茵和沈如錦。沈如錦安靜地喝茶等待，她的衣著打扮，跟周圍華麗考究的擺設格格不入，但她不卑不亢的態度，也讓人生不起輕視之心。

周蘭茵百無聊奈，反倒腦子琢磨起來。她與平國公夫人交往，一來是那點虛榮心作祟，二來是想要她手上的鋪子。她跟沈如錦認識也完全是樁巧合，那時候她在琉璃廠附近尋找接近平國公的機會，偶然看見沈如錦幫一個買了假畫的夫人討回公道。

她利用沈如錦，成功獲得了平國公夫人的信任，原本想事成之後用些錢財打發。沒想到沈如錦知道了內/幕，要她幫忙引薦平國公夫人，否則就去揭發她弄虛作假的丑事。周蘭茵沒辦法，此趟只能帶沈如錦一起來了。

沈如錦不要金銀財帛，也想接近平國公夫人，到底是為了什么呢？沈家自恃清高，應該不會覬覦鋪子，染指生意上的事。那便是有什么事想求於平國公夫人？

周蘭茵想不明白。

過了會兒，平國公夫人沒回來，倒是她身邊的婆子帶著幾分歉意說道：「實在不好意思，請幾位過府做客，本因好好招待。但府上忽然有些急事，夫人無法抽身，交代老身送幾位出府。」

周蘭茵沒想到今日來此，正事一件都還沒提，就要回去了，心中不快，但也只能說道：「既然夫人有事，我們就不叨擾了。」

她們從明間出來，早前被支走的若澄已經在院子里等著。她們在路上隨便問了下人，自有人把她們帶回來。

正門那里如今都是皇長子的儀仗，為避沖撞，她們改走側門。婆子也覺得很不好意思，讓丫鬟拿了很多禮物，給她們一並帶回去。

到了門外，周蘭茵與沈如錦分道揚鑣。她心情不好，不想再載沈如錦一程，自己先上馬車了。沈如錦也沒在意，倒是拉著若澄的手說道：「你別怪父親當初沒有養你，這些年，我們過得也不容易。等什么時候有空，回沈家來一趟吧？父親他想見見你。」

若澄不知她說的是客套話，還是當真如此，暫且先點了頭。

沈如錦笑了笑，也沒有多說，帶著她的丫鬟走了。這附近有出租車馬的地方，她只要身上帶著銀子，回去應該不是難事。若澄看她走遠了，剛要抬腳上馬車，忽然聽到身後有人喧嘩，下意識地回頭看了一眼。

平國公府的人送她們出來以後，原本正要關門，一個穿著素底直身，直身上打著幾處補丁的男人，快走到門邊，一手按住了門。

門內的小廝探頭說道：「怎么又是你？如今府上有貴客，我們沒工夫搭理你，快走！」

「請將我的名帖轉交給平國公，就說我是總兵李青山舉薦的。若他日我得到重用，必會記得你的恩德，結草銜環以報。」男子的手里拿著一份名帖，鄭重其事地遞了過去。

那小廝卻如同聽了笑話：「我跟你老實說了吧，每日都有上百人說是受了各位大人的舉薦，來投靠平國公府。我們國公爺根本看不過來，我下你這名帖，最後也是當柴燒了。書生，聽我一句勸，以後別再來了，那名帖根本沒用。」說完，毫不猶豫地關上了門。

那人怔忡片刻，落寞地轉過身來，看著手中的名帖，無力地滑坐在了地上。

有過路的人好心問道：「喂，你沒事吧？」

「多謝關心，我只是餓得頭昏了。」男人坐了下，又勉勵站起來，仿佛自言自語道，「十年寒窗，榜上無名。全部積蓄，卻換來廢紙一張。食不果腹，衣不蔽體，安能言鴻鵠之志？可悲可嘆。」

若澄聽他談吐不俗，大概是懷才不遇，投報無門，心中有幾分同情。她從荷包里取出一錠碎銀，交給素雲，然後在她耳邊說了幾句。素雲點頭，拿手帕將銀子匆匆包了，追上那個男人：「書生留步！」