶來了。希望夫人別怪妾身自作主張。」周蘭茵恭敬地說道。

平國公夫人淡笑：「自然不會，我也一直想認識沈家的人。只是沒想到沈姑娘小小年紀，竟有這樣的本事。來人，上茶。」

丫鬟搬了綉墩過來，幾人剛坐下，一個婆子快步進來，在平國公夫人耳邊說了兩句。平國公夫人聽完後，招手讓若澄過去，說道：「府里的幾個姑娘都在花廳那邊玩，你跟她們交個朋友吧？我讓婆子帶你去找她們。」

若澄乖巧地應是。平國公夫人應該是故意支開她，不過她一個小孩子，待在這里也很奇怪，便跟著婆子出去了。素雲和碧雲看到若澄從屋里出來，連忙跟了上去。

等她們到了花廳，素雲和碧雲留在外面，婆子只帶若澄進去。里面果然有幾個打扮致，年齡與若澄相仿的姑娘正在追逐嬉鬧，看到她來了，一窩蜂地圍了