周中往村頭走去，周家在村尾，要到村頭得穿過整個村子。剛走出幾步，隔壁的鄧二嬸咦了聲，「周書生，你出門吶？」

石橋村沒有幾人會識字，除了周中識字最多的就是里正，舍得出錢讓兒孫上個學，但並沒有如周家這樣一心想中個功名，是打著讓兒孫能去鎮上謀個體面活路的主意。周中算是石橋村唯一讀書幾十年的人，但又幾十年不中，村里人由開始的羨艷到後來的不屑，私底下都說周父周母是傻子，把好好的家業敗了也沒整個秀才出來，而周中自然是傻子中的傻子。又因周中是讀書人，大概出於對讀書人畏懼，平常會喚周中周書生。但有時這個周書生卻是有另種含義，隨著周中年紀大了又沒有考中功名，這個周書生成了呆子傻子的代稱，只是周中一直不知，頗是沾沾自喜，覺得自己和村里的泥腿子是不同的。

換了芯的周中自然聽出鄧二嬸的弦外之音，前幾天他家鬧了那么大一場，他讓邵氏傷了臉面，怎么還有臉出來。不過周中並沒打算計較，只是秉著原身作為讀書人的性子，那怕是老頭子，也得男女有別。故此，周中目不斜視，站在自家院牆角喚道：「鄧二，有何事？」

鄧二從自家院門後走出來，道：「周書生，你叫我？」

周中盯著他足看了二息，然後從他身邊走過。

「他什么意思？」鄧二嬸從門後竄出來，朝地上啐了一口道，「書都讀不起了，還充啥子老爺？不理人，連個童生都考不中，擺啥臭架子，我呸！」

鄧二在門上呆愣了一會，方明白周中的意思，漲紅著臉拉扯著鄧二嬸進屋。

「鄧二，你瘋了？我的手都勒痛了。」鄧二嬸掙開鄧二的手。

「閉嘴，以後少出去給我丟臉！」

「丟臉？老娘什么時候丟你的臉了？你給我說清楚。」鄧二嬸莫名挨了訓，那能依。

鄧二瞪著眼，「你一個婦道人家，喊別的男人干啥？」

「別的男人？」鄧二嬸半晌才反應過來，拔腿往外走，「老娘非得抓花他的臉。」

「站住，你不嫌丟人？」鄧二吼道，「你不記得周中是啥人？是個講臭規矩的讀書人。你一個婦道人家，跟他一個男人搭啥話？男女有別，沒搭你的話，是人家知禮。」

三年來，周中日日和他們一樣在田間忙活，白凈的臉也曬得黝黑，再無半分讀書人的樣子，大家嘴上叫著周先生，實際漸漸把他當成尋常庄家老漢看待。前幾日邵氏鬧出的那一出，大家曉得周中讀書的路已絕，再不可能考上功名當官老爺，心中對他作為讀書人的那絲畏懼也消失。於是，大家忘了他作為讀書人，有些臭規矩的。

鄧二看鄧二嬸想明白了，發話道：「沒事別出去，在家里呆著。」

「好你個周中！害老娘的名聲的，老娘咒你一輩子考不上功名。」鄧二嬸怒火中燒，一張臉漲得通紅。又不能大張其鼓去找周中出氣，只能在家里破口大罵。

「不用你罵，周家沒人供他讀書，還考啥功名啊？」鄧二道。