你上回送的料子，真是又輕又綿密，我娘都說從來沒見過。這一直說要請你們吃個飯，也沒得著合適的機會，一拖兩拖拖到這會子了，說起來叫人臉紅。」

靈素也起了身笑道：「咱們都是一個地方來的，那么客氣做什么。」

那邊祁驍遠也同方伯豐說上話了，卻是說這回幾個同門師兄弟的事兒。靈素對劉玉蘭道：「我們方才進來的時候還見著姜秋萍和齊翠兒她們了，他們還想叫我們也一處玩去，我們想往深里走，才沒同路。你們遇見沒有？」

劉玉蘭搖頭：「沒有見著，我同她們也不熟。」

這劉玉蘭嫁了祁驍遠之後，過了對月便住到縣里買的宅子里了。只是她也不去百雜行做活兒，祁驍遠又是一直跟著魯夫子的，如今除了官學，還讀著魯夫子現在偶爾會去講學的書院，同尋常廩生們走得也不近。同靈素相熟，還是因為都是後山峪來的，算有舊交情。

看看周圍沒什么人，劉玉蘭拉了靈素，略低了聲兒道：「我早想找你說話去了，只是這縣里過日子同村里不一樣，弄到現在也還有些沒頭緒。好容易今天碰見了！我同你說，你們那會兒分宗，看著是叫人從大樹上趕走了，如今看來，卻是再好沒有的事兒！

「你曉不曉得，那方老頭兒如今跟中了邪一樣！之前你們走了沒多久，方家大塘邊上的好地就陷了一大塊，趕緊找了人來做了好幾天法事。也不知是心虛還是真的怕鬼，隔了沒一個月，就索性連邊上的那幾十畝厚土肥田一股腦兒都給賣了。如今更得了，去了一趟馬塘鎮，說村里住不得了，就去埠頭鎮買了個院子，帶了幾個妖似的住那兒去了。

「只把幾個兒子兒媳留在村里種地，另外凡是賃給人的田地，租錢都直接算他那里去，有財三兄弟是連個子兒都摸不著！幾個從前的長工都趁這回亂停了約了，反正自家耕的地賣掉了許多，也用不著那么些人，就都給放了。只是沒給人算這一季的錢，有柴稞佬同些官爺給他們撐腰，沒人敢同他們爭，只好都捏鼻子認了。背地里都罵他們缺德，等著看他們倒霉遭報應呢！……」

靈素想起來那地陷還是自己弄的呢，倒沒想到後頭還帶出這么多事兒來。劉玉蘭又道：「你們趁早走了才好。那老頭兒！現在真是聽說樣樣比著大財主來，一頓飯要吃十二個菜，一日還要三回點心，兩頓酒，去看戲還不足，還把戲班子叫到家里去唱！他當他是誰啊！苦哈哈攢下了的百十畝地，夠他這么花的？！等花完了，一身的病，還得叫他那幾個兒子養呢，你說晦氣不晦氣！」

靈素聽得目瞪口呆。從前七娘曉得了他們家里的事兒，還說沒見過這么偏袒的當爹的，哪頭不是兒子？非得把一個逼得沒飯吃了才甘心？！這回看來七娘卻是誤會人家方老爺子了。人還真不是什么偏心的主兒，真正的一視同仁，哪個兒子他都沒當回事兒。他老人家就圖個自己樂呵，什么子孫後代，那都是虛的。

劉玉蘭道：「族里有人看不下去了，還說過他兩句，你猜那老頭怎么說？他說啊，這從來只說當兒子的該孝順老子的，誰說過當老子的一定要給兒子留家業的？若真有這規矩，那些沒田沒地的還不讓生養了？！你說說看，他還挺占理！我爹都說了，你們真是早走早好，趁早撕捋干凈了，好多著呢！可別覺著委屈，同他們掰扯不開才不知道後頭有什么冤枉虧吃！」

那邊祁驍遠走過來了，聽著兩句，便道：「我說你，你怎么就這么喜歡說人是非呢！都說了叫你尋常多讀讀書，學點斯文典故，別整日介東家長西家短的，嘴碎婆子最招人煩了！」

劉玉蘭一瞪眼睛：「怎么著啊？這就嫌棄上了？你要愛這口兒你趁早撿個書香門第的千金小姐娶了多好！有這會兒的，早干嘛去了？！」

祁驍遠鼓了幾下胸口，哼一聲道：「粗鄙！沒法兒說！哼！」

他說了往前走，劉玉蘭只好跟上，急走幾步想起來回頭沖靈素道：「先走了，等過了這一陣，我找你玩去。」

靈素也朝她點點頭。就聽劉玉蘭往前走了幾步喝了一聲道：「姓祁的，你再快走兩步試試！」

看那倆人走遠了，靈素對方伯豐道：「我要不要也多讀些書？」