車上，李垣和葉明修並排而坐，柳昭坐在他們對面。柳昭是李青山的外甥，有名的紈絝子弟，但跟李垣交往過密。今日李垣想去龍泉寺進香，特意約了葉明修一起。葉明修沒想到柳昭也在，但人都已經來了，也不好掉頭就走，畢竟參加同屆的科舉，又是白鹿洞書院的同窗，強忍不適跟柳昭同車。

柳昭搖著手中折扇，訕訕道：「若不是伯陵兄阻攔，我定能叫後面的那輛馬車知道厲害。」

方才柳昭要車夫強行趕路，險些撞到路前方正在玩耍的稚兒。葉明修冷冷道：「少帛若著急去進香，大可自己乘快馬前往。這馬車龐然大物，若真的踏了孩童，恐怕順天府那邊也不好交代，影響你的前程。」

歷屆科舉，對於考生的人品操行都有個嚴格的評價體系。

柳昭被他一堵，立時無話。若是擱在從前，他斷然看不上葉明修這樣的小人物。出生貧寒，人又迂腐，無趣得很。可人家如今背靠蘇家這座大山，不同往日了。舅舅也讓他多巴結，說以後入了官場說不定還能多點助益，若非如此，他也不會與之同去進香。

李垣見兩人之間的氣氛有些不對，便笑著道：「不過一樁小事，兩位何必介懷？聽說龍泉寺有一個善解簽看相的高僧，若能得他開口，便將命格說得八/九不離十。二位兄台可有興趣？」

柳昭勾起嘴角笑了笑：「不過是一江湖術士，騙人錢財罷了，有何好信的？我倒是可以問問他姻緣。」說著朝李垣擠眉弄眼。李垣的姐姐嫁入方家，方家的千金方玉珠尚未婚配。

柳昭有意娶方玉珠為妻，也是看中了方玉珠喊溫嘉一聲舅舅。

只不過方玉珠一直是方大人的掌上明珠，嫡出的小姐，柳昭這如意算盤打得再響，對方不點頭也無用。

葉明修假裝沒看見兩人之間的眉來眼去。其實他也不信命。他若信命，便會永遠掙扎在貧賤的泥潭里，成為任人踩踏的螻蟻。雖說這世間芸芸眾生，各有天命。但若一開始就知道結局，人生又有什么意思呢？

……

馬車停在了庄子前，朱翊深先下去，然後抱了若澄下來。他用風帽將她裹得嚴嚴實實的，摟在懷里，不讓來往的庄稼漢看。此處民風淳朴，村婦全都生得壯實黝黑，毫無風姿可言。若澄這樣的美色，猶如白玉丟進了亂石堆里，十分惹眼。

素雲進去叫了庄上的管事出來。那管事是個過了不惑之年的小個子男人，姓馬，蓄著八字胡，眼睛很小，卻透著一股明。他看到朱翊深，連忙行禮：「王府快馬來傳過消息了，客房已經備好，您幾個快請進。」

他的目光很自然地往朱翊深懷里看了一眼，朱翊深不悅地看回去，他連忙回目光。

馬管事給准備了一個單獨的院子。有主屋，有廚房，還有給下人住的耳房，容納朱翊深一行人倒也足夠了。朱翊深進到主屋里，四處看了看，條件自然不能跟王府比，還算干凈整潔。里間只有熱炕，早已鋪上了全新的被褥。素雲和碧雲檢查了一下，對朱翊深點頭，忙著去拾行李了。

朱翊深這才放開若澄，讓她到里間去，隨口問了馬管事幾句話。

馬管事又忍不住偷偷看了若澄的背影一眼。這庄上的婦人大都龐大腰圓，偏這小婦人生得苗條纖細，就算斗篷也裹不住曼妙身姿。他聽說來的這位是王爺的客商朋友，從北邊下來做生意的，聽說庄子上空氣好，特意過來小住幾日。

他早年家中也走過商，去過不少地方，心中覺得奇怪。若是北方女子，鮮少有這么嬌小的，倒像是南方人。剛才聽她說話，溫言軟語，聲音聽著十分悅耳，勾得他心癢癢的，想知道是何等姿色。