聽到周中溫和的話語，大娃偷偷抬眼望去，見他臉上帶著笑，大著膽子道：「真的嗎？那以後我們能天天吃大米飯嗎？就是沒有糠的米飯，跟爹爹小時候吃的米飯一樣。」

「嗯，跟爹爹小時吃的米飯一樣。」小娃鸚鵡學舌。

周中瞬間想起周家落敗後吃的最多的食物就是糠飯，通常是糠和幾年陳米一樣一半，年成不好的時候就糠多米少，偶爾幾回米比糠多。大娃和二娃從出生來好像都吃過沒糠的白米飯。

他握緊拳頭，鄭重道；「會的，以後你們都吃大白米飯。」

「哇，這是條好狗。」

「我們要把這條狗照顧得好好的，讓我們家早日興旺。」

「秀媳婦。」鄧二嬸的大嗓門，「今兒看到你公爹出門，那氣派，那架勢比隔壁村的童夫子還大。要不是我們鄉里鄉親的，還以為是那里來的秀才老爺呢。」

最後一句，未恐別人聽不見，鄧二嬸朝著周家院子這邊大聲嚷道。

「大娃他娘，快點。」周秀催促張氏，不讓張氏搭理鄧二嬸。

緊接著周秀和張氏各自挑著兩捆柴進了院子，見周中站在院中，周秀咋呼呼地道：「爹，你身體才好，趕緊進屋暖和暖和，我等會給你把炭火換了。」

周中輕聲道：「老大，爹會考個秀才回來。」聲音雖輕語氣卻堅定。

「爹這是……」張氏剩下的話讓周秀瞪了回去。

周秀道：「你啥也沒聽到，記住。」

周秀發話，那怕心中有疑惑，老實的張氏也會把疑惑裝進肚里。

午時，周中見識到傳說中的糠米飯，剌拉著嗓子痛，半天才咽下。然家里最小的三個孩子卻吃的津津有味，大口大口地嚼著糠米飯，好似他們不覺這糠有多刮刺喉嚨。

周中放下碗筷急步回到屋里，他怕再待下去，他的眼淚會禁不住掉出來。銀子，從來沒有如此迫切地需要，那怕上輩子爸爸不再提供家用，他也能自己打工賺錢。然而現在的他，卻空有雙手半腹文章，賺不來一文錢。

文章，忽然他想到一種來錢的方式，投文。古代多有學子把文章投於權貴人家，以博個才子的名聲，更有落魄書生投文於富貴人家，以期得些資助。

想到此，周中立時拿出筆墨紙硯，寫下一篇又一篇的文章，寫得手軟方停下來，又挑出三篇最得意的文章放在一旁。

翌日，魚肚白剛露出個影，周中就起床，把昨日挑出來的文章卷起放入袖中，跟周秀打了聲招呼出門。

石橋村到鎮上要一個時辰，周中沿著記憶走到鎮上，已是巳末。永安鎮不大，兩條石板路，一條是富貴人家居集地，另一條則住著窮苦人家。兩條路相鄰處是一條長長的石板路，路兩旁邊鋪子林立，一些鋪子陸陸續續地開門。今日不是集日又是冬季，路上人不多。周中慢慢地走在石板路上，打量著這個古生古色的鎮子，尋找記憶中熟悉的地方和人。

一個人從記憶中躍了出來，是原身的同窗，姓劉名來財，家里在鎮上開著個雜貨鋪，日子算起來還不錯。周中跟他同窗的時候，已是三十好幾，劉來財則是十五六的少年。兩人因著屢考屢不中而同病相憐，很快成為知己好友。不過劉家見劉來財好幾年考不中功名，直接讓他退學回家做生意。自此，一人在家守著鋪子，一人在私塾讀著書，沒了那份同病，自然少了相憐，漸漸兩人漸行漸遠。

周中躊躇不前，是該借著昔日的那份同窗情誼求助？還是找戶富貴家投文？考慮此地文風不盛，周中選擇了前者。

當周中沿著記憶找到曾經的劉記雜貨鋪，五間開的門面，門剛開不久，伙計在整理貨物。看見周中欲進又止，忙迎上來道：