劉來財端起茶盞呷了一口又一口，周中低著頭醞釀說詞並不有注意到。半晌，周中含羞忍恥道：「劉弟，為兄有一事……」

「周兄，我也有事相說……」劉來財急切地打斷他的話。

周中沒由來的舒了口氣，點頭道：「劉弟請講。」

「周兄今後有何打算？」開了頭，接下來的話，劉來財越說越順，「周兄讀書幾十載，可願做個賬房？我鋪子里的帳房家中有事，昨兒辭了去。今日恰巧見著你……」

後面的話，周中一個字沒有聽清，只覺一顆心落入深谷，雙眼茫然地看著他。

原身一心向功名，沒有學過任何算術，這事劉來財也是知道的。

周中不知自己是何時離開的劉記雜貨鋪，渾渾噩噩地隨著人流往前走。大半日沒有進食又在劉家喝了一肚皮的茶水，腹內空空，一股飢火從周中肚中升起，向四肢百骸蔓延。前面響起揮鞭和吆喝聲，周中欲側身避去，不想腿腳無力，一陣頭暈，人撲倒在地。

第五章

碰瓷

黔州本地馬矮小，適合行走山路，卻無威風可言。對趙留留來說，管他什么馬，一定要高大威風，才配得上他趙家五爺的身份，永安鎮的小霸王名頭。可北方馬向來難得，一是不適合此地，二是北方馬運來此地路途遙遠所不少，價格自然也昂貴。就為了要一頭北方馬，趙留留磨了他母親好幾年，今兒才總算給他弄了一匹北方馬回來。不想一看，差點沒把他鼻子給氣壞，那個天殺的，竟然給他弄了匹牙都快掉了的老母馬。看它衰老的樣子，趙留留都不敢騎著它跑。趙留留那里知道他母親怕他摔著碰著，壓根不想讓他騎馬，再三拗不過他，特意托人買了匹這樣的馬回來，就是打著讓兒子熄了騎馬的心。

可這馬再老畢竟也是北方馬，其高大的身軀也不是矮小的本地馬能比的。趙留留打滾撒潑也沒要來別的馬，只好勉為其難地騎上了這匹老馬。為了顯得威風，他一路走一路揮著鞭子，好讓人忽視他跨下的馬是頭老馬。可就是這樣一頭馬，竟然會把人嚇死？

霎那間趙留留有種他跨下是匹威風凜凜戰馬的感覺，這一瞬間，小廝阿富已經探過周中的鼻息，稟道：「爺，這人還沒死，有氣呢。」

「爺的馬丁點沒挨著他，定是看爺有錢，碰瓷。」另一個小廝阿貴道，這馬走的比人還慢，能傷人才怪了。

聞言，趙留留微彎的脊背重新趾高氣揚起來，停在半空的鞭子挽起一朵花回到他手中。他指著周中從鼻腔里哼道：「你們去問問他是誰？竟然碰爺的瓷？活得不耐煩了？也不打聽打聽爺是誰？」

有人暈到在趙留留馬前，因趙留留有個小霸王的名號，周圍的行人和小攤販以為趙留留騎馬傷了人，紛紛離得遠遠的，就怕遭了池魚之秧。

阿富彎著腰拍了拍周中，「醒醒，別裝了，我們爺火眼金晶晶，那能看不出來你在碰瓷，再不起來，就送你去衙門，告你個敲詐罪。」

周中被連拍了幾下，意識有了一絲清明，勁地睜開雙眼，看著阿富，道：「小哥，麻煩送老夫家去，老夫家住……」

「說啥？能不能大點聲？我告訴你，想碰瓷騙錢，門都沒有……」阿富大聲嚷著。

周中下意識搭著阿富的手臂想站起來，阿富卻像被蛇觸摸般猛地甩開他的手，急慌慌地往後腿幾步，周中失了支撐渾身沒力，又暈倒在地。

阿富驚呆，指著周中破口大罵：「好你個老東西，沒碰成我們爺的瓷，主意打到我頭上來了？」

見周中醒來又暈去，趙留留指著阿富，連連問：「怎么會事？他不是醒了？怎么又暈倒了？你干什么了？」

阿富轉過身扒拉著趙留留的腿，哭天搶地道：「爺，這老賊欺軟怕硬，不敢碰爺的瓷改碰小的瓷了，小的月銀才百來個銅板，百來個銅板啊……」

阿貴找周圍人打聽了一圈，沒人認得此人。回頭看阿富趴在爺腿上哭泣，撇了撇嘴，慫樣，該他在爺面前露露臉了。

阿貴挽著袖子走到周中面前，不由地一愣，再瞧著周中袖子掉出來的幾卷紙，打開一看，密密麻麻的字。阿貴跟著趙留留讀過些書，認得幾個字。這一看就知道這是文章，急忙拿給趙留留看，「爺，快看，這是個讀書